Игорь Пронин - Остров в Лантике

- Должно получиться, - ухмыльнулся С'Колла. - Братья были бы удивлены.

Он быстро пошел обратно. Ему попалось два трупа вудуистов, изрубленных лемутами. С'Колла уже и не замечал, как выводил из джунглей этих мелких, бессильных людишек. Навстречу ему спешил хмурый лойнант, колдун почувствовал исходящие от него волны ненависти, это было очень приятно.

- Господин Высокий Друг! При попытке маневрирования арьергард наткнулся на крупный отряд вудуистов в районе Розового болота! У них отравленные стрелы, мы смяты. Позвольте Железному Полку идти на прорыв.

- Прорыв?

- Мы почти окружены. Если миновать болото не удастся, придется отступать в сторону Дивуара.

- Прекрасно! - ответил С'Колла и прошел мимо офицера.

Лойнант опустил голову вниз. Он весь дрожал от бешенства. Что прекрасно?!. Прорываться или отступать? Или и то и другое? Если колдуну наплевать на двадцатитысячную армию, приведенную в джунгли, то он об этом пожалеет! Он заставил себя повернуться и побежать к кэпу, чтобы доложить о безрезультатном разговоре, но сделал лишь несколько шагов. Стрела с тяжелым наконечником, прилетев из джунглей, впилась ему в затылок, убив раньше, чем успел подействовать яд.

4

Их паланкин теперь все время был закрыт снаружи, а при каждой попытке высунуться в окошко охраняющий их лемут предостерегающе рычал. Снаружи что-то происходило - бегали солдаты, почти в полный голос ругая С'Коллу, иногда где-то совсем неподалеку били тамтамы. Дженис не могла долго выносить этого неподвижного ожидания.

- Анджала, давай попробуем бежать!

- Куда? - безразлично поинтересовалась девочка.

Она уже все поняла. Поняла, что никогда ни она, ни Томп не представляли для С'Коллы большой ценности. Темное Братство нуждалось в новых адептах, в помощниках, но здесь колдун остался один и наслаждался личной властью. Нечистый не мог до него дотянуться... Ложь, много лет ее окружала ложь. А если и нет, если Великий Хозяин действительно существует и хочет людям добра, то на острове это не имеет никакого значения.

- В джунгли, в Бахам, в Ками - куда угодно! - настаивала Дженис, поправляя повязку, сделанную из обрывка платья Анджалы и хоть немного прикрывающую остриженную голову. - Здесь с нами может случиться любое!

- Уже случилось... - криво улыбнулась Анджала и помахала рукой с отрубленным мизинцем. - Почему он это сделал?.. Я ведь почти любила его.

- Сейчас не время об этом думать, - Дженис походя погладила по голове занывшего Томпа. - Мы отомстим, если сможем отсюда выбраться.

- Лемут убьет нас, даже если ты сумеешь открыть дверь. А если не лемут, то солдаты - С'Колла всегда сможет им приказать.

Разговор прекратился, но Дженис все же начала возиться с дверью, стараясь щепочкой поддеть наброшенный снаружи крючок. Мимо, тяжело топая, пробежал отряд солдат. Лойнант отсчитывал ритм на бегу - это были старые, опытные воины из королевских стражников.

Железный Полк почти полностью ушел к Розовому болоту. Обычные части этой наспех созданной армии поворачивали назад, как только первые бойцы падали, пронзенные стрелами вудуистов. Но только чувство локтя, атака в строю может принести победу в таком бою - в рукопашной вудуисты отступают всегда, не в силах выдержать совместных действий солдат регулярных частей.

Хью Грамон, появившийся из джунглей, уже обмакнул меч в чужую кровь, и сделал это не без удовольствия. Это были три вудуиста, подкрадывающиеся с луками к расположению полка. Старая ненависть сделала свое дело - любой колдун, кроме разве что самого Джо, был для Грамона злейшим врагом всегда и везде.

Солдаты не обратили на него внимания. Теперь в армии принято ходить в чем придется, не говоря уже о совершенно разношерстных баронских дружинах. Странно, конечно, что он бродит у чужого лагеря, но не время в этом разбираться. Пора удирать... Хью схватил за рукав проходившего мимо лойнанта.

- Где Лоу?

- Не знаю, давно не видел, - вырвался тот. - Не мешайте.

- А дети? Дети, которых привел сюда С'Колла?

- Рядом с ним, - махнул в сторону лойнант, не оборачиваясь. - Иди поцелуй своего колдуна в тощую задницу!

Коротышка сплюнул, но не стал догонять наглеца. Пройдя в указанном направлении несколько десятков шагов, он натолкнулся на закрытый паланкин, возле которого сильно пахло хорошо знакомым мерзким запахом. Хью пригнулся и замер. Лемут не смог долго выдержать в засаде и с хриплым ревом выскочил из кустов.

Короткий, удивительно сложной формы меч Грамона встетил длинный клинок ревуна. Привыкший полагаться на силу удара лемут широким взмахами заставлял Хью пятиться шаг за шагом. Он давно уже мог бы зажать и вырвать оружие у противника, но вспоминая недюжинную силу и ловкость твари, решил не спешить. Отойдя к зарослям, где ревун не смог так же широко и мощно замахиваться, Грамон в какой-то момент сделал неуловимо короткое движение и распорол лохматое брюхо.

От бешеного рева затряслись ветки, посыпались листья. Лемут попытался еще достать противника, срубая мечом молоденькие деревца, но Хью спокойно отступил, а потом и вовсе обошел упавшего врага. Пусть умирает не спеша, пытаясь вернуть рассыпающиеся внутренности на их привычное место.

Дверь планкина неожиданно распахнулась. Оттуда выскочила Дженис, испуганная, почему-то с повязанной головой. Увидев Грамона, приближающегося с мечом в руке и корчащегося на земле лемута, девочка издала пронзительный визг и вдруг бросилась Хью на шею. Коротышка застыл, озадаченно стреляя глазами по сторонам.

- Где же вы были, господин Грамон?! - прошептала ему на ухо Дженис.

- Да как вам сказать... - почему-то на "вы" ответил Хью. - То там, то тут... Но где колдун?

- Не знаю, может быть, сбежал? - Дженис отпустила своего освободителя и обернулась к паланкину, в дверях которого нерешительно стояли Анджала и Томп. - Идите же сюда! Бежим!

- Нет-нет, не так быстро, не так сразу, - С'Колла появился как всегда неожиданно, поигрывая посохом. Сзади маячили фигуры двух ревунов. Колдун не отрываясь смотрел на Хью. - Все только-только становится по настоящему интересным... Ты ведь не можешь быть Джо Салижаром, верно, недомерок?

Темно-коричневое лицо Хью посерело от гнева. Усилием воли он заставил себя успокоиться и понять смысл сказанного. При чем здесь Джо?.. И почему колдун смотрит прямо в глаза, а ничего особенного он при этом не чувствует? Ответ пришел в то же мгновение.

- Он колдун! - вскрикнула Анджала, заметив высовывающуюся из-под открытого воротника Хью голубоватую толстую цепочку. - Такой же адепт Темного Братства!

Хью мог бы поклясться, что С'Колла в ужасе отшатнулся. Инстинктивно коротышка нащупал цепь и затолкал поглубже за вортник. Так вот почему колдун не может проникнуть в его разум - амулет не позволяет этого сделать!