Сборник - Фантастика, 1978 год

“Объект не стабилизировать. Подачу энергии Антарктиды продолжать”, - приказал он Системе и без сил откинулся в кресле.

– Памятник опять стал прежним! - изумленно констатировал комментатор.

– Так и должно быть, - спокойно отозвался Артем.

– Но что все-таки произошло?

– Природа задала нам еще одну интересную загадку, в общих чертах она вот в чем заключается. В мире cyшествует причинно-следственная связь. И то, что было в npoшлом, неминуемо перейдет в наше настоящее. Если бы в XX веке кто-то повредил памятник, это бы дошло бы и до нашего, XXI века. Такую временную зависимость условно можно назвать положительной. До сих пор мы только с ней и сталкивались в повседневной жизни.

Однако, как мы сегодня убедились, существует и другая временная зависимость: обратная, или отрицательная, проявляющаяся лишь при каких-то чрезвычайных условиях, а каких - еще предстоит разобраться. Она проявляется в что при изменении, например, нашей Системой памятника настоящем, в XXI веке, он получает точно такое же изменение в XX веке, как это сейчас и случилось.

– Но почему отрицательная временная зависимость при этом реализуется ровно через сто лет? - спросил репортер.

– Еще загадка, - сказал Артем, - ее тоже надо решать.

– Следует ли считать, что от реализации проекта “Ника” теперь нужно отказаться?

– Нет, конечно. Будет только отсрочка. Мы вернемся к проекту, как только научимся не вызывать одновременные изменения памятника в настоящем и в прошлом. И смею вас заверить: Ника обязательно улыбнется нам!

…Сквозь протуманенные окна Антон Кутузов с удивлением смотрел на родной город. Улицы еще не просохли от ночного ливня, но небо было ясным и чистым. Свежий ветерок сбрасыг вал с деревьев сверкающие водяные искры. Вдалеке, озаренный ярким восходящим солнцем, золотился Новгородский кремль, могуче возвышался монумент “Свершившемуся тысячелетию России”. Антон Кутузов почти наяву ощутил его близость и величие.

АНДРЕЙ ДМИТРУК ОТВЕТНЫЙ ВИЗИТ

Нежным июньским утром, по колено в ромашках, клевере, мяте и ржавом конском щавеле стоял Координатор Святополк Лосев, подняв глаза к ясному небу. Руки Координатор глубоко всунул в карманы кожаных брюк, ноги твердо расставил, словно готовился простоять так сутки. За спиной Лосева пилот Мухаммед аль Фаттах делился воспоминаниями со старшиной Центра Прямых Контактов Марчеллой Штефанеску.

– …Когда переходишь границу контроля - это почти световой год от оболочки - двигатель сразу выключается, а тебя охватывает жуткая слабость. Просто падаешь навзничь и лежишь, пока корабль буксируют в порт… Можно умереть со страху.

Марчелла терпеливо кивала, не отрывая глаз от неба. Только оператор телевидения показывал профессиональное безразличие, сидя с камерой на груди и выстругивая ножом свисток из ольховой ветки. Святополк попробовал долго не мигать, почувствовал резь и зажмурился. Наперебой верещали кузнечики; дивная акустика безветренного утра приблизила к самому уху фырканье коней за рекой, и посвистывание прибывающих гравиходов, и шорох луга под ногами любопытных.

Возникнув странным образом, словно не извне, а в самом сознании, покрыл всю пестроту звуков мелодичный звон басовой струны. Лосев разжал веки, но все-таки упустил момент появления гостя. Впрочем, этот миг остался неуловимым, как погружение в сон, и для всех встречавших, и для телезрителей, и даже для тех, кто просматривал потом тысячекратно замедленную видеозапись.

В небо же смотрели, по земной привычке ожидая корабля или, по крайней мере, какого-то видимого приближения. Но гость, неоспоримо реальный, в ярко-голубой рубахе и белых брюках, возник ниоткуда. Он зашагал по траве навстречу внезапно налетевшему порыву ветра и без колебаний протянул руку Святополку. Координатор уважительно стиснул и потряс цепкую холодную кисть, решив, что такой шелковистой кожи не бывает даже у пятилетних детей. Конечно же, гость был настоящим человеком, хорошо сложенным и красивым мужчиной. Может быть, даже слишком красивым, вернее - каким-то эталоным, с утрированно-правильными чертами лица.

Ветер стих. Гость поцеловал руку Марчеллы и сказал, что Центр Контакта имеет образец совершенного существа в лице рсвоего старшины. Невероятно пластичный и точный в каждом движении, он прямо-таки весь переливался, как сделанный из дыма. Пилот Мухаммед аль Фаттах был радостно узнан, обнят и спрошен: как добрался обратно? “Ничего, знаете ли… У вас рука легкая”, - замешкавшись, ответил пилот Мухаммед. Белозубая улыбка оператору - тот давно уже на ногах, ищет наилучшие ракурсы съемки. Затем обе руки гостя поднимаются над головой и, соединясь, энергично встряхиваются - это предназначение любопытной толпе за рекой. Оттуда крики, аплодисменты.

Святополк подумал с неожиданной неприязнью, что и гость умеет, все умеет. Не успевпоявиться на Земле, как ни в чем не бывало отпускает комплименты, целует ручки, раскланивается с публикой, изображая на лице именно то, что следует изображать. Вероятно, они привыкли перевоплощаться, попадая в чужие цивилизации, особенно в такие, как наша, - моложе на десятки тысяч лет… Пилот Мухаммед аль Фаттах, чьи предки два века назад царапали деревянным плугом сухую землю в Аравии, случайно напоролся на его родину.

“…Так я и поверю, что ты не знаешь, как он летел обратно. Небось сами же и вычистили ему дорогу до самого Солнца, Допекали корабль Мухаммеда - первобытную пирогу, занесенную в ваш космопорт…” Они там сблизили чуть ли не двадцать звезд, полторы сотни планет переплавили в Круги Обитания, окружили все это мощной скорлупой напряженного пространства. А мы в этом месте отметили на картах гигантский “коллапсар” и обходим его десятой дорогой. Мухаммеда занесло дрейфом после аварии отражателя, он уже по экстренному каналу связи попрощался со всей родней.

Приветственная речь лилась быстро и свободно, как по написанному тексту, - отточенные формулировки, емкие образные фразы, местами почти стихи. Неудержимая экспансия разумной жизни, слияние отдельных ручейков разума в единую реку, в перспективе - вступление Земли в Галактический Союз Систем.

В перспективе… Пожалуй, до тех пор, пока Земле выдадут удостоверение Союза Систем, над прахом Святополка Лосева сгниет не один слой мертвых деревьев, а уважаемый гость, вечно молодой и энергичный, щеголяя идеальной дикцией, будет держать речь на галактическом собрании, с необидной иронией вспоминая свой первый визвх-к землянам…

Открыв подкупающе-широкой улыбкой великолепные гость опять соединил руки над головой. Святополк жестом велел прекратить телепередачу. Упругим балетным движением гость повернулся к Лосеву: