Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

- Работы в этом направлении ведутся с тех пор, как получен твой отчет,сказал Родебуш,- и тогда мы увидели свет. Кстати, неудивительно, что нам не удалось разобраться со сверхкораблем. Было несколько неплохих идей, но их неверно реализовали. Однако теперь все выглядит более обнадеживающим. Разработана теория превращения железа, и как только у нас будет действующий генератор, мы сможем быстро переделать все остальное. Ты только подумай, что нам даст безграничная мощность! Нам нужна мощность, достаточная даже для того, чтобы попытаться осуществить такую чисто теоретическую вероятность, как нейтрализация Инерции!

- Остановись! - начал спорить Сэммс.- Это тебе не удастся! Инерция основное свойство материи, и от нее, конечно, нельзя избавиться, не уничтожив саму материю. Не начинай эту работу, Фред,- я не хочу потерять тебя, да еще вместе с Лайменом.

- Не беспокойтесь за нас, шеф,-ответил Родебуш с улыбкой.- Если вы мне скажете, в чем основная проблема, может быть, я соглашусь с вами... Нет? Ну, тогда не удивляйтесь ничему, что произойдет. Мы собираемся сделать то, что раньше на Трех Планетах и не снилось никому.

Спор продолжался еще долго, но был прерван секретарем Сэммса.

- Извините, что беспокою вас, мистер Сэммс, но здесь несколько вещей, которыми вам необходимо заняться. Нобос вы-зывает с Марса. Он захватил "Эндимион", уничтожив при этом половину его команды. Милтон на Венере наконец вышел на связь после пятидневного молчания. Он выследил Уинтонов до Таллеронского болота. Там они напали на него, но он справился с ними и получил то, за чем шел. Только что получено известие от Флетчера из пояса астероидов. Думаю, что он наконец обнаружил канал перевозки наркотиков. Но Нобос на связи - что вы прикажете ему сделать с "Эндимионом"?

- Скажите ему... нет, дайте его сюда, лучше скажу ему сам,- решил Сэммс, и его лицо застыло в беспощадной решимости, когда на экране появилась рогатая, уродливая голова марсианского лейтенанта.- Что ты думаешь, Нобос? Предстанут они перед судом или нет?

-Нет.

- Я тоже так думаю. Пусть лучше несколько гангстеров пропадут в космосе без следа, чем Патрулю пришлось бы подавлять новую вспышку разбоя пиратов. Подумай об этом.

- Правильно,- экран погас, и Сэммс попросил секретаря соединить с ним Милтона и Флетчера, как только они появятся. Затем он повернулся к своим гостям - Мы достаточно подробно обсудили положение. Теперь я прощаюсь хотелось быть с вами, но следующую неделю или две буду сильно загружен.

- "Загружен" не то слово,- заметил Родебуш, когда двое, ученых шли по коридору к лифту.- Вероятно, он самый занятой человек на Трех Планетах.

- И самый могущественный,- добавил Кливленд.- Очень немногие могли бы пользоваться такой властью так же справедливо, и, по моему разумению, он на своем месте. У меня целый месяц были бы глюки, если бы мне хоть один раз пришлось сделать то, чем только что занимался он, а для него это всего лишь часть ежедневной работы.

- Ну ладно, нам и своих забот хватает,- Родебуш резко сменил тему, когда они вошли в огромный ангар, почти целиком занятый корпусом "Бойсе" - зловещего космического корабля, который, хотя ни разу не стартовал, уже вписал несколько мрачных страниц в историю Трипланетарья. Однако сейчас он был центром бурной деятельности. Люди суетились вокруг и внутри него в упорядоченной суматохе твердо направляемой и тщательно составленной программы реконструкции.

- Надеюсь, твоя информация верна, Фред! - крикнул Кливленд, когда двое ученых направились каждый в свою лабораторию.- Если это так, то мы сделаем первоклассную леди из этого не поддающегося воспитанию убийцы!

Глава 14

СВЕРХКОРАБЛЬ ЗАПУЩЕН

После нескольких недель напряженной работы, во время которой на "Бойсе" были направлены все материальные и интеллектуальные ресурсы, предоставленные Тремя Планетами, корабль был готов для первого полета. Разум и усердие людей сделали все возможное. Родебуш и Кливленд закончили последнюю тщательную проверку корабля и, стоя около центральной двери главного шлюза, разговаривали со своим шефом.

- Вы говорите, что корабль надежен, к все же не берете с собой команду,возражал Сэммс.- Значит, он и для вас двоих небезопасен. Вы нам слишком дороги, чтобы мы разрешили вам так рисковать собой.

- Тебе придется отпустить нас, потому что только мы полностью знакомы с его устройством,- настаивал Роде-буш.- Еще раз повторяю: думаю, что он вполне надежен. Однако не могу доказать этого, даже математически, так как корабль начинен множеством новых неиспытанных механизмов, и мы не знаем, как экстраполировать все имеющиеся данные. Теоретически он исправен, но ты сам понимаешь, что только теория может заходить так далеко и что на таких скоростях могут начать действовать математически пренебрежимые факторы. Для короткого рейса нам не нужна команда. Мы сами справимся с небольшими неполадками, а если наша фундаментальная теория неверна, то не помогут все команды между Землей и Юпитером. Поэтому мы отправляемся вдвоем.

- В любом случае будьте очень осторожны! Желаю удачного старта!

- Благодарю, но корабль не предназначен для того, чтобы нейтрализовать гравитацию или инерцию массы только наполовину,- либо все, либо ничего. Конечно, можно стартовать с помощью излучателей, а не нейтрализаторов, но это ничего не докажет и только продлит агонию.

- Тогда будьте предельно внимательны и осторожны.

- Будем, шеф! -ответил Кливленд.-Мы заботимся о себе точно так же, как и большинство людей, может быть, и больше - мы не самоубийцы. Когда отчалим, не забудь о тех, кто находится внутри. Пока!

- Пока, ребята!

Массивные изолирующие двери захлопнулись, металлический склон горы открылся, и огромные приземистые гусеничные тягачи с ревом и лязгом заползли в помещение. Цепи и канаты натянулись, прочные стальные рельсы застонали под тяжестью, трактора вытащили космический корабль из Холма, спустили в долину, затем отцепились и вернулись в крепость.

- Все в укрытии,- сообщил Сэммс Родебушу. Шеф внимательно смотрел на свой экран, на котором был виден пульт управления сверхкорабля. Он слышал, как Родебуш сказал что-то Кливленду и короткий ответ наблюдателя; увидел, как навигатор нажал пусковую кнопку,- затем экран коммуникатора погас. Экран не был выключен, он просто погрузился в странную и непонятную тьму. Там, где только что был огромный космический корабль, через мгновение не осталось ничего, совсем ничего - вакуум. Корабль, леса, вагонетки, огромные стальные двутавровые рельсы, даже глубоко врытые в землю бетонные пирсы, сваи и огромное полушарие твердого грунта - все мгновенно исчезло. И почти так же внезапно, как образовался, вакуум наполнился ураганными потоками воздуха. Раздался грохот, как будто несколько яростных раскатов грома слились воедино, и через воющие, ревущие порывы ветра на долину, равнину и металлическую гору посыпалась настоящая лавина обломков - изогнутых, перекрученных и сломанных рельсов и балок, расколотых бревен, кусков бетона и тысяч кубических метров земли и камней. Нейтрализаторы типа "Родебуш-Кливленд", приводимые в действие атомной энергией, оказались гораздо более мощными и имели значительно больший радиус действия, чем показывали расчеты конструкторов. Какое-то мгновение все в пределах примерно ста метров от "Бойсе* было как будто частью корабля. Когда летевший почти со скоростью урагана корабль оставил все позади, окружающее снова стало подчиняться обычным законам природы.