Бесконечный миг - Каттнер Генри

Помощники кинули клич. Посыльные на летающих платформах оповещали близлежащие деревни. И каждый день к башне подходило все больше и больше народа. Все старались помочь, чем могли. Техникам были даны соответствующие задания. Рабочих превратили в гигантов, чтобы они, согласно плану, возводили необходимые механизмы внутри башни.

Ли заведовал полностью переоборудованной лабораторией. И день ото дня строение у озера становилось все выше и выше. Постройка представляла собой точно такой же лазер, что был у него, только во сто крат больше.

По равнине шагали исполинские фигуры и несли на широких спинах металлические балки, способные сокрушить целый город. В крошечном замысловатом механизме трудились маленькие человечки. Малюсенькие рабочие размером с наперсток ковали и соединяли вместе микроскопические детали. Каждому нашлось дело.

ЗАТЕМ ЗЕМЛЯНИН вспомнил о снадобье, которое давала ему Варр. В частности, его заинтересовало противоядие от заторможенности. Он обнаружил, что жидкость ускоряет естественные функции организма. Поэтому человек, принявший антидот, сможет работать гораздо быстрее. Такое небольшое открытие тоже внесло лепту в общее дело.

Так прошел один элад, потом два, а затем и часть третьего. Ночью было особенно хорошо видно крохотное тусклое пятнышко на небе. Это был метеор, несущийся вниз со все возрастающей скоростью. Это была космическая угроза, падающая звезда смерти, способная уничтожить планету и всех ее обитателей за долю секунды.

Ли и его помощники выглядели вымотанными ежедневной тяжелой работой. Никто из сплоченной команды не мог вспомнить, когда в последний раз крепко спал. Сейчас целью их жизни стала работа. И проектор день ото дня становился все выше.

Время прошло незаметно. Метеорит с безумной скоростью несся сквозь безвоздушное пространство, как этакая космическая пуля, выпущенная в сторону планеты. А вот когда комета войдет в атмосферу...

Наконец-то масштабное задание было выполнено. Рабочие успели управиться в срок. В маленькой комнатке на вершине башни, что находилась над комнатой управления, сидели Ли и Варр. Через окно Ли видел чудовищную, похожую на скелет громаду нового лучевого проектора. Строение величественно вздымалось ввысь всей своей металлической мощью и отбрасывало на землю длинную гротескную тень.

Башню окружала многокилометровая живая толпа. Жители затаились в ожидании. Люди-коты смотрели на небо. Туда, где метеорит закрывал уже добрую половину небосвода.

Покрытый рытвинами и трещинами чудовищный шар был в несколько раз больше трех лун, вместе взятых.

— Ну что, Варр, ты готова? — спросил Ли, глядя вверх.

— Да, несомненно. Сейчас наш выход.

Несколько секунд Ли смотрел в зеленые глаза своей верной соратницы. Девушка сделала странный жест, словно отдавая честь, и отвернулась, чтобы посмотреть на приближающийся метеорит. Ли молча прикоснулся к кнопке на устройстве рядом с собой.

Вслед за девушкой он тоже посмотрел в окно. Из вершины гигантского проектора бил бледно-желтый луч. Мощное свечение было похоже на золотую реку, несущуюся к звездам. Казалось, световая полоса растворяется в темном небе, исчезает, будто бы рассеивается на тысячи маленьких частичек. И все же Ли знал, что мощные вибролучи сумели преодолеть огромное пространство и достигли своей цели.

Повисла напряженная тишина. Девушка-кошка тихонько вскрикнула.

— Мы потерпели неудачу, — сказала она. — Ты уничтожил Подслушивателей, но не их способность творить зло.

— Потребуется какое-то время, чтобы луч достиг метеорита, — напомнил напряженным голосом Ли.

И он снова уставился на бледный, испещренный бороздами огромный шар. Это было просто невероятно...

Потому что прямо на глазах инопланетная угроза становилась все меньше!

Происходящее казалось фантастическим сном, но всего за несколько секунд грозный диск в небе уменьшался, пока не стал размером с самую маленькую луну... И продолжал сжимался дальше! Когда луч уплотнил его атомную структуру и высосал всю энергию, дьявольское проклятие из далекого космоса сжалось...

До точки невозврата! И метеорит полностью исчез!

Ослабевший и потный от волнения, Ли трясущимися руками выключил питание. Лица Варр не было видно в темноте. По многотысячной толпе снаружи пронеслась гулкая волна ликования. Комната наполнилась радостными выкриками и улюлюканьем. Вдалеке неподвижной гладью лежало озеро, сверкая золотом в сиянии трех лун.

— Как жаль, что в этом мире нет табака, мой дорогой друг, — нервно выпалил Ли. — Я бы сейчас отдал полцарства за обычную сигарету.

Прошло еще два элада. Однажды вечером девушка-кошка увидела Ли у озера, где тот очутился после своего давнего путешествия в пространстве и времени. Молодой человек сидел неподвижно и подавленно смотрел, как полосы света двигаются по гладким волнам. Он не поднял головы, когда девушка окликнула его.

— Что-то случилось? — она опустилась рядом с ним и потянулась как кошка, которой, собственно, и была. — Хорошо бы сейчас хоть немного передохнуть. Но скоро я должна вернуться в башню. Там так много работы.

Ли вздохнул.

— Ваш народ одержал нелегкую победу. Подслушивателей удалось уничтожить. Но свою войну я проиграл.

— Проиграл? — девушка повернулась и непонимающе посмотрела на него. — Каким образом? Что ты имеешь в виду?

— Как только я вернусь в свой собственный мир, то время там пойдет своим чередом. Максвелл нажмет на курок, и... Ты же помнишь, что...

— Да, конечно, — мягко согласилась Варр. — Пуля убьет твою девушку Лану. Вот если бы щит...

— Ты забываешь, какой я теперь маленький. Посмотри на меня! Лана в нескольких световых годах от меня. И в тот момент, когда я вновь вернусь к своему исходному состоянию, убийца нажмет на курок!

— А ты не мог бы взять с собой бластер и убить им своего преследователя?

— На это просто не хватило бы времени. Лана все равно умрет.

— Знаешь, есть один способ, — медленно начала девушка. — Может, это и не сработает, но однажды такой способ уже выручил всех нас.

— А? — Ли резко обернулся и уставился на нее. — Что ты имеешь в виду? Что это за способ?

Девушка-кошка молчала примерно минуту.

— Представь, что этот метеорит был пулей, которой выстрелили в направлении нашей планеты, — задумчиво произнесла она.

Ли глубоко вздохнул.

— Метеорит? Но... — Он прищурился. — Варр, ты права! Эта пуля... Моя проблема связана с такой же ситуацией. И точно таким же образом я могу ее решить!

Девушка молча смотрела на него. Ли нахмурился.

— Но есть большая разница, — медленно проговорил он. — В соответствии с законами нашей Вселенной, эта пуля находится на расстоянии нескольких световых лет. Она невероятно огромна и слишком тяжела. Каждый атом в этом снаряде был бы для нас размером с Солнечную систему. Частиц слишком много. Я не всесилен и не могу сжать Вселенную.

В порыве чувств он вскочил на ноги.

— Подожди минутку, — оборвала Ли девушка. — Предположим, я установлю лучевой проектор в отсеке космического корабля, войду внутрь и начну потихоньку расти. Я могла бы установить еще один проектор на носу космического судна.

— Ну конечно! Эврика! А я мог бы перенаправить виброволны на пулю, вылетевшую из пистолета Максвелла. Но... — Ли снова устало вздохнул, — Я не смогу сделать это достаточно быстро.

— А как же наши препараты?

Глаза Ли опять вспыхнули.

— Как же я мог забыть про ваши волшебные снадобья! Ну конечно! Эврика! Стимулятор! Жидкость ускорит мои реакции в двадцать раз. Короткого промежутка времени мне хватит с лихвой.

Он запрокинул голову и посмотрел на холодно сверкающие звезды. Его мысли улетели далеко за их пределы, в самые дальние пустоты космоса. Там, в его родном мире, юноша снова увидел свою невесту. Это видение дало Ли силы двигаться дальше.

— Я возвращаюсь в башню, — сказал он наконец. — Не окажешь ли мне последнюю услугу? Помоги мне вернуться домой и спасти мою девушку.