Андрей Чернецов - Звероликий

Как-то раз, три года тому назад, угораздило ее поинтересоваться у отца: сколько же ему требуется денег для полного счастья? Ляпнула сдуру, не подумав. Была крупно раздосадована. Не ладилось у нее тогда с поступлением в модельное агентство Захеса. Мэтр через кого-то из своего ближайшего окружения намекнул, что был бы не прочь уладить с Трималхионом-старшим ряд вопросов. Встречаться с «продавцом тряпок» банкир не пожелал. Некогда ему, дескать. Нет времени, нужно деньги делать, а не глупостями заниматься. Вот тогда-то и дернул злой дэв ее за язык.

Отец ничего не ответил. Только посмотрел на дочку таким взглядом, что ей враз захотелось стать маленькой-маленькой (ибо с несмышленышей какой спрос).

Через два дня Роксану Сабину приняли в штат Захесовой фирмы. Но с тех пор между ними словно оборвалась какая-то незримая нить. В принципе, Трималхион и прежде не особо баловал дочку родительской нежностью и заботой, большую часть своего «праздного», как он выражался, времени посвящая воспитанию наследника Дария Констанция, однако после той памятной беседы стал и вовсе смотреть на нее как на пустое место.

Гибель старшего сына, кажется, чуть подрастопила этот лед, но полностью он так и не исчез. Увы…

Последняя представительница славного и сильного рода Трималхионов не стала настаивать на встрече с отцом и после недолгих раздумий отправилась на четвертую палубу в каюту, номер которой ей был любезно сообщен Саем Тоямой.

— Кого я вижу?! — Натали встретила нежданную гостью восклицаниями. — Какие люди! И без охраны!

— Привет! — с трудом выдавила из себя улыбку Роксана Сабина. — Мне сказали, что ты на нас работаешь?

— На твоего отца! — поспешила уточнить блондинка, все еще закрывая грудью дверной проем.

— Какая разница? — устало пожала плечами манекенщица. — Разрешишь войти?

Куркова посторонилась. Ее жутко заинтриговал столь внезапный визит более удачливой конкурентки на поприще модельного бизнеса, но выказывать свой интерес не хотелось.

— Вообще-то я собиралась уходить. Нужно срочно передать шефу кое-что важное.

— Я ненадолго, — жалобно проканючила гостья. — Мне просто больше не к кому обратиться.

И столько безнадеги было в ее голосе, что Натали не устояла и всемилостивейше сдалась на волю побежденного…

— Ни хрена себе! — зажглись адским блеском ее зеленые глаза, когда она выслушала сбивчивый рассказ Роксаны. — Вот это кино! Надо бы рассказать об этом Крису. Это мой шеф, — ответила на немой вопрос собеседницы. — Жутко умный парень. И большой специалист по привидениям.

— Он поможет?

— Ха, а то нет?! — подбоченилась сыщица. — Ему это раз плюнуть. В принципе, я и сама кое-что могу…

Многозначительно умолкла, ожидая, когда воспоследует атака заинтригованной жертвы призраков-террористов. И штурм не замедлил с началом.

— Что? Как?! Почему?!!

— Смотри и учись, детка! — небрежно, с видом заправского сыскаря бросила Куркова, подходя к платяному шкафу.

Извлекла оттуда небольшой кофр, расстегнула молнию и погрузила туда руки, словно хирург в разверстое чрево пациента.

— Так, что тут у нас? — продолжала она работать на публику.

Вытащила огромное ацтекское мачете, попробовала остроту лезвия.

— Обсидиановый клинок против упырей. Не то.

Положила обратно и выудила что-то похожее на фонарь.

— Угу. Это сгодится. Индикатор остаточного биополя. Помогает определить — истинное перед нами привидение или искусно наведенный морок.

Челюсть Роксаны Сабины отвисла уже почти до самого пола.

Добивать так добивать, решила блондинка и подбросила на ладони свою любимую «ламию». Гостья скуксилась. Эка невидаль, пистолет.

— У меня тоже есть. Даже лучше — «ласточка». Отец подарил для самообороны.

Зеленоглазка оценила контрудар. «Пташка» тянула на три сотни ауро. В три раза дороже, чем ее собственная малышка.

Но она не дала надменной модельке долго торжествовать:

— Зато у тебя нет вот этого.

Явила взору Трималхионши длинную насадку.

— Лучемет. Поражает всякую нечисть похлеще серебряных пуль. Наша с Крисом собственная разработка.

Промолчала, что шеф всего-навсего усовершенствовал прибор, выданный ему в ордене.

Экипировавшись, как следует, покровительственно хлопнула Роксану по плечу:

— Пойдем, что ли. Покажем этим уродам, где раки зимуют. Так где ты их видела?..

Призраков, к вящему разочарованию Натали и немалому облегчению Сабины, не удалось обнаружить ни на верхней палубе, ни в «Лютеции» и ее окрестностях.

На грозные расспросы агрессивной блондинки перепуганный управляющий ресторана отвечал невнятным лепетом.

— Это не он! — безапелляционно изрекла манекенщица.

— Не кто?.. — не поняла Куркова.

— Не шеф.

— То есть как? — удивились одновременно управляющий и сыщица.

— Я здешний распорядитель! — возмутился лже-шеф. — Вот моя карточка!

Зеленоглазка выхватила у него кусочек картона с золотым обрезом и впилась глазами в затейливую вязь. Самой обычной латынью было начертано самое рядовое имя: Публий Насгул.

— Ты ему полтяшок давала? — продолжала устанавливать истину Натали.

— Этому.

— Мне, — с готовностью подтвердил и Насгул. — Домина просила никого не сажать за соседние столики.

— И вы?..

— Исполнил все в точности.

— Враки! — взбунтовалась Роксана. — Усадил рядом со мной какую-то сомнительную компанию…

— У нас солидное заведение! — встал в позу Публий. — Да вы же сами изволите знать, домина.

Последнее было адресовано уже к Курковой. Той ничего не оставалось, как подтвердить его правоту.

— Вообще-то он не врет. Забегаловка высший класс. Кухня традиционная, винная карта тоже неплохая. А еще… Я уже четвертый день здесь обедаю и всегда вижу этого типа на одном и том же месте шефа.

— Парня — я имею в виду Джека Доусона — встречал другой управляющий.

— Но я здесь единственный!!! — возопил оскорбленный до глубины души Насгул. — Домине показалось. Привиделось!

— Это точно, — нахмурилась зеленоглазка, уже с явным подозрением посматривая на клиентку. — При-ви-де-лось. Привиденилось. Ладно, доминус, расслабьтесь. Будем искать в ином месте.

— Может, еще раз поднимемся наверх? — жалобно пропищала Роксана Сабина, выйдя из ресторана.

— А смысл?

— Ну, а вдруг они уже там…

— Горе мне с тобой, подруга, — вздохнула сыщица. — Одно тебя оправдывает…

Взяла долгую паузу.

— Что привидения, похоже, и правда были…

— Как?.. Откуда ты?..

— Зря я, что ли, за собой эту тяжесть таскаю? — похлопала по крышке измерителя. — Стрелка аж зашкалила. И как раз у того стола, на который ты указала.