Тамара Крюкова - Гений поневоле

Он направился вслед за Викой, но неожиданно Основатель Мира преградил им дорогу.

– Нет, вы не уйдете. Эта летающая скотина взорвала мой портал, но я не собираюсь оставаться здесь один.

Рич достал пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Рокот возвестил о том, что к башне приближается новая угроза. На этот раз вертолетов было три. Каждый из них грозно ощерился дулами огнеметов.

«Значит, тот выход был ложным?! Эг понял это. Он пожертвовал собой и спас нас», – пронеслось в голове у Артема.

Оцепенение разом спало с него. Нельзя было терять ни секунды, пока орудия не разнесли портал в щебень. Крепче сжав Викину ладонь в своей, он рванулся вперед, сшиб стоящего на дороге Основателя Мира и вместе с сестрой во все лопатки припустил к арке.

Ребята были уже возле цели, когда раздался оглушительный выстрел. Рывок! Их подхватило и завертело в воздушной воронке. На мгновение весь мир погрузился в темноту, а потом из плена небытия вынырнула знакомая комната.

Эпилог

После всего пережитого не верилось, что они дома. За окном снова разыгралась снежная пурга, а в квартире было тепло и уютно. Со стены все так же сурово взирал Ван Дамм.

«Тоже мне крутой! Попрыгал бы с наше», – подумал Артем и вдруг решил, что уже давно пора заменить постер.

В гостиной надрывался телефон, но у Артема не было сил подняться и взять трубку.

– Будь человеком, послушай, – попросила его Вика.

– Кому надо, перезвонит, – отмахнулся Артем.

Звонки прекратились.

– А вдруг что-нибудь важное?

– Нет ничего важнее того, что мы вернулись домой.

– Откуда? – искренне изумилась Вика.

– Не валяй дурочку. Ты что, не помнишь, как мы только что были в Вавилонской башне?

– А в висячих садах Семирамиды мы не были? У тебя что – галлюцинации? – насмешливо спросила Вика.

– Шутишь? Или у тебя с головой не все в порядке? – оторопело спросил Артем.

– Вот дает! Значит, ты по Вавилонским башням разъезжаешь, а у меня с головой не в порядке? – она многозначительно повертела пальцем возле виска.

Телефон зазвонил снова.

– Достали уже! – возмутился Артем, но вдруг спохватился, что, может быть, это пытается прозвониться Денис. Он поспешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, услышал взволнованный голос друга.

– Темка? Вы где пропадали? Я уже обзвонился.

– У тебя все в порядке? – вместо ответа поинтересовался Артем.

– В общем, да, – замялся Денис.

– А если поподробнее.

– Понимаешь, мать почему-то решила, что за мной какие-то пацаны охотятся. Хоть убей, не помню, что я такое ляпнул.

– Ничего удивительного, ты в это время был в виртуальности, – объяснил Артем.

– Скажешь тоже. А с матерью мой призрак, что ли, беседы вел?

– Нет, в твоем теле был другой человек.

– Мне сейчас не до шуток. Теперь хоть на улицу не выходи, а то у нее инфаркт будет, конкретно, – вздохнул Денис.

– Ты что, в самом деле ничего не помнишь? – удивился Артем.

– Чего?

У Артема по спине пробежал нехороший холодок. Если ни Вика, ни Денис не помнят про виртуальность, то, значит, ничего и не было? Не сошел же он с ума?

– Ну вспомни. Ты был в Центре Управления кибернетического города, а когда оттуда выходил, то превращался в другого человека.

– Темка, кончай прикалываться.

– По-твоему, я свихнулся? – спросил Артем.

– По-моему, у тебя фантазия разыгралась. Тебе бы книжки писать.

Прошел месяц. Артем окончательно свыкся с мыслью, что никакого виртуального города не было. Он жил в постоянном напряжении, ежеминутно анализируя свое поведение, чтобы понять, где же начинается сумасшествие. Он не находил у себя отклонений, но это было слабым утешением, ведь все психи считают себя нормальными людьми.

Артем тайком от всех взял в библиотеке пособие по психиатрии. Из мудреного повествования он вычленил, что при шизофрении у людей возникают навязчивые видения, болезненные галлюцинации. Диагноз был налицо. Кибергород, бродяга По, металлический дракон и Основатель Мира так четко стояли у него перед глазами, словно он пережил все приключения на самом деле. Ему хотелось поделиться своими фантазиями, но он даже с Денисом не решался говорить про виртуальность.

И тогда он решил написать повесть. Это стало началом новой жизни. Артем часами просиживал за монитором, с упоением набирая текст и делясь с компьютером своими переживаниями. Никогда еще работа не доставляла ему столько удовольствия.

Видя старания сына, отец как-то вечером шутливо обратился к нему:

– Писатель, ты бы нам дал почитать, что ты там творишь.

– Тебе не понравится. Ты же не любишь фантастику, – отмахнулся Артем.

– А я сегодня статью прочитала похлеще всякого фантастического романа, – вмешалась в разговор Софья Петровна. – Крупнейшая компания по производству программного обеспечения «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз» осталась без президента.

Название фирмы показалось Артему знакомым. В памяти вдруг всплыл образ человека, похожего на мумию, и его слова: «Ты станешь Джоном Ричем, владельцем «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз».

– Рич. Его зовут Джон Рич, – взволнованно произнес Артем.

– Да. Тот самый Джон Рич, легенда научного мира, – подтвердила Софья Петровна, не заметив в реплике Артема ничего странного. – Ходили слухи, будто под этим именем работает целая группа ученых, а оказывается, он существует на самом деле. К несчастью, у него какая-то неизлечимая болезнь. Он жил в барокамере и работал над созданием искусственного интеллекта. Представляете, месяц назад произошло что-то необъяснимое. Во всех компьютерах, что находились в барокамере, полностью стерлась вся информация, все программы до последнего байта. Осталось чистое железо. Мистика какая-то. А сам Рич впал то ли в кому, то ли в летаргический сон. И что интересно, незадолго до этого он намекал, будто стоит на пороге открытия формулы бессмертия. Врачи говорят, что он был безнадежно болен, а в нынешнем состоянии может протянуть очень долго. Он будто законсервированный. Может, он и правда познал секрет вечной жизни? – улыбнулась Софья Петровна.

– Можно мне посмотреть статью? – попросил Артем.

– Конечно, возьми на столике в прихожей, – сказала Софья Петровна.

Артем на одном дыхании пробежал статью. Все сходилось. Значит, он не сумасшедший! Виртуальность существует на самом деле, и где-то за пределами преломленного пространства, в кибернетическом городе одиноко блуждает Джон Рич. У Артема по спине поползли мурашки.

– Ну что, нашел знакомые буквы? – насмешливо спросила Вика, оторвав его от размышлений.