Дмитрий Стрешнев - Профессор, поправьте очки!

– -Не ваши ли это персонажи, профессор, рвутся на свежий воздух?-с кривой усмешкой спросил Чикильдеев.

– -Думаю, это из современного репертуара,-парировал Потапов.-Какой-нибудь Заблудившийся Водопроводчик.

Невозмутимый Володя ничего не сказал, а просто передвинулся в сторону. Освободившийся люк затрепетал как крышка на закипевшем чайнике, потом затих, после чего чьи-то руки приподняли его и с мерзким лязгом сдвинули вбок. Из открывшегося лаза, таинственные сумерки которого тут же наполнили волнением потаповское и чикильдеевское сердца, высунулась голова, не ведающая, что на свете существуют бритвы Gillette, шампунь Sunsilk и мыло Лесная ягода. Первым делом человек неприличной наружности отбросил половину кирпича, которым он дубасил в чугунную крышку люка. Потом, опершись о края дыры, он выбрался наружу и неприязненно сказал, обращаясь ко всему окружающему миру сразу:

– -Что за страна! Так и норовят на голову взгромоздиться!

После этого, подхватив полы лопнувшей на спине солдатской шинели, странный человек потрусил в глубь затейливых двориков и пропал за углом.

– -Какие удивительные встречаются подвиды homo sapiens'a!-заметил профессор.-Итак, продолжим…

Но продолжить Потапову не удалось, потому что невдалеке раздались удары – судя по всему, палкой по водосточной трубе, и всё тот же сомнительной приятности голос, вылезший из подземелья, прокричал:

– -Брухмень!

– -На каком это языке?-спросил Сева, косясь на Потапова.

– -Боюсь, что не на арамейском,-ответил тот. Оба они посмотрели на Володю, а тот сообщил:

– -В блатной фене такого слова нет.

– -Это уже интригует,-пробормотал профессор.

– -Еще бы!-съязвил Сева.-Не слишком ли много публики вьется у нашей либереи? Не подземелье, а коммунальная квартира!

Словно для того, чтобы доказать его слова, откуда-то со стороны набережной подбежал человек-сморчок неопределенного возраста в гуцульской душегрейке на голое тело и с растоптанными черносливинами галош на босых ногах.

– -Брухмень!-радостно сказал он Севе, профессору и Володе и канул в дыру канализационного люка так ловко, словно она была сделана специально по его мерке.

Но это был не последний сюрприз. Из-за углов и из закоулоков стали появляться другие люди непонятного вида – кто в нежно-полосатой пижаме, кто в военно-морском бушлате, кто в полинявшем оперении старого фрака, и даже одна женщина во вполне приличном с виду фетровом шлямпомпо с заколкой из фальшивого жемчуга. Все они со странным словом “брухмень!” скрывались в люке, возле которого словно в почетном карауле стояли Сева Чикильдеев, профессор Потапов и Володя. Последней появилась уже виденная солдатская шинель и залезла обратно в ту же дыру.

– -Интересно,-сказал Сева,-что это за тайное общество? На толкиенистов они вроде не похожи.

– -Надо было спросить кого-нибудь из них!-огорчился профессор.-Как мы не догадались! Может быть, это проявление какой-то субкультуры… не от слова "суп", разумеется,-добавил он не без ученого превосходства.

– -Еще не поздно догнать,-язвительно заметил Сева.-Культурки поднабраться.

– -Зря смеетесь,-сказал профессор.-Мне как раз пришла мысль, что каждый уважающий себя путешественник всегда старался найти проводника. Вы "Дерсу Узала" читали?

– -Смотрел. В детстве… Хотя… постойте! Я кажется с Робинзоном путаю.

– -Неважно. Главное – понять, что, пользуясь услугами аборигенов, мы сможем узнать гораздо больше! Скорее!-засуетился Потапов.-Пока они не успели далеко уйти!

– -Прямо туда?-брезгливо спросил Сева, наклоняясь над канализационной дырой.

– -Не исключаю,-сказал Потапов.-Не исключаю, что вам приятнее остаться здесь, чтобы простукивать стены и взламывать асфальт и при этом давать идиотские объяснения заинтригованным гражданам!

– -Ладно, ладно!-поспешно согласился Чикильдеев.-Если с проблемой выбора дело обстоит именно так, я за то, чтобы догнать этих подземных сверчков.

– -Тогда полезайте!-велел профессор.

– -Может, лучше сначала Володя?-предположил Чикильдеев.-Он вроде поспортивнее нас.

Оба посмотрели на милиционера с такой простодушной беззастенчивостью, что тот нервно пригладил почти несуществующую прическу и голосом застенчивого геликона пробормотал:

– -Вообще-то инструкция предписывает вмешиваться в ход операции только при непосредственной угрозе вашим жизням.

– -Ничего не понятно,-сказал Сева.-А почему нельзя первому лезть в канализационный люк? На этот счет ведь ничего не предписано!

– -Согласно инструкции, в данный момент меня здесь как бы нет.

– -А если я сорвусь, упаду и сломаю шею?-полюбопытствовал Сева.-Что об этом говорит инструкция?

– -Я полезу первым! Позвольте!-не выдержал профессор.

Страшно суетясь, он опустился на четвереньки, заползал вокруг отверстия, потом опустил в дыру одну ногу, нащупывая скобу, за ней другую и наконец исчез с головой.

– -Там, небось, разных ваших агентов полно!-сказал Сева Володе.

– -Нет там никого. И вообще их там совсем немного,-ответил тот.

– -Лезьте сюда! Это совсем не трудно, только тесно!-выпорхнул наружу бодрый потаповский голос.

Вдохновленный этим зовом, Сева проделал спуск гораздо быстрее Потапова, так что в самом низу чуть не наступил на профессорскую голову. Последним спустился несуществующий Володя.

Увы, это было не то подземелье, как те, к которым привыкли Сева и Потапов: худо-бедно освещенные, и где можно было довольно смело разгуливать. И даже не такое, в котором обитал Пропавший Машинист. Теперь вся компания оказалась в густой темноте, только падающий сверху слабый дневной свет легкой пылью оседал на затылках, носах и плечах. Сева и профессор поспешно достали фонари и принялись беспорядочно шарить вокруг узкими лучами. В обе стороны уходила бетонная кишка, опутанная, словно паразитами, разномастными проводами.

– -Куда сверчки делись?-глухим голосом спросил Сева.

– -Тсс!-велел Потапов.

Вдалеке они услышали удаляющийся гул голосов.

– -Туда!-сказал профессор.

Он двинулся первым, спотыкаясь о кирпичи, пустые бутылки и прочий мусор. Фонарь вертелся у него в руке, словно живой карась, и луч плясал по стенам, как на дискотеке, так что у Севы в конце концов зарябило в глазах.

– -Кажется, мы движемся на северо-восток!-жизнерадостно сообщил профессор.

– -Что вы так шумите!-нервно заметил Чикильдеев, которому было немного не по себе в этой стискивающей со всех сторон темноте.

– -А что?

– -Мало ли кто здесь обитает! Вдруг какие-нибудь скины наскочат!

– -Кто это?

– -Молодые люди из поколения, которое не обманешь песнями Высоцкого и Окуджавы, вот кто.