Эхо - Алексей Котаев
Эхо выбрался на улицу бывшего военного городка и пошел в свою бывшую столовую. Прилавки превратились в горы сваленного хлама, скрепленного скотчем, а столики в обычные сварные постаменты. Все было на своих местах, за исключением красивой картинки.
Перепрыгнув стойку выдачи Эхо оказался на кухне, на которой некогда готовили пищу. Тут не было разнообразия, но еда была нужна любая.
Ничего, что могло бы готовить еду. Одна лишь труба, в которой за стеклом пролетала всякая дрянь. Если и был вопрос, где люди брали провиант, то он только что решился сам собой. Огромное население этажа кормилось от трубы с питательным веществом. Серая субстанция, которая местным заменяла хлеб, была бережно скомкана и уложена в мешок. Эхо больше не испытывал отвращения.
– Все? Уходим?
– От меня воняет как от мертвеца, так что придется немного подождать.
– Извини. Я не чувствую запаха. Мне и так было неплохо.
Дом. Родной дом казармы. Вот койка, на которой много лет спал Эхо. Вот его клочок стола, вот тумбочка, в которой он хранил патроны и перекус. Полотенце висело на изголовье, заметно потеряв в объеме от старости. Вентиль прокрутился, и из трубы потекла вода. Спустя столько лет тут ничего не поменялось. В голове даже промелькнула мысль, что остаться тут было бы не такой плохой идеей.
Не так приятно, как в красивом городе наверху, но тоже ничего. Ледяная вода окрашивалась в красный, смывая засохшую кровь, что с трудом отскабливалась даже ногтями. Волосы на лице и голове уже отрасли сильнее, чем когда-либо, и уже начали мешать. Эхо взял свою опасную бритву и аккуратно, совершенно вслепую начал скашивать щетину со своего лица.
Старое полотенце рассыпалось, отдав остатки своей жизни.
Эхо был готов. Он как можно плотнее затянул все скрепляющие броню ремни и упаковал свою поясную сумку, сложив в нее как можно больше клея и скотча. Слишком часто приходилось пользоваться аптечкой за последнее время.
Шлем аккуратно сел на голову и визор загорелся. Пару секунд символы визора накладывались на символы дополнительной сетчатки, но вскоре система синхронизировалась с хозяином, и остались лишь обозначения на шлеме. Они были четче и статичнее, теперь двигая глазами парень не чувствовал рябь букв внутри себя. Удивительно, но стоило только парню научится читать, как меню и интерфейс брони стал ему понятен, а самое главное – доступен.
– Знаешь, – Эхо улыбнулся под скорлупой шлема. – А ведь тут всегда была инструкция.
– Мда… И как вы прожили так долго? Ума не приложу.
– Разберемся по пути. Ну что? Ты готова?
– Я-то да, а ты?
Эхо размял плеши, прохрустев позвонками. – Еще как! Давненько я не бродил по этому уродливому миру.
Дорога вновь лежала через замок, и только теперь, взглянув на него Эхо заметил странные следы на куче мусора, сваренной и сваленной воедино. Те же следы, что оставляли единицы контроля сети, щелкая своими пальцами. Следы выстрелов непонятной материи оставляли ровный круглый вырез на всем, чего они касались. Это место было не исключением и Эхо даже не нужно было заходить глубже в руины этажа, чтобы понять, что люди никуда не ушли. Просто они дождались зачистки охранниками сетевого пространства.
Юноша промолчал, лишь ступил в кабину лифта, поднявшись высоко над уровнем развалин. Снова большой зал, снова темная мрачная дверь, переход через которую не сулил ничего хорошего.
– Я тогда стоял и думал. Налево или направо идти по этому коридору…
– Я помню.
– Какой бы была моя жизнь, если бы я пошел направо? Она была бы лучше?
– Я думаю, что пора это выяснить.
Эхо сделал шаг и уже совсем скоро отблески белого пластика затерялись в густой темноте.
Глава 24
Уверенный шаг
– Ты уверена, что этот маршрутизатор подойдет? Он другой, – Эхо смотрел на толстый браслет, с несколькими выдвижными кабелями. Ни кнопок, ни экрана. Странное устройство даже не давало признаков жизнь.
– Этот немного другой. Как бы сказать… – девушка пыталась подобрать понятное объяснение. – Тот, который был, он был как рабочий инструмент. Принадлежал организации, в которой мы его взяли. Неказистый, крепкий. Ты прошел с ним больше сотни лет, и он оставался рабочим. Этот попроще, покрасивее, но в целом – такой же. Тот, что ты держишь сейчас, был разработан для личного использования. Для постоянного ношения.
– Надеюсь он меня простит… – Эхо расстегнул ремешок и снял с высохшего скелета браслет.
Протерев от пыли и грязи новый прибор Эхо приподнял бронепластину предплечья и разместил маршрутизатор на своем запястье. Место было не самое удобное, но отказываться от защитного пластика было еще неудобнее, придется мириться.
– Проверим? Попробуешь подключиться ко мне?
– Где вход? – Эхо оглядел комнату, в которой находился. – Вот, нашел. Люди древности не церемонились.
Символы, вместо того чтобы высветиться на браслете, отразились на сетчатке. Теперь не нужно было жать кнопки и пытаться разобрать надписи на потускневшем экране. Эхо выбрал нужный символ и в мгновение ока очутился в густом лесу, через который журча протекала река.
Парень стоял по колено в воде, а на берегу сидела девушка в очках. Ее темные волосы были распущены и свисали ниже плеч. Эхо сделал шаг в ее сторону, отчетливо ощущая, как ледяная вода забралась под броню и всеми силами сводит замерзшие ноги в судорогах.
– Стой! Не иди, – Мира встала, чтобы Эхо мог разглядеть ее лучше. – Это тоже из моих воспоминаний. Не отходи далеко иначе вылетишь из сетевого пространства. Я не доделала это место. Прости…
– Подойдешь? – Эхо протянул вперед руку.
Сколько бы странно все это не выглядело, но Эхо никак не мог отделаться от мысли, что все это не настоящее. Многие вещи тут не давали ему покоя. Не было звука, не было ветра. Не прописаны некоторые детали на деревьях в густом лесу, а некоторые растения и вовсе повторялись, словно накопированные. Но больше всего мешало отстраниться от реальности то, что он, как и всегда стоял в своей белой броне. Металлопластиковые латы все так же бросались в глаза, пусть в этом мире они и не скрипели от неуклюжих движений.
Мира сделала шаг в воду и платье начало намокать. Длинное, почти до самых колен, оно бы развивалось на ветру, если бы Мира успела добавить в эту реальность ветер. Морщась и ловя мурашки от холода, девушка перебирала босыми ногами камни под водой, то ли наслаждаясь моментом, то ли борясь с
