Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Влад долго прислушивался, неслышно открывал и закрывал фляги, сказал наконец тихо:

— Сиди здесь.

Исчез так бесшумно, что Семен на всякий случай протянул руку, пальцы наткнулись на твердую как камень стену. Простучали невидимые коготки, над головой зашуршало. Семен застыл, лишь сейчас в страхе сообразив, что в темноте отпугивающая окраска не видна, а хищные насекомые видят жертв в термоизлучении!

Он прижался спиной к стене, напрягся, стараясь первым уловить приближение хищника. Воздух остывал быстро, от коры шло тепло. Семен чувствовал движение в глубинах сверхплотной древесины: скрытые толщей невидимые чудовища спешно забивали норы стружками, сохраняя тепло.

Он потерял счет времени, несколько раз умер от разрыва сердца, когда внезапно над ухом раздавался жуткий скрип огромных мандибул жука-дровосека, подзывающего самку или заявляющего всему миру права на участок, когда на голову прыгало что-то мохнатое, жуткое, лягало по макушке крепкими лапами, используя ее всего лишь как трамплин, когда через ноги однажды переполз гигантский слизень — к счастью задел лишь краем — отклеился всего за полчаса титанических усилий.

Влад вынырнул из темноты неожиданнее, чем пропал. Шепнул Семену еще издали, чтобы не поднимал крик, спрыгнул к нему в расщелину. В руках держал что-то крупное. Семен в слабом свете луны не сразу узнал женскую фигуру. Ему показалось, что она успела сменить комбинезон, раскраска иная, но Кася повернула к нему лицо, Семен ахнул и отшатнулся.

Лицо ее было разрисовано полосами, как у зебры, на щеках и подбородке темнели треугольники. Такими же полосами был расписан комбинезон... Семен присмотрелся, в страхе закусил губу. Кася была без защитного комбинезона!

Влад опустил ее вниз, она зябко дрожала, куталась в короткий лоскут, похожий на грубую циновку. Зубы стучали, плечи крупно тряслись. Семен поспешно выудил из кармашка пилюли разогрева, силой разжал ей челюсти, буквально вбил капсулу между зубов.

Кася судорожно глотнула, ее свело судорогой. Влад позволил ей упасть, предоставив заботам Семена, сам маячил на гребне коры, выделяясь на фоне серебристой листвы.

— Спасибо, Влад, — сказал Семен с трудом. — Без тебя нам гибель. Спасибо!

В темноте видно было пренебрежительный жест, а голос Влада прозвучал холодно:

— Еще не выбрались.

— Они спят?

— Не ждали, что догоним. Но нам легче спускаться вниз, а там стража не спит.

— Снизу... им что-то грозит?

Влад смолчал. Семен прикусил язык. Внизу земля, а по стволу всегда могут подняться хищники. Варвар кивнул на серебристую дорожку, где черные трещины выглядели ущельями:

— Вон к тому нарыву?

— Не проще ли спрыгнуть? — спросил Семен. Его передернуло от ужаса, когда представил себя падающим в бездонную ночь, но добавил: — Зато минуем стражу...

— И попадем в середину стойбища, что на ветке ниже? Есть путь труднее, но безопаснее. К тому же туда несли, я видел, наконечники синих стрел.

Кася, которая дотоле молчала, спросила глухо:

— Хочешь украсть стрелы? — ненужный риск...

Семен не успел раскрыть рот, как Влад сказал тихо, но с такой резкостью, что Семен услышал стук, когда Кася опустила голову:

— Женщина... ты уже могла бы понять, насколько ты самая умная на свете!

Семен не удержался, добавил:

— А теперь еще и самая красивая.

Кася в темноте сверкнула глазами. Кожа скрипела, так старательно терла, пыталась содрать татуировку, Семен сказал торопливо:

— Не смей! Соколов не простит уничтожения бесценного пособия по первобытной культуре.

Влад долго всматривался, нюхал воздух:

— Скоро рассвет. Джампы спят, как и все племя. Лишь стражей обойти бы... Но через полчаса проснется все племя.

Кася перестала вздрагивать, но зябко куталась. Циновка расправлялась, шелестела, девушка стыдливо держала ее обеими руками, укрывая обнаженное тело, сводила края. Семен хлопнул себя ладонью по лбу:

— Кася, это я не влезу в твой комбинезон, а ты в мой как-нибудь втиснешься!

Кася возразила глухо:

— Они содрали с меня комбинезон сразу. Так что, если суждено получить инфекцию, то уже получила. Не стоит рисковать двоим.

Семен сбросил блестящую шкуру, сердито сунул ей в руки:

— Влезай! Пусть Влад видит, что и у нас не перевелись мужчины.

Она фыркнула пренебрежительно, но варвар сидел к ним затылком, судорожным рывком отшвырнула циновку, торопливо натянула эластичную ткань. Вздохнула, лишь по этому вздоху Семен ощутил насколько ей стало легче.

Внезапно Влад поднял руку, они замерли. Присмотревшись, Семен рассмотрел впереди на ветке полуголого человека. Он лежал, поджимая ноги, зяб, часто пил из раздутого бурдюка. Под рукой лежал арбалет, справа блестели воткнутые в дерево стрелы — с широкими зазубренными наконечниками.

— Не двигайтесь, — сказал Влад. — Лежите.

— А ты? — спросил Семен.

— Отсюда его не достать, видишь — натаскан на запахи?

Семен послушно кивнул, дескать, конечно же видно, как можно спрашивать такое очевидное, еще как видно, дурак только не заметит, все на ладони! Влад бесшумно растворился в полумраке, Семен дернулся вслед, не успев спросить, что им делать дальше, если он задержится, а рассвет наступит вовремя.

Над головой двигались тяжелые массы листьев, вдали страшно закричало мегачудище. Семен по голосу с трудом определил внезапно проснувшуюся синицу. Кася мелко дрожала, несмотря на комбинезон. Семен сам стискивал зубы, непривычный холод пробрал до внутренностей, которые в Мегамире почти не защищены. Кожа пошла крупными пупырышками, Семен ощущал изредка легкое покалывание, где ночные бакты пытались вгрызться в его непрочную кожу.

Он увидел вдали в серебристом лунном свете Влада, тот как раз вынырнул из темноты. Варвар нес на плечах огромный тюк, шел прямо на стража, тот лежал все так же скрючившись. Семен затаил дыхание, ожидая короткой страшной схватки, крика, однако Влад переступил через стража, свободной рукой подхватил чужой арбалет, короткими бесшумными прыжками помчался обратно.

— Что с часовым? — прошептал Семен.

— Проснется не скоро. Понимаю, ты хотел бы сам... но надо торопиться.

— Да, я хотел бы сам, — кивнул Семен. По телу прошла дрожь. Он спросил поспешно. — А наконечники не охраняли?

— Там проще. Все четверо сидели внутри. А к этому пришлось подбираться сверху. Ветер менялся, потоки шли в разные стороны...

Он мчался по отвесной стене вверх со скоростью Головастика. Кася часто застревала в узких разломах коры, Влад злился, торопил. Семен взял у него трофейный арбалет, Влад и так тащит тюк с трофеями, арбалет и неизменные фляги-обереги. Семен не утерпел, спросил: