Виктор Милан - Джокертаунская комбинация

Я слышал, будто залив полон скелетов, вся вода вокруг острова. Люди, которым не удалось пройти сквозь Стену. Они убивают их, джокеры, посылают их на корм рыбам.

Они просто дети. Да у меня у самого ребенок не старше. Лейтенант может сказать «стреляй на поражение» – это все, чего он хочет, но я не знаю, смогу ли выстрелить в какого-нибудь прыщавого подростка вроде моего Кевина.

Да. Я смеялся. Всех их я мог бы повернуть, если б они атаковали Стену поодиночке.

Но они были не одни. В этом и заключалась проблема. Вот что заставило меня усомниться, на самом деле заставило. Там была большая группа, все они пришли одновременно, может быть, в девяти-десяти лодках и двух-трех вертолетах, таранящих мою Стену со всех сторон одновременно.

Они предприняли еще одну меру предосторожности. В каждой лодке, на каждом вертолете был по крайней мере один, разозленный настолько, настолько одержимый, так, мать его, целеустремленный надрать задницу какому-нибудь джокеру, что я чувствовал, как Стена тянется и истончается словно резиновая лента.

Чертов сын Эми был там, в этом банке, когда они прыгнули в женщину. Они застрелили моего родного племянника. Я с удовольствием расплачусь за это.

Никакой проклятый джокер не остановит меня. Я покажу им свою дикую карту сорок пятого калибра. Запихну ее прямо в их грязное джокерское горло.

Хочешь решить проблемы дикой карты, просто вычисти их всех до одного. Куда уж проще. Просто, мать вашу, возьмите целую, мать их, партию и похороните.

Я прохрипел имя Кафки. Я чувствовал, что разум джокера содрогается от его собственных снов. Он спросил, видел ли я снова кошмар. Я просто сказал ему:

– Они идут.

Кафка не ответил, но он понял. Он щелкнул пальцами на мою охрану, убедившись, что та настороже, затем убежал прочь. Несколько секунд спустя я услышал низкий вой сирены, установленной на крыше здания. Вой отдавался пульсацией в балках и стенах. Я чувствовал, как он дрожит в моем теле, словно воющая банши.

В темноте я попытался оттолкнуть их моей Стеной, попытался взять ее под сознательный контроль и сфокусировать ее мощь там, где пытались пройти сквозь нее. Я думаю, что это тоже почти сработало.

Но я уже совершил ошибку. Я просто не знал этого. Это похоже на то, что сказал бы мне Лэтхем, но… Я никогда раньше не командовал битвой, разве что когда играл в ДнД. Может быть, мне следовало подготовиться лучше.

Но я просто мальчишка.

Может быть, я смог бы справиться сам. Я все еще думаю об этом. Это же была просто группа копов и рейнджеров. Их не готовили к подобному, они никогда не работали вместе. Они даже не ненавидели нас по-настоящему, они делали то, что им приказали. Пойдите прочистите джокерские кварталы и выкиньте несовершеннолетних преступников с острова Эллис.

Возможно, я мог бы послать их обратно. Да. Черт возьми, они были просто людьми, как мой папа, или дядя Джордж, или мистер Нейман, наш сосед в Бруклине.

Я знаю из новостей, что две лодки и один из вертолетов действительно бросились наутек. По крайней мере это я сделал. Но кто бы ими ни командовал, он был отчасти умен. Они строили планы, как им пробраться через Стену. Пилоты были выбраны с сильным чувством долга и сильным предубеждением против джокеров, те, которые приходили в бешенство от того, как Рокс вмешивался в дела нормального мира. Пилоты были ограждены, так что если бы кто-то из копов и рейнджеров запаниковал, они не могли бы силой заставить их вернуться. Ни у кого не было на руках оружия. Его должны были раздать только после того, как Стена будет преодолена.

Несмотря на это… Несмотря на это, не думаю, что внутрь прошло бы больше одной-двух лодок. В газетах писали, несколько копов нырнуло за борт. Три рейнджера прыгнули с вертолета в залив. Если бы только одной или двум лодкам удалось пройти Стену, они вынуждены были бы повернуть назад просто потому, что им не хватало людей.

Это было бы бескровное бегство.

За исключением того, что я уже сглупил.

Тревога Кафки разбудила остров. Огни зажглись по всему административному зданию, я обнаружил, что тупо пялюсь на триптих Босха. Джокеры бежали по всему холлу и вдоль по галерее наверху. Было много крика, снаружи и внутри, и все мы слышали угрюмый шат-шат-шат вертолетов.

Тем не менее, натуралы все еще кружили, то ударяя Стену, то отступая снова, словно рой ос, бьющийся в стеклянную дверь. Они больше не продвигались в сторону Рокса. Они не могли пройти сквозь мою Стену. Я чувствовал страх и ужас, разрастающиеся среди них, словно инфекция. Несколько минут спустя они могли бы развернуться и убраться обратно в Нью-Йорк или Джерси, или откуда они там прибыли.

Я не слишком следил за голосами Рокса. Слушайте, никто не может добиться смысла от сотен людей, кричащих на тебя одновременно. Нет, нужно отключиться от некоторых, или ты просто сойдешь с ума. Я позволил Роксу раствориться до белого шума, пока мои силы поддерживали Стену.

Еще одна ошибка.

Я почувствовал, что это произошло за моей ментальной спиной, ну или вроде того.

– Нет! – закричал я, и все вокруг уставились на меня. Кто-то отпрыгнул от моего крика и едва не опрокинул Искушение. Оно задрожало, но в конце концов успокоилось. – Нет!

Мысленный голос рейнджера, внезапно смолк. На его месте повисла тишина, а потом там появился другой голос, голос, который я знал: джампер по кличке Рыжий. Я слышал его голос, когда он заговорил с ними.

…снять с предохранителя «Добро пожаловать», патрон в патронник «на» и весь магазин «Рокс, придурки!».

Голоса из вертолета навалились на меня все разом, перепутавшись.

Господи, просто дай мне вернуться к моей семье. Жрите ваше дерьмо. Я. Что за чертовщина творится с Джонсоном? «Добро пожаловать на Рокс»? О боже, Джонсон! Нет, пожалуйста, не поворачивайте этот проклятый вертолет назад, если вы спросите меня. Пусть возьмут свой гребаный Эллис, если хотят. Эй, что с Джексоном? Как странно он смотрит. Энджи, господи, как хорошо было бы очутиться дома, прижавшись к ней. Что? «Добро пожаловать»? Господи Иисусе, он снял предохранитель.

Я снова закричал. Закричал внезапной смертью мысленных голосов и их мучительной болью, кричал с натуралами, которые, я знал, умирали сейчас. Кричал, потому что все это было так бесполезно и ненужно.

Снаружи прыгающий вертолет потерял управление, захлебнувшись в крике визжащего металла. Он взорвался, прежде чем рухнуть в воду. Я видел, как яркий свет нахлынул на здания Рокса.

Я никогда раньше не слышал так много умирающих людей разом.

Я услышал еще один отряд натуралов, начинающих понимать: что-то пошло не так. Я чувствовал их негодование и ужас при звуках резни, раздающиеся в радионаушниках. Я чувствовал их ярость.