Роджер Аллен - Инферно

– Просперо, это Калибан.

– Дружище Калибан! – отозвался голос Просперо. – Мы должны встретиться, и как можно скорее.

– Согласен, дело не терпит отлагательства, – ответил Калибан. – Это ужасно. Но я сомневаюсь, что наша встреча что-либо даст.

– У нас есть запасной вариант, если дела пойдут неважно, – сказал Просперо. – Нам пора сматываться отсюда.

– Мы не рассчитывали, что дела пойдут настолько неважно, – возразил Калибан. – Я не сомневаюсь, что наш побег был бы успешным при обычных обстоятельствах, но эти обстоятельства никак нельзя назвать обычными. Если мы сейчас предпримем попытку побега, вся планета вооружится против нас еще до наступления ночи. Альвар Крэш уже охотился за мной. Спасибо, я больше не хочу. В прошлый раз меня спасло только чудо.

– Планета велика. Что-что, а скрываться я умею! – сказал Просперо.

– Ты умеешь помогать скрываться другим, – возразил Калибан. – Сам-то ты никогда не выбирался за пределы Чистилища. Кроме того, встает вопрос о всеобщей безопасности. Если мы скроемся, скольких Новых роботов разберут на запчасти, чтобы только добраться до нас? И сколько их убежищ будет раскрыто во время наших поисков?

– Да, в этом что-то есть… – согласился Просперо.

– И еще не забывай, что, если мы возьмем руки в ноги, мы прямо признаем себя виновными в смерти Правителя. А это повлечет за собой угрозу всему существованию Новых роботов как класса. Ты столько раз провозглашал, что для тебя нет ничего важнее, чем права и выживание Новых роботов. Если мы убежим, мы можем обречь всех Новых роботов на смерть!

– Принято, – отозвался Просперо. – Но если не убегать, то что же делать тогда?

– Мы должны предать себя в их руки. И ответить на все их вопросы. Начать сотрудничать с ними. Это очень опасно, но, по-моему, куда большая опасность грозит нам, если мы попытаемся бежать… К тому же мы спасем Новых роботов.

Несколько минут Просперо не отвечал. Калибан не торопил его. Из двух зол им предстояло выбрать меньшее, и решиться на такой выбор было непросто. Наконец Новый робот заговорил:

– Согласен. Но как это сделать? Я не собираюсь соваться в ловушку или подставляться под бластеры рейнджеров или агентов Службы безопасности, которые спят и видят, как бы всадить заряд в какого-нибудь Нового робота.

Калибан на этот счет не волновался. Он видел лишь один выход. А решение бежать с Чистилища есть не что иное, как сложный способ самоубийства.

– Робот, – произнес он. – Единственный, с кем мы можем начать переговоры. Уверен, что это наш последний шанс. Если он согласится арестовать нас, не покушаясь на нашу жизнь, мы можем на него положиться.

– Этот робот твой друг?

– О нет, – усмехнулся Калибан. – Напротив. Это единственный робот на планете, которого я могу смело причислить к своим врагам. Дональд-111.

– Робот Крэша? Но почему именно он?

– Потому что настали времена, – ответил Калибан, – когда мудрее доверять врагам, чем друзьям.

Принимая во внимание данные обстоятельства, это были не самые тактичные слова. Но Калибан без стеснения высказал их своему ближайшему другу. Опять же друг Просперо втянул Калибана в такую заварушку, что спасти их может только его заклятый враг.

Дональд-111 повернул аэрокар немного на восток, туда, к намеченной точке. Он летел быстрее, чем следовало бы, если бы на борту находились люди, но сейчас кабина была пуста, Первый Закон молчал, и аэрокар несся на предельной скорости.

Всего двенадцать часов прошло с того момента, как Крэш нашел тело Правителя, но Дональду казалось, что позади осталась вечность.

Дональд спешил. Он должен был вернуться назад в Резиденцию до того, как шериф Крэш и остальные начнут совещание. Такую возможность он не мог упустить. Особенно если учесть, что показания Калибана и Просперо могут изменить ход всего следствия.

Он еще не знал, к чему это может привести, но его это совсем не волновало. Он встретится с ними на оговоренных условиях, возьмет их под стражу, тайно от всех, не извещая абсолютно никого. Не важно, почему эти два псевдоробота решились сдаться именно ему в руки. Главное, что они все-таки решили сдаться. И мысль об этом доставляла Дональду ни с чем не сравнимое удовольствие.

Здесь. Именно эти координаты назвал Калибан. Дональд сделал круг, медленно и низко провел машину над полем, усыпанным щебнем и гравием, чтобы те, внизу, наверняка заметили его маневры. Никаких подвохов.

Он поднял аэрокар на высоту метров в тридцать, а потом спикировал вниз и медленно и бережно пошел на посадку. Дональд неожиданно осознал, что старается вести машину предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не допускать резких поворотов. Странное, очень странное ощущение – сосредоточиваться на том, чтобы не спугнуть двух роботов, даже псевдороботов, хотя они вполне способны устроить ему западню. Им ничто не мешает поприветствовать Дональда прямым попаданием из бластера между глаз.

«Но ведь и мне ничто не мешает пристрелить их обоих!» – с удивлением понял Дональд. В Трех Законах ни слова не говорится о том, что роботы не должны причинять вред друг другу. Ничто не запрещает роботу иметь бластер и даже палить из него, пока он не вздумал выстрелить в человека. Может, эти двое прячутся сейчас вон в той лесополосе, окаймляющей поле, с бластерами наготове и с нетерпением ожидая минуты, когда Дональд выберется из своего аэромобиля?

Глупости какие! Нелепо считать, что, если какая-либо вещь не запрещена, она тут же становится естественной и самой вероятной. Вообще-то странный и двусмысленный довод… Именно этот аргумент выдвигался в защиту Калибана. Дональд встал с водительского кресла, открыл люк аэрокара и вышел на поле, не обременяя свои мысли подобной чепухой.

Вот они! Они показались на краю площадки. Два псевдоробота, Калибан и Просперо, один повыше и красного цвета, другой пониже и блестяще-черный. Они осторожно двигались к нему навстречу, и от Дональда не укрылось, что они все время стараются держать свои пустые руки в поле его зрения.

Дональд не стал утруждать себя приветствиями, а сразу же приступил к делу, выдав речь, которую подготовил заранее, с соблюдением протокола, и начал с того, о чем они договаривались по внутренней связи.

– В соответствии с нашим договором я передам вас в руки правосудия, которое осуществляется Департаментом шерифа Аида и рейнджерами Правителя. Вы оба переходите под надзор шерифа и его доверенных помощников, а также рейнджеров Правителя. Если вас устраивает компетентность указанных лиц и вы не будете предпринимать попытки побега, вам не будет причинен никакой вред, наказание или демонтаж в течение всего хода расследования.