Такаюки Тацуми - Гордиев узел. Современная японская научная фантастика

— Хотите кусочек? — спросила она.

Рэйко скривилась — невоспитанная девчонка! — но ничего не сказала. Юя отказался. Не из-за любимой жены, просто желудок уже не принимал. «А тебе-то каково!»— посочувствовал он девичьему желудку, наблюдая, как исчезает пирожное в ее очаровательном ротике.

— А от сладкого толстеют, милая девушка.

— Вам не нравятся толстые женщины?

— Вы не толстая.

Рэйко перестала трудиться над желе и подняла голову.

— Ваша супруга тоже не из толстых.

— Но я и не худышка.

— Знаете, милая девушка, для меня привлекательность человека не зависит от его живого веса, просто работа свои ограничения накладывает.

— Во-во, точно, суровый он! — вдруг припомнил недавний разговор шеф Китами и закурил сигару. — Суровый глава охранников склада в нашем отделе хранения, мой верный глаз. А теперь вот в отделе стратегических наблюдений со всей серьезностью трудиться будет. Верно, Канта-кун? Это же главное звено во всем департаменте распределения. Жизни людские как-никак! Особенно для нас, обитателей зоны А.

— Я безгранично признателен вам за расположение, шеф.

— Хи-хи! Звучит неубедительно!

— Ну это вы, милая девушка, напрасно так...

— Нет, серьезно, Канта-кун. Отдел стратегических наблюдений — это же совсем другой уровень, чем отдел хранения. Все равно как зона А и зона В. В зоне А придурков нет. Болванов, способных шанс упустить.

— Ужин был замечательный! — Миса обворожительно улыбнулась. — А вечер такой долгий. Господин Канта, не поехать ли нам куда-нибудь потанцевать? Я знаю хороший клуб.

— Мой муж прекрасно вальсирует. — Рэйко больше не собиралась скрывать своего раздражения. — Могу одолжить.

— Вот спасибо!

— Прошу простить мою дочь. Она росла без матери, я ее разбаловал.

— Может, потанцуем фокстрот? — не унималась Миса.

— Простите, нет... — Обидно было бы завершить такой вечер на подобной ноте. Ее подведенные глаза, разукрашенные тенями и блестками, ее завораживающие зрачки, в которых дрожали огоньки свечей, притягивали Юю, как пассы гипнотизера, словно насмехаясь над разумом, над здравым смыслом, над реальностью. Юя сделал усилие и отвел взгляд:

— К тому же я сегодня с женой...

Сказал — и окончательно растерялся от случайно выскочивших слов. Пытаясь исправить оплошность, добавил:

— Как-нибудь в другой раз... Буду рад составить компанию... Если будет возможность...

Что ни скажи, все глупо. Ощущая себя последним кретином, Юя пробормотал, что фокстрот не танцует, умолк и разом проглотил остывший кофе.

Оркестр играл Моцарта. В мелодию негромко вплетались разговоры за столиками. Юя испытывал жгучую горечь. Миса беззвучно смеялась. Рука Китами вмяла сигару в кофейную чашку. Обращаться к жене у Юи никакого желания не было. Он сделал знак официанту, попросил принести воды, достал из кармана похожую на портсигар серебряную коробочку, открыл. Лекарство. Капсула SFX 5U. Stomach fixative, фиксатор желудка. «То самое, что делает человека человеком», — подумалось ему. У них в подземных складах корпорации штабелями громоздились упаковки этого препарата, и до вчерашнего дня охранять их было его работой. Тоскливые времена, ежедневное хождение на службу в отдел хранения... Как бы колдовские чары Мисы не загнали его опять в это мрачное подземелье, испугался он. И проглотил 5U, словно волшебное снадобье от колдовства.

Рэйко, разумеется, тоже выпила лекарство. После еды 5U принимали все, эта процедура совершалась с той же регулярностью, что и прием пищи. Рэйко убрала коробочку с капсулами в сумку, встала и протянула Китами руку.

— Спасибо за великолепный вечер.

Юя тоже поднялся, но подобающие случаю прощальные фразы не шли на ум. И он просто, без всяких слов, потряс протянутую начальственную длань, молясь в душе, чтобы тепло его рук засвидетельствовало всю его преданность шефу. А потом взглянул на Мису.

Она не смотрела на него. Она судорожно шарила в сумочке, пытаясь что-то отыскать. У Юи мелькнула догадка. Миса вывалила из сумки на стол все содержимое и в отчаянии закричала:

— Нету, ну нету же!.. Забыла!!! Нет, я не могла... Обронила... Но когда же?!

Словно в помешательстве, она отшвырнула в сторону стул и, схватив подсвечник, бросилась искать под столом. «И без свечей света хватает», — подумал Юя, но тоже присел рядом, и тут случайно зацепил взглядом жену. С бесстрастным видом смотрела она на две копошащиеся на полу фигуры.

— Нет там, милочка, вашего лекарства. Так что, пожалуй, вам сегодня уже не потанцевать.

Миса, казалось, не слышала ее.

— Папа!.. Как, ты свое уже выпил?.. Скорее домой! А то мой желудок... Ой нет, нет!.. Уже не успею!..

— Миса, Миса! — Китами был так же бледен, как и дочь. — Обойдется!

— Ну успокойтесь, милая девушка, разок-другой можно и пропустить.

— А мне нельзя!

Шеф обнял истерично кричащую дочку и спросил у подлетевшего в тревоге метрдотеля, нет ли в запасе 5U. Вопрос был бессмысленный, метрдотель только потряс головой. Капсулы распределялись строго персонально, и во избежание неприятностей практически никто не носил с собой запасных. К тому же передавать кому-то свой препарат было наказуемо. По иронии случая, контролировал все сам шеф.

— Машину к ресторану, быстро!

Музыка смолкла. Всеобщее внимание сосредоточилось на источнике переполоха. В толпе посетителей раздался истерический женский вопль. Шеф, обняв дочь, замер. Юя машинально отступил на шаг и впился глазами в происходящее.

Платье цвета красного вина засветилось на животе голубоватым. Девушка беззвучно застыла, широко распахнув глаза. Свечение нарастало. И вот светящийся шар величиной с волейбольный мяч выкатился из живота Мисы и отделился от ее тела.

Ресторан тревожно загудел. Рэйко зажала рот рукой, но глаз не отвела. Серебристо-голубоватый шар упал на пол. И запрыгал — ну прямо как мячик.

— Мой желудок! — Миса отбросила от себя руки отца. — Подожди!

Ее желудок — научно выражаясь, пищеварительный орган — словно дикое животное, вырвавшееся из пут, покатился кубарем, подскочил, замер, как бы нащупывая в воздухе свою траекторию, а потом ринулся вперед по направлению к стене, украшенной вышитыми пейзажами. Миса бросилась вдогонку, пытаясь поймать его, но опоздала. Шар проник сквозь стену и исчез.

Миса рухнула у стены. Шеф велел метрдотелю вызвать «скорую», но никто не пошевелился.

— Быстро, это приказ. Не то лишу препарата.

Юя подбежал к девушке. Из-за шока от потери желудка Миса была без сознания. Желудок лишил свою хозяйку праздничного ужина, фруктового бисквита, всех прочих удовольствий и стал полностью самостоятельным существом.