Владимир Васильев - Лик Чёрной Пальмиры

— Пусть, — глухо сказал Лайк и снова оцепенел на переднем сиденье.

Швед вздохнул и притих, не переставая иногда оборачиваться и мрачно зыркать назад — по яхтсменской привычке он игнорировал зеркала.

— Да ладно тебе, — попытался его успокоить Озхар. — Что такого? Ну, следят…

Швед не ответил.

Озхару тоже было невесело. Невзирая на сенсационные киевские события, мысли его то и дело возвращались к Тамаре. Правда, он уже почувствовал: Тамара жива, физически она в полном порядке. Но это физически. Что же до остального… Кроме того, Озхару сильно не понравился факт ее скоропалительного возвращения в Питер. Да еще против воли. На что способен этот не к добру проснувшийся мегаполис, украинский десант уже имел сомнительную радость убедиться на собственном опыте.

— Я так понимаю, мы в московский офис? — спросил Швед.

— Правильно понимаешь, — процедил Лайк.

— А регистрироваться будем?

— Там и зарегистрируемся…

Офис московского Дневного Дозора располагался на Тверской, совсем недалеко от центра Москвы. От ее сердца.

Светлые упрямо сидели на хвосте и только в районе Воздвиженки ушли в сторону Нового Арбата. Швед, отметив это, слегка расслабился и принялся глазеть на зубчатые стены Кремля за Александровским садом. Впрочем, долго глазеть ему не пришлось: промелькнула перед взглядами Манежная площадь, машина свернула налево и, проехав немного по Тверской, остановилась напротив длинного семиэтажного дома. На самом деле дом имел еще три сумеречных этажа. Один располагался между обычными первым и вторым, остальные два — на самом верху. В сумраке дом выглядел очень впечатляюще —  эбеновый камень сумеречных этажей смотрелся очень стильно, и даже модерновые кондиционеры не портили подчеркнуто классического вида. Нижний сумеречный этаж служил складами, пристанищем техническим службам, а заодно и буфером между главными помещениями и улицей, где шастает кто ни попадя, включая Светлых. Обычные этажи Дневной Дозор никак не контролировал: на них располагались жилые квартиры, жильцы которых не догадывались о довольно опасном соседстве. В то же время жильцы служили некоторым залогом безопасности для Темных: любой штурм офиса неизбежно повлек бы за собой гибель жильцов обычных этажей, а для Светлых это жуть неизбывная — потери среди людей. С их точки зрения хуже этого только потери среди самих Светлых.

На входе дежурила молодая поросль — начинающий вампир и смазливая ведьма с грустным разрезом глаз.

— А… — пискнула было ведьма, но тут зажужжал внутренний телефон, и властный голос, отчетливо слышимый даже от входа, произнес:

— Пусть входят.

Девчонка захлопала глазами, вампир подался было в сторону лифта, но Лайк и сам знал, куда идти. Жестом пресек намерения вампира, и тот остался на месте.

Поднялись на самый верх; там троицу украинцев перехватила суровая тетка-ведьма, которую все москвичи звали не иначе как по имени-отчеству, Анной Тихоновной, и очень часто — не без заискивания.

— Добрый день, — поздоровался Лайк и чуть склонил голову.

— Не очень добрый, — ответила ведьма, поджав губы. — Идемте, получите регистрацию, а то Инквизиция нынче не в духе… после недавних событий.

Процедура регистрации много времени не отняла, и вскоре Лайк, Озхар и Швед вошли в штабной холл, имея на груди по дополнительной печати. В холле трудилось несколько компьютерщиков; кто-то вполголоса звал некоего Гэллемара; седоватый маг, вероятно, глава дежурной смены, бегло просматривал длинную, как анаконда, ленту распечатки. В стороне, за столиком, пили кофе суперы! — недавно виденный в Одессе Юра и еще один сильный маг по имени Николай. Оба выглядели хмуро, как Патриаршие поздней осенью.

— Шефа нет, — невнятно буркнул Юра вместо приветствия. — Отбыл на головомойку к инквизиторам.

— Что, все так плохо? — поинтересовался Лайк, насыпая в чашку «Чибо» какого-то специального элитного развеса. Насчет кофе у москвичей всегда было выше самых смелых ожиданий.

— Даже не плохо. Отвратительно.

Ни один из московских магов не потянулся к чайнику и не налил киевскому гостю кипятку. Впрочем, Лайк и не надеялся на хотя бы внешние проявления гостеприимства — среди Темных это считалось скорее подобострастием, чем вежливостью.

— Что там стряслось-то в Питере?

— Да шут их разберет! Приехал какой-то хмырь с Ямайки, а потом инквизиторская молодежь обернулась в марионеток — точно как твои орлы во время миссии. Из всей исследовательской группы только Совиная Голова и Хена-Смилодон отсиделись где-то на стороне. Чеха-вампира и бывшего Дикаря в Питере не было, вернулись в Прагу как раз накануне.

Юра говорил неохотно и развязно. Было видно, что из всех возможных вариантов развития конфликта он с радостью предпочел бы самый тихий и бедный на события. К сожалению, этот вариант был и наименее вероятным.

— А где Совиная Голова сейчас?

— В Москве. На срочной летучке в МГУ.

— Что решают?

— Да как обычно. — Юра поморщился. — Быть или не быть? Вот в чем вопрос…

— Чему быть?

— Питеру.

— О как. — Лайк долго водил чашечкой у носа, вдыхая кофейный аромат.

— А если решат, что «не быть»? Затопят, что ли?

— Поможет это, как же. — Юра передернул плечами. — Если получилось Питер инициировать, значит, можно его Иную сущность и развоплотить. Собственно, Совиная Голова сейчас и обсуждает этот вопрос с Завулоном. Между прочим, они сначала хотели дождаться тебя, но в итоге решили начинать не откладывая.

— Ничего, — буркнул Шереметьев. — Зато меня, как обычно, пошлют все это расхлебывать. Можешь не сомневаться…

— А я и не сомневаюсь. Скажу честно, Лайк, у меня эта Северная Пальмира уже который год поперек горла стоит.

— А у кого она не стоит поперек горла?

Вместо ответа Юра только удрученно вздохнул.

— Кофе пейте, — обратился Николай к Озхару и Шведу, помалкивающим в сторонке. — Чашки вон, в шкафчике.

— Спасибо, — поблагодарил Швед. — А пива нет?

— В холодильнике.

Пиво было хорошее, хоть и не украинское…

Завулон появился примерно через час и сразу же вызвал к себе Лайка. Озхар и Швед остались в гостиничном номере, больше похожем на обыкновенную квартиру-сталинку. Кухня пo-крайней мере в номере имелась, причем весьма просторная. Озхар делался все мрачнее и мрачнее, а Швед не знал, как отвлечь приятеля от черных мыслей. Ни помочь ему ничем не мог, ни посоветовать: у николаевца никогда не складывалось сколько-нибудь продолжительных амурных привязанностей, и уж тем более у него никогда не воровали женщин. По большому счету, он Озхара даже не понимал. То есть умом-то несложно было предположить, что Озхару гнусно и тоскливо, но сравнить это с уже знакомыми чувствами, примерить на себя — нет, этого Швед пока не мог. Не хватало жизненного опыта.