Юрий Никитин - Владыки Мегамира

— Влад, он истекает кровью!.. Издохнет раньше, чем долетим!

Влад повернул забрызганное зеленой кровью лицо:

— Знаешь, как управлять лучше?

— Молчу-молчу, — ответил Семен, лязгая зубами.

Джамп ударился о толстую ветвь — этого или другого мегадерева, — с шорохом сложил крылья. Несколько мгновений отдыхал, с места не двигался. Семен слышал, как судорожно бьется в глубине сердце, затем Влад снова безжалостно вонзил кинжал в свежую рану. Уже в полете обернулся к Семену, крикнул со злым весельем:

— А кто сказал, что летим обратно?.. Вообще унести бы ноги!

— Мы... прем, куда глаза глядят?

— Не наши глаза, джампьи.

Семен расслышал далекий звонкий треск. Ему казалось, что уже слышал дважды или трижды, но на этот раз звучало особенно отчетливо. Сигнал раздался за две-три версты, плотный воздух сохранил все оттенки. Семен насторожился, приподнялся. Кася под ним шевельнулась, сказала слабым голосом, не раскрывая глаз:

— Джамп... Брачная песнь. Подзывает самку.

Влад не ответил, с усилием заставлял изнемогающего джампа прыгать, расправлять крылья, лететь до тех пор, пока не падал от изнеможения, как метеорит вламываясь в заросли Леса, снова нещадно колол, поднимал в воздух. Семен буркнул:

— Кому что слышится. Мне, например, что у кого-то порвались штаны... А тебе, Влад?

Другой сигнал, намного слабее, донесся слева. Влад прижался к загривку зверя, они падали с небес прямо на вершину раскидистого дерева, сказал медленно:

— Разведчики. Переговариваются, ищут нас.

Откликнулись еще два голоса, один прозвучал совсем близко. Джамп обрушился на широкий лист, не успел вогнать когти, их отшвырнуло, небо и ветви дважды поменялись местами. Скользнуло еще по листу, Семена едва не стерло о ворсистую поверхность, однажды даже джамп упал кверху пузом. Семен вскрикнул от внезапной тяжести, затрещали мышцы, потом тяжесть исчезла, джамп перевернулся, Семен успел заметить лишь укоризненный взгляд варвара: врасплох не попал, упал плашмя, распластался по спине зверя, принял тяжесть равномерно, а едва джамп начал поворачиваться, уже орудовал ножом — рычагом.

— Ты знаешь язык джамперов? — спросил Семен, задыхаясь. — Когда ты успел? Я таких лингвистов еще не встречал!

Варвар люто сверкнул глазами, на случай, если химик оскорбил его, бросил неохотно:

— Дублируют вопли запахами.

Запахи, подумал Семен тоскливо, универсальный язык Мегамира. Вот что надо изучать в первую очередь! Увидишь весь Мегамир, даже карты составишь самые точные, несмотря на ветры. Даже благодаря им.

Джамп скакнул так резко, что Семен ударился лицом о твердую как напильник броню, прикусил язык.

Джамп все чаще проваливался, крылья трещали вразнобой, однажды его закрутило, он полетел вниз, кружа по оси и кувыркаясь. На земле Влад дал перевести дух, сунул в пасть на длинной палке ядовито синюю каплю. Джампа затрясло, Влад едва успел вспрыгнуть на спину. Семен лежал на спине, прижав Касю. Влад ухитрился прихватить его липкой нитью — почуял, что еще мгновенье — и останется один на джампе.

Их трясло, дергало, Семен часто ударялся лицом о жесткую кутикулу спины, вяло понимал, что упали на землю, а когда его обдувал холодный ветер, одновременно пронизывало жгучее солнце, догадывался, что летят над верхушками деревьев. В голове гудело от усталости, его охватило странное безразличие, словно уже оказался по ту сторону жизни и смерти.

Внезапно сквозь свист в ушах прорезался вопль варвара:

— Держись!.. Он падает!

Семен вяло повернул голову, увидел впереди зеленое поле, что неслось навстречу. Поле разбилось на деревья, они стремительно вырастали. Семен успел подумать, что джамп сложил крылья чересчур высоко, но сзади лопотало по ветру, он оглянулся, увидел неубранные крылья, их загибало ветром, а зеленые надкрылья мертво топорщились. Задние ноги, обычно вытянутые в ровные линии, нелепо растопырились, ветер свистел, закручивался вокруг блестящих голеней, усеянных острейшими зазубринами.

Джамп врезался в зеленый мясистый лист, перекувыркнулся. Семен напряг мышцы и крепко-крепко обхватил Касю. По голове влажно ударило, внезапно отделился от надежной бронированной плиты, с Касей в руках покатился по выпуклым подушкам, пригибая белесые волоски, упал на лист ниже, снова долго летел по воздуху, наконец больно ударился о твердое.

Он лежал на острых кристаллах кварца. Кася застонала, села в двух шагах. Вид у нее был остолбенелый, Семен внезапно хихикнул. Ее глаза стали шире. Семен захохотал во весь голос.

— Семен Тарасович, — спросила она плачущим голосом, — вам очень плохо?

— Напротив, — весело ответил он, оборвав смех. — Ты сама лопнула бы от хохота, будь при тебе зеркало.

Ее пальцы быстро коснулись лица, словно могла наощупь проследить узор, вспыхнула, плечи поднялись в негодовании... но тут же осела, словно из нее выпустили воздух, глаза погасли.

Потревоженные деревья с тихим шелестом расправляли стебли, кое-где выступили блестящие капли сока, сладко запахло. В двух десятках шагов зеленела гора, наполовину скрытая деревьями, там же блестели красным, синим, лиловым. Мертвый джамп лежал брюхом кверху, исполинские крючковатые лапы застыли, согнувшись, мандибулы раздвинулись, коричневая жидкость застыла крупными каплями. Крылья так и остались распущенными, джамп подмял их своей тяжестью.

Сверху раздался хриплый голос. Семен увидел прыгающего по листьям варвара. Оказавшись над россыпью камней, Влад соскочил, в руках держал открытую флягу. Помахал в воздухе, закупорил и зацепил за петлю на поясе.

— Что с женщиной? — потребовал он.

— Сам узнай, — ответил Семен, он уже догадывался, почему варвар предпочитает разговаривать через него. — По-моему, она что-то хотела тебе сказать.

Влад смотрел с сомнением, но Кася зашевелилась, сказала глухо, не поднимая глаза:

— Прости меня, воин. Я была такая дура, такая дура!

Семен пробормотал вполголоса:

— Признание неисправимой оптимистки: «Я была такой дурой...»

Кася зашипела, а Влад сказал медленно:

— Знаю траву, сок уберет эту гадость.

— С кожей? — спросила Кася недоверчиво. — Ладно, пусть с кожей...

Семен поинтересовался деловито:

— Они тебя всю разукрасили? Соколов не простит, если не увидит. Еще и этнографов созовет...

— Не всю, — ответила Кася глухо. Увидела лицо варвара, сказала почему-то поспешно. — Они ничего со мной не делали! Торк пытался, правда, хотел даже, чтобы легла с ним, но я дралась, кусалась, он отдал меня жрецам, а они старые, только разрисовали. Изгоняли дьявола, наверное...

Влад нетерпеливо откупорил флягу, взмахнул два раза, как поп кадилом, Касю, казалось, не слушал вовсе, а она объясняла Семену чересчур громким голосом, все время бросая на варвара быстрые пугливые взгляды.