Александр Лайк - Синий, как море

5

Каурая Орбена взвилась на дыбы, едва не вышвырнув его из седла. Конь Даргиша заржал в какой-то смертной тоске, прижал уши, оскалил зубы и попытался сорваться в карьер, но лейтенанту невероятным усилием удалось притянуть поводом его голову к груди и обуздать. Даже Альба заметно вздрогнул, а демоны встревоженно зарокотали, силой удерживая в подчинении наш караван. Что касается меня, то я просто оцепенел, а вместе со мной и мой телепат-вороной застыл на месте, едва заметно раздувая ноздри.

- Что это было? - одними губами спросил Орбен, все еще цепляясь за гриву и не в силах разжать пальцы.

Альба сумрачно усмехнулся.

- Я слышал такое нечасто. Мне кажется, что это была лошадь. Смертельно напуганная, погибающая лошадь. Именно поэтому так взволновались наши кони. А вот что ее напугало... Одно могу сказать совершенно твердо: это было именно то, что вызывало у меня тревогу. То, что кроется в ночи. И теперь, полагаю, всем ясно, что привлекло внимание Этого. Думаю, что гонцы в Дельфос попали к Нему в лапы.

- Боги! - вырвалось у Даргиша. - Выходит, Это ждало никак не дальше дельфосской развилки!

Еще один звук затосковал между небом и землей. Совсем другой. Этот был скорее похож на музыку, нежный, мощный и жуткий. Будто бы огромная серебряная свирель попыталась изобразить волчий вой. Я поежился.

- Именно так, вы совершенно правы, лейтенант, - согласился Альба, не обращая на вой никакого внимания. - Скорей даже прямо у развилки.

- Но ведь мы только что оттуда! Мы начали возвращаться незадолго до восхода луны! И на развилке было пусто!

- Следовательно, Оно пришло к развилке вскоре после вашего отъезда. Незадолго до восхода луны я уже явственно ощущал его присутствие и движение. И заметьте, что мои способности чувствовать противника весьма ограничены расстоянием - я ведь не маг.

Даргиш понурил голову.

- Значит, я не оправдал доверия. Не выполнил задания. Гонцы скакали вперед без страха - я сообщил им, что дорога чиста.

- Главное, что вы сказали правду, лейтенант, - Альба положил руку ему на плечо. - Развилка действительно была пуста, когда вы ее проезжали. А то, что потом на ней появился противник... ну, на то и война.

- А если письмо Данка попадет в руки врага? - испугался я.

Альба нахмурился.

- По правде говоря, это не очень хорошо. Но сейчас мы не можем об этом судить. Мы даже не знаем точно, противник ли это.

- А то кто же?! - удивился Орбен. Настолько удивился, что позволил себе вмешаться в разговор.

- Понятия не имею, - честно сказал Альба. - Я чую опасность, но не берусь утверждать, что она черного цвета. Сейчас проверим.

- Как?! - Даргиш пораженно вскинул голову. - Разве мы еще не возвращаемся? Вы собираетесь рисковать ночью, не зная точно, что творится на этой проклятой дороге впереди...

- Без истерик, лейтенант! - жестко сказал Альба, и я впервые увидел страшный огонек, вспыхнувший в его глазах. Эта искорка обещала верную смерть любому, кто осмелится встать у него на пути или помешать ему. И даже друзьям не мешало поостеречься, уж во всяком случае - не слишком зарываться. Не было пощады в его черных этой ночью глазах. Черных, как ночь, прожженных, как ночь, угольком злой луны.

- Слушаюсь, Витязь, - Даргиш снова был собран и сдержан. Интонации Альбы подействовали на него безотказно. - Прикажете двигаться вперед?

- Мы осторожно пройдем до развилки, - Альба погасил огонек в глазах и теперь словно размышлял вслух. - Если противник нам по силам - тотчас уничтожим его, чтобы сведения из перехваченного письма не дошли до штаба Проклятого. Если не по силам - часть отряда вернется в Ранскурт, чтобы сообщить новости, а другая часть попытается прорваться в Дельфос. С той же целью. Если противника там уже нет - основная группа продолжает движение в Сапфир, а один человек возвращается с вестью к принцу Данку. Наконец, если это вовсе не противник... ну, тогда по обстоятельствам.

- Да кто же это может быть, если не враг?! - опять не выдержал Орбен. - И завыло Оно уж так противно, просто вынести нельзя! Кто, если не враг?

Альба посмотрел на него исподлобья.

- Например, что-нибудь вроде Мертвой Радуги. Магическая опасность не всегда разряжена в цвета Доменов и украшена военными значками.

Орбен затих и задумался.

- Вперед! Всем молчать! - приказал Альба, даже не оглядываясь на меня, и первым направил своего коня вперед. Я послушно двинулся вслед за ним, и маленький отряд, сбившийся было в кучку, снова разошелся по старым позициям.

Я не испытывал никаких неприятных чувств оттого, что Альба бесцеремонно перехватил управление отрядом. Собственно, именно этого я и хотел. И если уж какие неприятные эмоции и могли меня по этому поводу посетить, так тогда это был бы стыд, а не зависть или ревность. Я не утратил вожделенное, а навязал другому пугающее меня... с-скотина такая. Бедный мой Альба Ранскурт, Витязь Райдока!

Теперь мы двигались быстрее. И тише. Я почти не слышал даже стука копыт. А дышали теперь все совершенно беззвучно, даже лошади. Может, и вовсе не дышали. Я, например, кажется, не дышал - дыханье сперло.

Луна поднималась все выше над скалами, дорога вилась между холмами, как ручей из светлой пыли, упорно текущий на юг, демоны бесшумно трусили за мной и Витязем, и каждый шаг этой фантасмагорической процессии приближал нас к роковой развилке.

И вот, наконец, она вспыхнула перед нами серебристым трилистником, листком клевера, растущим на стебельке дорожного указателя. "Дельфос - 92 фарада. Ранскурт - 23 фарада. Сапфир - 661 фарад". А прямо под указателем неприятно блестела темная лужа, не успевшая впитаться во влажный песок, и никому из нас даже в голову бы не пришло подумать, что это была вода. Слишком уж она была темной. И слишком блестящей.

- Искать! - шепотом скомандовал Альба. - Всем искать! Любые следы! Разобраться по двое: Орбен с лейтенантом, я с принцем, остальные - в старых парах. А вы, ребята, караулите лошадей.

- У-ум, - тихо-тихо буркнули демоны.

- Хэй! - почти сразу вскрикнул Орбен. - Вот они!

Вслед за Альбой я поспешил на зов пажа. Орбен и Даргиш стояли у южной обочины Дельфосской дороги и смотрели куда-то в траву. Лейтенант шагнул с дороги и аккуратно ухватил что-то непонятное.

- Не знаю я такого оружия, - хрипло выдохнул он, передавая свою находку Орбену. Тот, немного побледнев - это было заметно даже при луне осторожно принял находку и положил на дорогу.

Я пригляделся. Это была человеческая нога. Точнее, пол-ноги. Примерно от бедра до середины голени. Альба склонился над ней на миг и сразу выпрямился.

- Это не зубы, не когти и не меч, - вполголоса сказал он, обращаясь ко всем сразу. - Больше всего это похоже на огромные ножницы. Но я не могу припомнить зверя или оборотня с клешнями... тем более, с клешнями такой силы... Да и у нечисти вроде такого не водится. Уж по крайней мере, раньше не водилось.