Сергей Мусаниф - Гвардия

– Почему бы нет? – Доцент продолжал отстаивать свою теорию «мирного Магистра». – Он провел в стазисе сорок миллионов лет, и с таким же успехом мог провести еще столько же. За это время в Галактике должна была появиться разумная жизнь, которая бы его обнаружила.

Я кивнул.

– Всегда найдется идиот, чтобы нажать кнопку.

– Идиот? – возмутился Доцент. – Знакомство только с жалкими остатками их жизнедеятельности перевернуло вверх ногами наше представление об устройстве Вселенной. Вы представляете, сколько всего можно извлечь из диалога с живым индивидуумом?

Я представлял только кучу неприятностей. Магистр он там или не Магистр, но явно не настроен делиться своими секретами, да и вообще не отличается излишней общительностью.

Доцент продолжал отстаивать свою точку зрения. К счастью, его оппонентом выступил Дампье, и они сцепились в привычной схватке друг с другом, которую прервал ликующий вопль Мартина, вычислившего относительную скорость потоков.

– Постоянная N, умноженная на 6,837 в степени 26...

– Говори проще, – сказал Коули. – Не все здесь великие математики.

Кстати, обладавший великолепным математическим умом Коули говорил не про себя.

– Если говорить проще... – Мартин стушевался, что неудивительно. Аналитики никогда не употребляют простых слов и выражений, если могут подобрать сложные, так они демонстрируют простым смертным свой интеллект. – Если взять за основу наши стандартные сутки, то... одна наша минута равна примерно полутора суткам для Магистра... Дайте мне еще время, и я высчитаю с точностью до десятых долей...

– Обязательно высчитаешь, – сказал Зимин. – Но попозже. Сейчас меня интересует одно: есть какие‑нибудь разумные идеи о том, что нам делать дальше?

Голоса смолкли; с идеями, да притом разумными, было туго. Сложно на ходу изобрести способ оседлать иной темпоральный поток, особенно если сама идея существования иных темпоральных потоков еще полчаса назад казалась вычитанной из научно‑фантастических романов.

Решился Морган.

– Я думаю, что мы должны исходить из двух возможных вариантов, – сказал он. – Конечных целей в нашем мире у него может быть только две: либо возрождение своей расы, либо месть за ее уничтожение. Оба варианта нам одинаково неприятны.

Возрождение расы? Мне это казалось сомнительным. Даже если для размножения Магистру и не требуется партнера, то начинать с одной особи – это слишком долгий и ненадежный путь. Легче было бы отправить в будущее хотя бы несколько десятков, чтобы сработало наверняка. Хотя с их скоростью жизни... Уже через пару лет могли бы натолкнуться на целую колонию Магистров в одном из Окраинных миров. А если он уйдет в Неисследованный Космос и если там уже подготовлена база, катастрофа неизбежна. Особенно, если учитывать возможности расы и ее агрессивный настрой.

Зимин, судя по всему, разделял мои опасения.

– Способен ли он размножаться в одиночку?

– Мы абсолютно ничего не знаем об их способе воспроизводства, – покачал головой Доцент. – Изучив все архивные материалы, мы даже не смогли прийти к выводу, живородящие ли они, несут ли они яйца, размножаются ли делением, почкованием, спорами... да чем угодно. Если исходить из того факта, что при взрыве «Короля Георга», произошедшем на высоте двадцати шести километров от поверхности планеты, он все‑таки выжил, мы можем предположить, что его тело не подвержено угрозе механического повреждения, но и только.

– Так что, возможно, нам придется иметь дело с беременной самкой, – заключил Джек. – Если взять за конечную цель возрождение расы, то он может размножаться и будет размножаться.

В последних фразах Моргана, на мой взгляд, присутствовало слишком много «если». К тому же я не мог не отметить того факта, что, обозвав Магистра «беременной самкой», Морган продолжал пользоваться местоимениями мужского рода. Что это, привычка в названии, обычная небрежность? Или твердая уверенность, что Магистр самкой не является и прибыл сюда отнюдь не для размножения?

– Мы не знаем, какие ему нужны условия для продолжения рода, – продолжал тем временем Морган. – Сырость, жара, повышенная влажность, невесомость, вакуум, жесткая радиация... Он может быть где угодно, благо космопорты Кальдерона предоставляли ему широкий выбор.

– Мы должны исходить из худшего варианта, – вмешался я. – Если парень решил размножаться, то некоторое время мы о нем не услышим, а если же он настроен агрессивно, то последствия начнут сказываться очень быстро.

– Но за что ему мстить нам? – спросил Доцент.

На этот вопрос ответить было совсем просто.

– Хотя бы за то, что мы есть, а их нет. Парень продрых сорок миллионов лет, у него вполне могла поехать крыша. Что он будет делать, если решит нанести нам ущерб?

– С разницей в скорости потоков он может просто носиться по городам и вырезать людей кварталами, – сказал Мартин. – В таком случае ему все равно, откуда начинать, хотя такой способ уничтожения слишком медленный.

– И опасный, – добавил Джек. – Рано или поздно он будет локализован. Думаю, что термоядерная боеголовка, сброшенная на город, вполне способна повредить его здоровью.

– Он может нанести гораздо больше вреда, если воспользуется нашими же военными разработками. Вы помните, к чему привел сбой боевого компьютера на Деркайне?

Помнили все. Деркайн более не существовал как планета, превратившись в пояс астероидов, окружавших одинокую звезду. Это Окраинный мир экспериментировал с устаревшими системами контроля вооружений, замкнутых на единый компьютер, который, возможно, решив просто сыграть партию в крестики‑нолики, положил начало тотальной войне, расколовшей планету на части. В буквальном смысле расколовшей.

С тех пор современные системы вооружения снабжены десятками тонн контролирующих устройств, дублирующих работу друг друга, и случайный сбой вроде бы исключен. Но направленная диверсия...

Опаньки!

– Он может воспользоваться и своими собственными боевыми разработками, – сказал я. – Сколько артефактов мы запечатали, не зная, что они из себя представляют? Один из них вполне может оказаться той штукой, что положила конец их войне.

– Надо взять на контроль все найденные нами артефакты, – сказал Джек. – Кроме того, думаю, что Магистру нужна информация, как можно больше информации о нашем обществе. Если много знаешь, легче нанести удар для достижения максимального эффекта.

– Хочешь победить врага, узнай его, – процитировал Доцент. А может, и Клаузевиц или Рейден.

– Где у нас самый большой и доступный источник информации?