Виталий Пищенко - Разлом времени

- Природа оправдывает всякую необходимость, - назидательно проговорил егерь.

Старадымов был погружен в свои мысли. Казалось, он не замечал ни вкуса пищи, ни обволакивающей нас сырой прохладой ночи. Наконец он поднял глаза:

- Ну что, подведем первые итоги?.. Как ты думаешь, Богомил, легенда, рассказанная стариком, может расцениваться как источник хоть какой-то информации?

Я пожал плечами:

- Трудно сказать... Понимаешь, она во многом традиционна, переплетается с мифами народов Земли. Например сюжет о гигантском лосе встречается и у народов нашего Забайкалья. Конечно, для специалистов она представляет огромный интерес, но что из нее можно извлечь в нашей ситуации... Любопытно, что потяжеление дерева память народа связывает с когда-то происшедшей катастрофой...

- Причем катастрофой космического характера, - ввернул Линекер. Вспомните об огненном шаре...

- Не исключено, - согласился я, - можно и так трактовать эту часть легенды. Тогда землетрясения, изменения ландшафта, наводнения были последствиями этой катастрофы. Но подобные мотивы очень распространены в эпосе... Вспомните хотя бы миф о непослушном Фаэтоне, библейскую легенду о Всемирном потопе. Здесь что-то очень похожее. Боюсь, Юра, что сказать что-либо более определенное пока нельзя. Нужны факты.

- Да, - сказал Старадымов, - бесспорный факт пока один - существование Терры Инкогнита. Откуда, как появился этот слепок Земли?

Джерри хмыкнул:

- Еще не известно, что - копия, а что - оригинал.

- Предположим все-таки, что это слепок, - настаивал на своем Юрий. Значит, для его образования было необходимо нечто похожее на то, что сделали люди, чтобы создать Терру.

- Ты хочешь сказать, что этот мир сотворен при посредничестве разума? - заинтересовался я.

Юрий покачал головой:

- Нет... Хотя и этого я не исключаю. Я говорю о явлении природы, но явлении, аналогичном тому, которое получилось в результате мгновенной остановки Земли во времени и последующем образовании Терры в параллельном пространстве.

- То есть о скачке в параллельный мир за счет самой природы? - наконец догадался я.

- Удар мощного метеорита, - безапелляционным тоном выдвинул версию Линекер.

Я подхватил:

- В результате которого произошла пространственно-временная остановка.

- Когда же произошла эта катастрофа? - задал вопрос Юрий.

Я развел руками и улыбнулся:

- "Давно-давно". Именно так утверждает легенда.

- Я, пожалуй, могу сказать более точно, - задумчиво произнес Линекер.

- Думаю, порядка десяти - двенадцати тысяч лет назад.

- Откуда такая уверенность? - удивился я.

- Учитываю особенности здешней фауны, - пояснил егерь, - точнее наличие встреченных сегодня представителей жизненного мира голоценового периода. Едва ли они возникли здесь в результате эволюции. Она явно идет на Терре Инкогнита своим путем, отличным от земного, вспомните волков, которых мы с Богомилом взяли на Терре. Они пришли отсюда. И они резко отличаются от земных. Значит, типично земные виды образовались в то время, когда Земля и Терра Инкогнита были одним целым.

Старадымов кивнул и тут же подкинул идею, от которой сам же сознательно ушел:

- А если Терра Инкогнита все-таки рукотворна?

- Что ты нам голову морочишь? - возмутился Линекер. - Если то, если это! Чтобы выдвигать гипотезы, нужно иметь более приличную информацию, чем басни старого дедушки, слышанные нами в стойбище.

- В этом и вопрос, - усмехнулся Юрий. - Где можно получить более достоверную информацию?

- Ну и где же? - подозрительно спросил Джерри.

Я еще не мог сообразить, куда клонит Старадымов, и, очевидно, был похож на секача, взирающего на висящий над ним бот.

- У более развитой цивилизации, - ответил Линекеру Старадымов.

Линекер мрачно усмехнулся:

- А если как раз по ней метеоритом и жахнуло?!

- Джерри, давай серьезно, - мягко упрекнул его Старадымов и обратился ко мне: - Богомил, как думаешь, здесь есть подобные цивилизации?

- Не исключено. Однако надо учитывать одну из главных особенностей этого мира - тяжелое, лишенное возможности плавать дерево. Развитие в результате этого могло приостановиться, пойти другим путем. Хотя вполне вероятен и обратный эффект - отсутствие плавучей древесины могло заставить человека мыслить несколько иными категориями и привести к ускорению развития. Думаю, есть смысл поискать в тех местах, где на Земле возникали великие цивилизации древности, о которых доподлинно известно: Древняя Эллада, Египет, Крит, Месопотамия... Здесь, судя по всему, мы ничего не найдем.

- Итак, Средиземноморье, - проговорил Юрий.

- Или Юго-Восточная Азия, Япония, Китай, - добавил я.

Джерри обхватил рукой подбородок:

- Что же в таком случае молчит датчик уровня интеллекта?

- Ты забываешь о его радиусе действия, - сказал Старадымов, помолчал и решительно добавил: - Надо продвигаться на запад.

Я несмело возразил:

- Но ведь нас ищут... Могут выйти в этот район.

- А нас след простыл, - поддакнул Джерри.

- Оставим кристалл, - ответил Старадымов. - Но на месте сидеть нельзя. Нужна информация.

Выражая согласие, я покивал. Линекер развел руками:

- Есть предложение отложить окончательное решение на завтра. Вдруг и правда, утро вечера мудренее?

34. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР

Проснулся я от недалекого звериного рева. Кто именно подавал голос, разобрать не сумел. Это не удивило - фауна Терры Инкогнита, как показал вчерашний день, еще ждала своего исследователя.

Утро было серенькое, длинные полосы белесого тумана медленно ползли от реки.

- После завтрака наведаемся на всякий случай в район "кляксы", предложил Старадымов. - Если не будет ничего нового, предлагаю продвигаться на запад. Самое логичное начать обследование Инкогниты по классическим правилам космодесантной службы.

Мы согласились с Юрой. Да собственно, и спорить было не о чем - опыт и знания Старадымова были, конечно, более весомыми аргументами, чем наши с Богомилом предположения.

Позавтракали быстро. Немного времени потребовалось и на дорогу до района аномалии. А вот там пришлось задержаться - Терра Инкогнита поднесла парочку очередных сюрпризов. Правда, не тех, что мы ждали...

Во-первых, исчезли бестии. След их я нашел без труда. Было похоже, что эти малосимпатичные существа выстроились цепочкой и споро удалились в сторону болота. На большом валуне, возле которого в трясину впадал довольно широкий ручей, сохранились отпечатки ног. Дальше следы терялись, словно бестии ушли вверх по течению ручья. Что заставило их лезть в холодную воду, было непонятно. Ни к чему не привели и дальнейшие поиски - бестии как в воду канули. Не в прямом, конечно, смысле - ручей едва ли был глубже, чем по колено.