Венедикт Ли - Гроза над Миром

Но оргазм идет на убыль, и ты вдруг осознаешь, что произошло. Видишь квадратную дыру люка и свои ноги, шарящие в пустоте в напрасных поисках опоры. Жестокая мука… Вес тела полностью пришелся на веревку, сомкнувшуюся вокруг шеи, ты не в силах вынести эту пытку и пытаешься вырваться из страшного плена. И ты жива! Жива! Как можешь ты умереть?! При этом понимаешь, что жить тебе осталось минуту.

Такое странное головокружение… ты все еще в сознании. И даже можешь дышать — чуть-чуть, прилагая огромные усилия. Сиплые, свистящие звуки — ты напрягаешься, борясь за каждый вдох. Липкая слюна переполняет рот, стекает по подбородку, а в груди будто грохочет молот. Вдруг соображаешь, что твоя борьба лишь глубже втягивает тебя в петлю. Надо перестать двигаться!

Слишком поздно. Охваченная паникой, начинаешь биться, танцуешь в воздухе, стараясь достать ногами такой близкий край помоста. Запястья болят от врезавшихся наручников, когда ты дергаешься в них, как пойманное молодое животное. И слышишь страшный скрип узла на затылке и клекот своего остановившегося дыхания. Невероятно тугая, петля по капле выдавливает из тебя жизнь.

Никогда не испытывала ты ничего подобного. Раскачиваешься на веревке, поглощенная страданием, легкие горят, ты дергаешься, брыкаешься дико… В неистовом отчаянии приподнимаешь колени, и резко бросаешь ноги вниз, разводя их в стороны, как ныряльщик, спешащий быстрее вернуться на поверхность. Из этой бездны тебе не подняться.

Сознание начинает временами пропадать и возвращаться снова. В такие мгновенья в глазах стоит мутно-зеленый туман, сквозь него проступает страшный облик. Неда Лок — как ужасна ее предсмертная гримаса! Это ты?! А вокруг растет, вздымается тьма, ее плотный саван глушит звуки жизни. Или — это гул прибоя перекрывает возгласы толпы? Великий океан гонит валы на берег, захлестывает и уносит тебя в глубину. Сердце перестает разрывать грудь, уменьшается, истаивает, оставляя после себя мучительную скорбь. Желудок сжимают слабые рвотные спазмы, но боли и отчаяния уже нет. Тело стало невесомым, ты падаешь в бездонную черноту, испытав смутное удивление оттого, что поверила в свою смерть только сейчас.

Туго натянутая веревка дрожала в ответ на спазмы агонии, сотрясавшие тело Наоми. Лицо ее побагровело, зубы прокусили язык. Темные поросль волос на лобке намокла, бедра на внутренней стороне блестели от влаги, c голых лодыжек срывались и падали в провал люка янтарные капли.

Когда Наоми в последний раз сильно вздрогнула и вытянулась, мерно раскачиваясь в воздухе, Бренда, до того безмолвно взиравшая на нее, резким движением сорвала свою маску палача и глубоко вздохнула, как человек, с души которого свалилась огромная тяжесть.

Часть II

Ящик Пандоры

1. ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ

Меня зовут Нат Гариг, я был в охране Ури Ураниана в тот день, 2 января 1335 года, когда его убили. Он выступал в Карноке на митинге Партии справедливости. Я стоял за его спиной и чуть правее. Толпа была спокойна, ничего угрожающего я не заметил. Ури, невысокий, крепкий, стального цвета волосы зачесаны назад, успел произнести свое традиционное заявление, что Остров, враг всех мирных людей, должен быть уничтожен…

Вдруг мне обожгло левую руку над локтем. Ури… У него в спине дыра зияла величиной с кулак, воняло горелым мясом. Походило на то, как если б в грудь ему попала термитная пуля. Все случилось так быстро, что я не успел ни испугаться, ни разозлиться… Даже удивился своему спокойствию. Глянул на толпу — там поднялась паника — и выше, на здание мельницы вдалеке. Стреляли оттуда. Не могу сказать, как я это понял. Невероятная дистанция. Сказал ребятам и кинулся к Драчуну. Стикс у меня — понятливый. Летели стремглав, четверти часа не прошло, как добрались.

Я бегом кинулся наверх, перепрыгивая скрипучие ступени по три-четыре разом. Стрелок, сделав дело, сразу убрался и я мог только надеяться найти оружие, что он бросил. По идее — должна быть длинноствольная винтовка под мощный патрон и с хорошей оптикой.

Наверху — воняло мышами, пол загажен птицами. Сквозь разбитое, без рамы окно увидел, как подъехали Иван с Ли и поспешили ко мне.

— А пушка где? — Иван подергал ус.

На полу лежал на диво сработанный складной металлический приклад с длинным тубусом прицела. И все.

— У меня в заднице, — ответил ему, — А дуло изо рта торчит, смотри. Здесь негде прятать, значит, убийца унес оружие с собой.

— Непрофессионально, — Ли, наконец, подал голос, — Разве что он очень им дорожит. Все равно — глупо. Попасться с такой уликой…

— Может, он не собирается сдаваться живым. Или уверен, что сумеет уйти от нас, — я живо представил себя на месте террориста.

Дороги в Гану и Норденк будут (уже, наверное!) перекрыты. Раз. Убийца моментально ушел с места преступления. Два. Да и сюда пришел затемно — удобно воспользоваться стиксом с его ночным зрением. Три.

— Иван, Ли! Мотаем в Кару, поднимем гвардейцев. Искать человека, что остановился в одном из гостиных дворов накануне. И с ним был стикс!

На ноги подняли и наших ребят и городскую общинную охрану. Шороху наделали много. Спугнуть не боялись — человеку, привыкшему к своему стиксу, нелегко оставить его. А вдвоем они будут сразу бросаться в глаза. Поэтому он предпочтет забиться подальше в нору. Выберет захудалую ночлежку, и… Такую, где есть загон для стиксов.

К ночи мы этого парня нашли.

— Матушка, — я держал револьвер у подбородка почтенной мадам, вибрирующей от страха обширными телесами, — Человек приехал на стиксе. Вчера или около того. Постарайся вспомнить. Он должен был недавно вернуться.

— Д-д… два дня, — женщину колотила дрожь, — Молодой человек. Де… дела в городе. Уедет завтра. Спит в трид-д…цатом, наверху.

Знаете, эти дома, что достраиваются много лет и превращаются в бесформенное скопище лестниц, балконов, этажей, веранд. Их никогда не ремонтируют, как целое и они стоят долгие годы, ветшая по частям. Много людей живут в них, кто недолго, кто постоянно, семьями, перебиваясь, как могут. Разные люди, разные судьбы. Жизнь, одним словом…

На обшарпанной двери мелом была нарисована крупная цифра «30». Ли прильнул ухом к замочной скважине. Пальцы его шевельнулись:

— «Спит».

Матрона наша оправилась от первого испуга. Она тоже владела джойлик.

— «Есть второй выход — на крышу».

Показала, как пройти и я неслышно выскользнул под прохладную многозвездную ночь. Если товарищи мои разбудят его, ломая дверь, то он выскочит спросонок прямо на меня. Через окно не уйдет — третий этаж все-таки. И нет времени на возню с канатами да веревочными лестницами. Так что я ждал, стараясь не переминаться, чтобы не загремело под ногами ржавое железо. Обо еще не взошла, но давала о себе знать заревом, в котором чернели печные трубы.