Игорь Негатин - Право остаться

Никаких обвинений нам выдвинуто не было. Кстати, один из законников – надо понимать, старый знакомый Брэдли – отозвал его в сторону, и они долго шептались, тыча пальцами в трупы. После разговора Марк дернул щекой и выругался. Эти бандиты работали на одного дельца, который давно напрашивается на свидание с виселицей, но проворачивает все так чисто, что никаких улик и доказательств на него нет.

Если отбросить все лишние выражения и ругань, то останутся неутешительные факты: последнее время в городе участились аферы с недвижимостью. По словам законника, за последний месяц было четыре подобных истории. Когда он начал рассказывать про очередную, Брэдли навострил уши:

– Погоди, приятель! Ты уверен?

– Нет, не уверен. Я же сказал, что доказательств у меня нет.

– Тряхнуть бы этого дельца…

– У него такие связи… – поморщился помощник шерифа и демонстративно посмотрел на потолок. – Моментально останешься без работы. В лучшем случае! Дохлый номер, приятель! Дохлый, как эта падаль, которую ты нам здесь оставил. Черт, где эта труповозка? Я что, весь день буду сидеть в этом подвале?!

Потом мы как-то добрались домой, и для меня начался долгий постельный период.

Валялся на кровати, послушно ел кашу, пил чай с булками и рисовал непонятные схемы, пытаясь разобраться во всех хитросплетениях связей и контактов нашего подопечного. Когда миссис Эртон не сильно лютовала по поводу моего здоровья – подбирался к окну и курил. На улице весна. Снег сошел.

Прошло три недели, как я не выходил из квартиры…

Болела рана на бедре, болели руки. Пулю достал хирург. Она и правда сидела не так глубоко. Пробила мясо на бедре и засела под кожей. Медик вытащил пулю, залил рану какой-то вонючей дрянью и откланялся, обещав заглянуть через пару дней. Руки? Им тоже досталось.

Я всё же вырезал эти проклятые датчики! Через неделю после перестрелки. Пришлось улучить момент, когда Брэдли и миссис Эртон не было дома. Заперся в ванной и вырезал. Было больно. Как выглядели? Похожи на медицинские пилюли. Это вам не собачий чип размером с два рисовых зернышка! Связь между мирами, черт бы их побрал!.. Вырезал и сжег в камине. С меня хватит! Однажды эти сигналы могут стоить мне жизни. Извините, не хочу рисковать и подставлять своих друзей под пули.

Вчера приходил мистер Харт, чтобы навестить «больного». Кстати, старик еще крепкий малый! По крайней мере, он сразу сделал «охотничью стойку» на миссис Эртон. Долго раздевался в прихожей, расточая цветистые и, надо заметить, весьма двусмысленные комплименты нашей квартирной хозяйке. Она даже слегка разрумянилась. Экий охальник!

Он принес мне в подарок шикарную трость. Да, где-то месяца два буду в ней нуждаться. Кстати, очень красивая! Было неловко принимать такой дорогой подарок, но не хотелось обижать старика отказом.

Черного цвета, отливающая синевой вороненой стали, с рукоятью из черненного серебра, украшенной изображением ворона с черными глазами из оникса. Вещь, которая достойна украсить гардероб самого требовательного джентльмена. Трость – с небольшим секретом. Если нажать на кнопку у основания рукояти, то можно обнажить весьма серьезный клинок. Не шпага, но что-то похожее на нее. На рикассо есть клеймо: буква «S», увенчанная короной.

Ладно, есть вещи поважнее. Кротов Вениамин Григорьевич…

Понемногу этот человек превращался для меня в живую и довольно интересную личность. С фотографической карточки, которую мне предоставил господин Ростовский, на меня смотрел молодой мужчина. Ему здесь лет тридцать, не больше. Судя по досье – недавно отпраздновал тридцатипятилетие. Фотография, кстати, сделана в тульском полицейском участке, о чем свидетельствует синий штамп на обороте. Известная личность? Судя по досье, если и попадал в область зрения законников, то по каким-нибудь мелочам, о которых и вспоминать не стоит.

Часть информации нам передали люди шерифа. В порядке, так сказать, спонсорской и негласной помощи. Часть добыл Брэдли, озаботившись услугами самых пронырливых и полезных агентов Вустера – уличных мальчишек.

– Ну что, Вениамин Григорьевич? – Я посмотрел на фотографию. – Поиграем?

Если судить по этому портрету, наш подопечный обладал весьма приятной внешностью. Не удивлюсь, если женщины сами вешались ему на шею. Волевой подбородок, высокий лоб, веселый и наглый взгляд человека, который полностью доволен своей жизнью. Волосы расчесаны на пробор, но прическа слегка небрежна, что в глазах женщин добавляет дополнительный шарм. Добавьте талант артиста, острый ум и храбрость. Что получается? Очень серьезный противник, от которого можно ожидать любой подлянки.

Так… что у нас по клиентам этого парня? Почти все свои дела он ведет по почте, но есть несколько человек, с которыми он встречается лично и довольно часто! Первый – купец из Форт-Росса. Второй – капитан небольшого пароходика, который ходит в каботажные рейсы. В том числе и в Михайловку. Третий – наш дорогой ювелир, который в Кротове просто души не чает. Будь у Койфмана дочь на выданье, я бы не удивился, что Вениамин Григорьевич – один из претендентов на роль будущего зятя. Они вместе обедают, а по пятницам даже захаживают в соседний бар, чтобы пропустить по стаканчику перед ужином.

– Торговец, капитан, ювелир и мошенник… – задумчиво протянул я. – Какого дьявола вы задумали, ребята? Контрабанда? Нет, это слишком мелко для вас.

Стукнула дверь, и буквально через минуту ко мне в комнату ввалился Марк Брэдли.

– Привет! Хочешь немного новостей, Талицкий?

– Ты решил выпустить меня на волю?

– Ну… если ты обещаешь хорошо себя вести, то вечером я выведу тебя в люди.

– Наконец-то! – вздохнул я. – Первым делом доберусь до ресторана на углу и закажу себе отбивную размером с твою шляпу. Жареную картошку, много зелени и пиво! Господи, как я люблю пиво!

– Что-то ты разошелся, приятель! – хмыкнул Марк. – Картошка, пиво… Не многовато радостей для первого вечера?

– В самый раз!

– Ты выздоравливаешь, Алекс! Рад слышать.

– Уж я-то как рад! Ладно, что за новости?

– Помнишь разговор со здешним законником? – Брэдли оседлал стул и полез в карман за сигарой. Я рассудил, что если напарник собирается курить в моей комнате, нанося таким образом тяжелый вред моему выздоравливающему организму, то и я могу позволить себе выкурить трубку, не опасаясь каких-либо санкций со стороны миссис Эртон.

– Насчет захвата недвижимости в Вустере? – уточнил я. – Разумеется, помню.

– Так вот… Все эти случаи касались лишь очень дорогой недвижимости в центре города.