Ларри Нивен - Хватательная рука

– Они бросили бомбу в губернатора Шмелева. Но это случилось двадцать лет назад. Полагаю, что самое худшее, о чем нам придется беспокоиться касательно Новой Ирландии, зайдет гораздо дальше наших предположений.

Звук интеркома уберег Руфь от ответа.

– Наконец-то вызвали, – проговорил голос Реннера. – Всему персоналу как следует пристегнуться. Руфь, ты первая. За безопасность не беспокойся – ты же тоже наверняка не знаешь, как украсть космический корабль до его приземления.

Церемония инаугурации началась в полдень и длилась шесть часов. Празднества шли своей чередой. Между своеобразных баррикад по обеим сторонам Скид-стрит двигались специальные грузовики с провизией. Солнце светило вовсю.

Кевин с Руфь пробирались вдоль главной улицы. Здесь находился «Погибший Корабль», отель, составленный из двухэтажных зданий, расположенных в шахматном порядке, с цветочными клумбами между ними. Крыши домов украшали воздушные фонарики. Кевин размышлял о том, как бы им снять номер с видом на Скид-стрит. Отель повыше мог бы иметь значительную прибыль в такой день... но в Новой Ирландии все здания были низкими. Даже Дворец.

Грузовики раскрывались, подобно цветам. Руфь с Кевином остановились посмотреть, как один из них раскладывается. За какие-то минуты, он превратился в хлебопекарню, и вокруг тотчас же столпились гуляки, чтобы купить себе свежеиспеченного хлеба. Кевин купил огромный каравай, разломил его надвое и протянул кусок Руфь.

Они начали есть.

– Как хорошо. Такого не сделаешь на борту корабля, – сказала Руфь. Давай-ка поищем какие-нибудь фрукты.

– А может, салат из сырых овощей, а? – он отбросил то, что осталось от каравая, в сторону и повел девушку с овощному прилавку. Если грузовики выглядели все одинаково, то внезапно расцветающие прилавки оказались совершенно разными, а грузовики куда-то исчезли. Спустя некоторое время они шли, хрумкая морковью и гигантской редиской.

– Я чую запах мяса, – заговорщическим тоном произнес Кевин. – Сюда!

– Ага, здесь, оказывается, не только секс, – заметила Руфь.

Вдруг рынок наводнился женщинами, молодыми и средних лет, среди которых находились и миловидные, и просто писаные красавицы, но в основном симпатичные. Мужчины в форме ИВКФ то и дело останавливались, чтобы поболтать с ними и найти какую-нибудь даму, готовую к более близким отношениям.

– Никогда не был в увольнении на Новой Ирландии, – сказал Кевин. – Мы все знали, что именно нам нужно. Домашняя еда, свежие продукты и здоровый секс. Трудно сказать, чего космонавту хочется больше после целого года поедания биопласта и сухих стейков из сублимированного мяса. Ну и... марихуаны. Даже немного борлоя. Мне рассказывали, что можно как следует нализаться, но хорошую выпивку придется поискать, а это... ну, как бы не входит в ритуал, если ты меня понимаешь. А баров нет.

– И вот ты, наконец, в Дерри, с женщиной, висящей у тебя на руке.

– Я буду невероятно крутым. А теперь, не пообедать ли нам? А это что еще за чертовщина? – Над огнем жарился бычий бок. Прямо здесь, на улице? Да, однако огонь горел на ребристой металлической поверхности, установленной на опущенном борту одного из грузовиков. Новые ирландцы если что и делали, то очень аккуратно. Дюжий владелец быка отрезал от туши жареные ломтики мяса и припечатывал их на пластик. Они подошли.

– Кстати, коль скоро мы заговорили о сексе, – сказал Реннер, – что ты подумала о Трухильо?

– По-моему, ее внешность никогда не выходит за рамки стилизованности.

– Что-что?

– Она не пользуется косметикой. Ты бы наверняка решил, что она легкомысленна. Похожа на мышь, но надевает тонкое платье и не носит нижнего белья. Это возбуждает мужчин. Скажи, а на тебя бы это подействовало, не так ли?

– Принято к сведению. – Руфь глубоко вздохнула.

– Такое действует только на молодых. Может быть, я рассмотрю предложение Бери. Смотри, фокусники!

– А тебе она понравилась?

– Кто, Трухильо? Я об этом даже не задумывалась. Она не дружит с людьми из ИВКФ. Честно говоря, у меня практически нет возможности поговорить с ней.

– У тебя будет такая возможность.

– Кевин?

– Несколько недель назад она настоятельно просила пропуск в эскадру Безумного Эдди. И мы все решили, что она могла бы отправиться туда на борту «Синдбада».

– О!

– Это идея Бери. Ему захотелось превратить ее в мошкитоненавистницу. – С трудом выговорив это слово, Реннер хихикнул. – Его превосходительству понадобились новые люди. Мерсеру так часто приходилось выслушивать жалостные истории Горация, что он теперь готов закричать при одном только упоминании о мошкитах. Бери уже послал ей пригласительное письмо.

– Гм. Ты ведь не скажешь, возбуждает она тебя или нет, – промолвила Руфь. – Я думаю прошвырнуться по магазинам. Или для тебя это будет обременительно?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что нам обоим прекрасно известно. Наши отношения не продлятся вечно. Ты наверное уже устал от меня, верно?

– Пока нет. А ты этого хочешь?

– Пока нет, – с задумчивым видом кивнула она, потом рассмеялась. – Тогда пойдем во-он туда.

Реннер вытащил карманный компьютер.

– Согласно статье мисс Трухильо, в «Кирпичной Луне» готовят артишоки восемнадцатью различными способами. Подача напитков и еды прямо в номера. Это совсем рядом. Ну как?

– Мммм. Черт, ты заставляешь меня думать так же, как и ты.

– Как это так?

– Мне бы хотелось понаблюдать, как будет реагировать клерк, когда поймет, что ты гуляешь перед соревнованием совсем на другой планете.

ГЛАВА 2

ВЫСОКАЯ КОМИССИЯ

Умение поместить нужного человека на

нужное место – это первое в науке управления

людьми; самое же трудное – это отыскать

места для недовольных.

Талейран

НОВАЯ ШОТЛАНДИЯ. Третья планета системы Новая Каледония.

Первоначально жизни на ней не существовало из-за атмосферы,

насыщенной исключительно метаном и водными парами. Была

терраформирована посредством обширного внедрения генетически

созданных микробов.

Первые колонисты жили под куполами...

Самым большим зданием главного города Новой Шотландии был

Дворец вице-короля. Он возвышался в центре серии последовательных

концентрических колец. Столица сильно напоминала средневековый

город Земли, а развитие Новой Шотландии определялось ростом

защитных технологий города.

Реннер послал маленькую спасательную шлюпку по широкому кругу, чтобы таким образом снизить ее скорость.