Андрей Мартьянов - Иная тень

– А фиолетовый и зеленый? – выпятил нижнюю губу Фарелл.

– Не знаю. Просто не знаю. Поройся в базе данных.

«Вас не должно это особенно интересовать».

Бишоп и пилот обернулись. За их спинами стоял Цезарь в своей дурацкой тоге. Наверное, у владельца корабля своеобразное чувство юмора, раз он позволил искусственному разуму воплощаться в образ римского императора.

«Какая разница? Челнок полностью защищен от всех видов излучения и энергетических разрядов любой разновидности. Даже если неподалеку случится ядерный взрыв, мы уцелеем с большой долей вероятности. Главное – не очутиться в эпицентре. Не забивайте себе голову ненужными вопросами. Всем, что касается оборонительной и защитной техники, заведую я. Господа, я уже разбудил ваших коллег, а посему прошу спуститься в кают-компанию. Для беседы о дальнейших перспективах нашего сотрудничества. Буря постепенно стихает, надо улетать, а у нас еще найдутся дела на Сцилле».

– Дела? – Когда фантом, как обычно, без предупреждения, исчез, Фарелл поднял взгляд на Бишопа. – Какие дела?

– Не знаю. – Андроид снова был вынужден признаться в неведении. – Но раз сказано – надо идти.

– Я, сержант армии его величества короля Великобритании и Ирландии, должен слушаться какого-то привидения! – сокрушенно вздохнул Фарелл. – Надеюсь, устами этого призрака говорит его хозяин-человек. Было бы обидно потом узнать, что мы натолкнулись на самостоятельно существующий и сбежавший от людей корабль, компьютер которого сошел с ума. Классический сценарий для фантастического фильма.

– Ничего подобного в реальной жизни не бывает, – с авторитетным видом сказал Бишоп. – Вы, люди, отнюдь не самоубийцы. Никто из вас не позволит разумной машине выйти из-под контроля. Мистер Фарелл, это же основной принцип построения искусственного интеллекта!

– Кто его знает, – фыркнул пилот. – Триста лет назад, например, считали, что межзвездные путешествия невозможны. А что теперь? Ладно, пошли. Послушаем, что он нам наворкует.

Глава девятая

КТО КОМУ КОНКУРЕНТ?

– Я никогда на это не соглашусь! Слушай, голографический урод, да ты понимаешь, чем может кончиться подобная авантюра?!

«Уверяю вас, господин лейтенант, операция проработана до мелочей и абсолютно безопасна, – фантом «Цезаря» не обратил никакого внимания на сыпавшиеся последние пять минут в его адрес откровенные оскорбления. – Будут задействованы все системы безопасности экипажа и корабля. Я знаю, с чем имею дело».

– Слыхала я такие речи! – В атаку на компьютер корабля вступила Маша. – Тебе, дружок, известно такое имя – Рональд Хиллиард? Так вот, упомянутый господин тоже был уверен, что все предусмотрено и никаких неожиданностей априорно быть не может. Только Иные об этом не знали. Результат самый плачевный – погибло почти пятьдесят человек, а сам Хиллиард познакомился с этими тварями что ни на есть вплотную.

«Я слышал об этом, – успокаивающим тоном ответил Цезарь. Создателями программы было продумано все – даже модуляции звуков его речи. – Но от имени моего владельца я настоятельно рекомендую исполнить эту просьбу. Потом можете уничтожить животное».

– А если не согласимся, тогда что? – Казаков агрессивно подался вперед и едва не вытянул руку, чтобы сгрести Цезаря за грудки. Вовремя одумался: смешно выглядело бы. Человек атакует привидение!

«Сожалею. – Виртуальное лицо фантома изобразило искреннюю печаль. – Но в этом случае я буду вынужден попросить вас покинуть корабль. В случае отклонения данного предложения у меня найдутся способы выставить вас вон. Не беспокойтесь, я не стану никого убивать. Сами умрете на морозе следующей же ночью».

– Сволочь ты, а не император. – Казаков сказал как плюнул. – Вот последствия приема роскошных подарков!

«Я не являюсь подарком, – ответил ИР корабля. – Я лишь выполняю приказы хозяина, которые может изменить только он сам. Когда операция будет закончена и ваша команда выполнит свои функции, я доставлю вас на Землю. Хозяин просил передать дословно следующее: „Господа, если хотите получить самые мыслимые награды от правительства России и притом остаться живыми, выполните мою просьбу. Только потом вам будет открыт доступ к информации о проектах „Нового джихада" и месторасположении базы, где находятся Иные"».

– Твой хозяин вполне мог отыскать обычных наемников и предложить им претворить в жизнь свои фантазии. Мы-то здесь при чем? – Мария Ельцова тоже разозлилась. Душ и горячая вода – это, конечно, прекрасно, но вся роскошь Цезаря на поверку оказалась знаменитым бесплатным сыром из мышеловки.

«Наемникам нужно платить, – очень натурально пожал плечами фантом. – А вы подвернулись на редкость вовремя. Вы же понимаете, что успешное выполнение и даже перевыполнение миссии в интересах правительства будет вознаграждено тем же самым правительством. Мой хозяин…»

– Хочет на елку влезть и задницу не ободрать! – перебил Гильгоф. – И прибегает к самому вульгарному шантажу! Передай ему, что так делать неприлично.

«Передам, – согласился Цезарь. – Обязательно. Ну, господа, думайте. У вас не так много времени. Не понимаю, чего вы боитесь? Корабль отлично защищен как снаружи, так и изнутри. Вы вооружены более чем хорошо. Живой организм Иного вывозить на Землю не требуется. Попробуйте здраво оценить ситуацию. Вам грозит лишь гипотетическая опасность. Положительных сторон в деле значительно больше. Сейчас я уйду. Через двадцать минут извольте дать решение».

На сей раз фантом не стал эффектно исчезать в никуда, а царственно прошествовал к трапу, ведущему в кабину, и с достоинством знающего себе цену порфироносца поднялся по ступеням. Тога колыхалась, лавровый венок чуть съехал на правое ухо.

– Наверняка подслушивает, – опечаленно вздохнул Гильгоф. – Нуте-с, господа авантюристы, что решим?

– Выбор небогатый. – От волнения у обер-лейтенанта Эккарта усилился акцент. – Можно, конечно, устроить героическое самоубийство – например, активировать мины с оружейного склада и взорвать «Цезаря» к чертям…

– …И он усыпит нас или отравит газом еще на полдороге к складам, – перебил Казаков. – Нерационально. Другие соображения?

– Гордо хлопнуть дверью и уйти, – предложила Маша.

– И далеко мы уйдем? – мигом взбунтовался один из врачей. – Мария Дмитриевна, мне кажется, что нас просят не о самом невыполнимом деле. Конечно, риск есть, но после исполнения открываются потрясающие перспективы…

Действительно, перспективы были неплохие. Улететь со Сциллы на шикарном «Цезаре», проверить на прочность оборону «Нового джихада» и (теоретически) героями вернуться домой. Для исполнения этого захватывающего дух проекта требовалось всего ничего: поймать сбежавшего обратно в комплекс S-801 Иного и взять у существа образцы живой ткани.