Клиффорд Саймак - Город

Ведь она подействовала на гоблина. Значит, подействует и на него. Непременно подействует.

Человек тем временем повернулся кругом и теперь стоял, уставившись на Дженкинса, - плечи опущены, руки повисли.

На белом пятне лица зашевелились губы:

- Ты… ты…

- Я Дженкинс, - сказал ему Дженкинс. - У меня новое туловище.

- Здесь что-то было, - произнес Питер.

- Гоблин, - ответил Дженкинс. - Джошуа мне сказал, что к нам проник гоблин.

- Он убил Лупуса.

Дженкинс кивнул:

- Да, он убил Лупуса. Он и многих других убил. Это он занимался убийством.

- А я убил его, - сказал Питер. - Убил его… или прогнал… или…

- Ты его испугал, - объяснил Дженкинс. - Ты оказался сильнее его. Он испугался тебя. Страх перед тобой прогнал его обратно в тот мир, откуда он пришел.

- Я мог его убить, - похвастался Питер, - но веревка лопнула…

- В следующий раз, - спокойно заметил Дженкинс, - постарайся сделать более прочную тетиву. Я тебя научу. И сделай стальной наконечник для стрелы…

- Для чего?

- Для стрелы. Метательная палка - стрела. А палка с веревкой, которой ты ее метаешь, называется луком. Все вместе называется лук и стрела.

Питер сник.

- Значит, не я первый? Еще до меня додумались?

Дженкинс покачал головой:

- Нет, не ты первый.

Он пересек поляну и положил руку на плечо Питера.

- Пошли домой, Питер.

Питер мотнул головой.

- Нет. Я посижу здесь около Лупуса, пока не рассветет. Потом позову его друзей, и мы похороним его. - Он поднял голову и добавил, глядя в глаза Дженкинсу: - Лупус был мой друг, Дженкинс. Очень хороший друг.

- Иначе и быть не могло, - ответил Дженкинс. - Но мы еще увидимся?

- Конечно. Я приду на пикник. Вебстерский пикник. До него осталось около недели.

- Верно, - произнес Дженкинс, думая о чем-то. - Через неделю. И тогда мы с тобой увидимся.

Он повернулся и медленно пошел вверх по склону.

Питер сел около мертвого волка ждать рассвета. Раз или два его рука поднималась, чтобы вытереть щеки.

Они сидели полукругом лицом к Дженкинсу и внимательно слушали его.

- Теперь сосредоточьтесь, - говорил Дженкинс. - Это очень важно. Сосредоточьтесь, думайте, думайте как следует и представьте себе вещи, которые принесли с собой: корзины с едой, луки и стрелы и все остальное.

- Это новая игра, Дженкинс? - прыснула одна из девочек.

- Да, - сказал Дженкинс, - что-то вроде игры. Вот именно, новая игра. Увлекательная игра. Захватывающая.

- Дженкинс всегда к пикнику Вебстеров придумывает какую-нибудь новую игру, - заметил кто-то.

- А теперь, - продолжал Дженкинс, - внимание. Смотрите на меня и постарайтесь угадать, что я задумал…

- Это игра в угадайку! - взвизгнула смешливая девочка. - Угадайка - моя любимая игра!

Дженкинс растянул рот в улыбку.

- Ты права. Совершенно верно: это игра в угадайку. А теперь все сосредоточьтесь и смотрите на меня…

- Мне хочется испытать лук и стрелы, - сказал один из мужчин. - Потом, когда кончится игра, можно будет испытать их, Дженкинс?

- Можно, - терпеливо произнес Дженкинс. - Когда кончится игра, можете испытать их.

Он закрыл глаза и стал мысленно включаться в сознание каждого из них, проверяя всех поочередно и улавливая трепетное предвкушение в направленных к нему мыслях, ощущая, как его мозг тихонько щупают пытливые мысленные пальцы.

Сильней! говорил он про себя. Сильней! Сильней! На экране его сознания появилась легкая рябь, и он поспешил разгладить ее.

Не гипноз, даже не телепатия, но что-то похожее, что-то очень похожее… Сосредоточить, слить воедино души собравшихся - вот в чем заключается его игра.

Медленно, осторожно он извлек из тайника формулу - слово, мысленный образ, интонацию. Потом передал все это в мозг, исподволь, не спеша - так разговаривают с ребенком, стараясь научить его верно произносить слова, правильно держать губы, двигать языком.

Подождал секунду, чувствуя, как другие ощупывают формулу, простукивают ее мысленными пальцами. А затем подумал громко - так, как думал гоблин.

И ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Ни щелчка в мозгу. Ни такого чувства, словно падаешь. Ни головокружения. Вообще никаких ощущений.

Значит, провал. Значит, все кончено. Значит, игра проиграна.

Он открыл глаза и увидел тот же склон. И солнце так же светило в бирюзовом небе.

Он сидел молча, сидел как истукан, ощущая устремленные на него взгляды.

Кругом все осталось по-прежнему.

Если не считать…

Там, где прежде алел кустик иван-чая, теперь покачивалась маргаритка. А рядом с ней появился колокольчик, которого не было, когда он закрыл глаза.

- Уже все?

Смешливая девочка была заметно разочарована.

- Все, все, - ответил Дженкинс.

- Можно нам теперь проверить луки и стрелы? - спросил один из юношей.

- Можно, только поосторожней. Не цельтесь друг в друга. Это опасная штука. Питер вам покажет, как ими пользоваться.

- А мы пока разберем припасы, - сказала одна женщина. - Ты захватил свою корзину, Дженкинс?

- Захватил, - ответил Дженкинс. - Она у Эстер. Я дал ей подержать на время игры.

- Чудесно, - отозвалась женщина. - Не было года, чтобы ты нас чем-нибудь не удивил.

И в этом году удивлю, еще как удивлю, сказал себе Дженкинс. Вас поразят пакетики с ярлычками, в каждом пакетике - семена.

Да, нам понадобятся семена. Они понадобятся, чтобы вновь появились сады, вновь зеленели поля, чтобы люди вновь растили урожай. Нам понадобятся луки и стрелы, чтобы добывать мясо. Понадобятся остроги и рыболовные крючки.

Постепенно он стал примечать еще кое-какие отличия. Другой наклон дерева на краю поляны. Новый изгиб реки в долине внизу. Дженкинс сидел на солнце, прислушиваясь к возгласам мужчин и подростков, которые испытывали луки и стрелы, слушая болтовню женщин, которые расстелили скатерть и теперь раскладывали еду.

Скоро придется сказать им, думал он. Придется предупредить, чтобы не очень налегали на еду - не уписывали все в один присест. Эти припасы нужны нам, чтобы перебиться день-два, пока мы не накопаем корней, не наловим рыбы, не соберем плодов.

Да, сейчас придется созвать их и сообщить, что произошло. Объяснить, что отныне они могут полагаться только на собственные силы. Объяснить - почему. Объяснить, чтобы брались за дело и действовали по своему разумению. Потому что здесь их окружает девственный мир.

Предупредить их насчет гоблинов.

Впрочем, это не самое важное. Человек знает способ - жестокий способ. Способ одолеть любого, кто станет на его пути.