Андрей Имранов - Реальность где-то рядом

Сергей взял протянутые бумажки, бегло осмотрел и сунул в карман брюк.

– Вроде бы магия здесь запрещена, – сказал он вполголоса, – или определение характеристик разрешено?

Вопрос предназначался Киру, но ответил игрок:

– Определение – это не магия. Это способность, дается уровня с двадцатого – двадцать пятого, в зависимости от класса.

– Ясно, – сказал Сергей, хотя понял далеко не все. – Здравствуйте, господа, – поздоровался он, садясь за стол.

«Господа» приветствовали его кивками, неразборчивым бормотанием и косыми взглядами.

– Начнем с сотни? – спросил Сергей.

За столом зазвучали хмыканья и пренебрежительные возгласы.

– С тысячи, – сказал игрок напротив – пренеприятнейшего вида человек с костяными пластинами на щеках.

– Согласен. – Сергей вытащил из кармана купюру. – Поехали, господа! – и бросил многозначительный взгляд на Кира. Тот с готовностью кивнул. Рядом со столом появился сдающий, точнее, сдающая – высокая девушка с круглым смуглым лицом и раскосыми глазами. Бухнула на стол коробку и быстро раздала всем по пять «карт». Сергей осторожно поднял верхнюю «карту» из своей колоды, рассмотрел, с трудом сдерживая удивление. Вблизи становилось очевидно, что эти «карты» первоначально были не чем иным, как метательными звездочками – сюрикенами. Металлический квадрат со слегка вогнутыми и остро отточенными гранями приходилось держать с осторожностью, чтобы не порезаться. В центре бывшего сюрикена, как и полагается, находилось небольшое круглое отверстие. А вот рядом с отверстием чем-то вроде маркера была нарисована масть и ранг карты. Сергей осторожно поднял свои карты, развернул: две семерки, дама, тройка и пятерка. Чесноков хмыкнул и сбросил тройку с пятеркой. Кир обошел всех игроков и вернулся к Сергею.

– У всех ерунда, только рыжему светит стрит, если пятерку подберет.

Сергей хмыкнул и осмотрел играющих. «Рыжим», очевидно, был заросший рыжей шерстью тип непонятной расы. Взял две карты. Семерка и четверка.

– Еще тысяча. – Сергей с улыбкой положил купюру. Из глубин памяти поднялись воспоминания о вечерах, убитых в «преф», и полузабытый азарт снова забурлил в крови. «Стоп, – подумал Сергей. – какой „преф“, какие студенческие годы? Ты же даже не знаешь, сколько корпусов в твоей альма-матер». Мотнул головой, отгоняя ложные воспоминания.

– Тысяча и две, – «костяное лицо».

Сергей хищно улыбнулся. Ох, уйдет сегодня кто-то без портков.

Сергей сыграл три игры, выиграл почти четыреста тысяч, потом почувствовал: хватит. Да и Кир уже начал поглядывать на него с плохо скрываемым раздражением. Поэтому Сергей перевел дух, собрал свои купюры и встал из-за стола:

– Прошу прощения, господа, мне пора. Кто хочет реванша, приходите завтра.

Напрягшийся было при первых словах «рыжий» после обещания реванша расслабился и кивнул:

– Хорошо. Не знаю, как другие, но я буду.

– Вот и хорошо. – Сергей улыбнулся, вышел из-за стола и пошел к своему «спонсору».

Мужчина смотрел на него совсем другим взглядом, чем при первом разговоре.

– Вы меня удивили, – сказал он, пересчитав купюры и засунув их внутрь камзола. – Более того, вы меня очень удивили. Скажите, как вы это делаете, и я верну вам свою часть.

Сергей открыл рот, чтобы ответить отрицательно, потом подумал: «А почему нет?» Посмотрел на Кира, но тот помотал головой:

– Не нравится он мне. Ты спиной сидел, не видел, а он тут с несколькими людьми общался, и я уверен – о тебе. Он о чем-то говорил, потом оба на тебя смотрели, потом тот… ну другой, не этот, куда-то убегал. И так – три раза. Сдается мне, они собираются тебе теплые проводы устроить, как только ты отсюда выйдешь.

– Так я и не собираюсь выходить, – пробормотал Сергей.

– Чего? – спросил «спонсор». – Надумали?

– Нет, – сказал Сергей, останавливая собеседника, открывшего рот для возражения, – пока нет, я подумаю. Но двести тысяч – слишком маленькая цена для такого секрета.

– Ну-ну, – насмешливо ответил «спонсор», – думайте.

Поднял руку к воображаемой шляпе, коротко поклонился и пошел к выходу. Сергей удивился – он ожидал, что игрок сейчас же затеет торговлю. Неужели он не понимает, что этот секрет намного ценнее содержимого его карманов? Похоже, Кир не совсем правильно понял произошедшее. Но додумать эту мысль не дал сам Кир.

– Ну денег тебе, я думаю, хватит. Гуляй, короче, веселись, я к стене пойду. Наружу только не суйся.

– Да ладно тебе, – примирительно ответил Сергей, – не собираюсь я "веселиться". Я пойду сейчас в зал с народом по душам общаться. По-моему, сейчас очень удачный момент нашу грустную историю кому-нибудь поведать.

– Ну попробуй, – Кир пожал плечами, – но я не думаю, что у тебя выгорит. Не тот контингент, поверь мне. Серьезные люди сюда не ходят, тут половина посетителей – типа того школьника, что сейчас на улице топчется.

Сергей хмыкнул:

– А по-моему, у тебя налицо синдром искателей Грааля.

– Ты о чем?

– Это когда процесс достижения цели становится важнее самой цели. Когда уже не так важно найти Грааль, как искать его. Понимаешь?

Кир потемнел лицом.

– Ты хочешь сказать, что я специально затягиваю наше приключение? Чтобы подольше пробыть в «вирте»? Блин… может, ты и прав. Хорошо, я не пойду к стене, я останусь с тобой. Может, чего подсказать понадобится.

Сергей задумался:

– Да нет… прости, я тоже не совсем прав. Все же тебе эти миры куда как более знакомы, чем мне. Ориентируешься ты в них лучше, и это мне некоторый дискомфорт доставляет, хочется как-то значимость свою поднять… Знаешь, что сделаем? Ты говорил, до ближайшей стены два часа ходу?

Кир кивнул:

– Да, два-три.

– Давай ты все-таки пойдешь к стене, но не очень быстро, чтобы часа три-четыре получилось. Этого времени мне за глаза хватит, чтобы с каждым в этом зале парой слов переброситься, а если кто посерьезнее окажется – и подробнее поговорить. И времени не потеряем. Как вариант?

Кир вздохнул:

– Не сказать чтобы сильно нравился, но лучшего у меня нет. Сделаем по-твоему. Я пошел тогда?

Сергей молча кивнул, Кир повернулся и пошел куда-то вбок, вошел прямо в стену и пропал. Чесноков вздохнул, вернулся в общий зал и снова подошел к стойке. Окинул быстрым взглядом столики и сидящих за ними, поморщился. «Пожалуй, Кир был прав», – подумал он и снова вздохнул.

– Wanna drink?[17] – поинтересовался сзади участливый бармен. Сергей обернулся, пожал плечами.

– Почему нет? One beer, please.[18]

В этот момент кто-то аккуратно тронул его за плечо. Сергей недоуменно обернулся и обнаружил за спиной темного эльфа – похоже, одного из тех охранников, что встречали его у входа. Принадлежность эльфа к охране выдавало и то, что он был при оружии – рукоять меча выглядывала у него над левым плечом. Эльф улыбнулся, не размыкая губ: