Джулия Чернеда - Глаз Паутины

- Только до пояса, мадам кет.

Его заставили надеть пояс с подслушивающим устройством. Этот человек попытался спасти жизнь своим товарищам, а они обращаются с ним, как с преступником. Значит ли это, что он больше не считает меня другом? Неужели я вырвала Рэджема из его Паутины?

Он неправильно истолковал мои колебания, покраснел и начал подниматься. Я положила руку, широко расставив все пальцы, на теплую кожу в том месте, где грудная клетка защищала сердце.

- Подождите, - сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и профессионально. - Эта кет еще не закончила.

Рэджем снова лег, и я принялась гладить напряженные грудь и плечи, чтобы они немного расслабились, но уже не получала прежнего удовольствия. Кожа слишком плотно обтягивала ребра, Рэджем находился в таком состоянии, облегчить которое было не в моих силах.

- Мадам, как звучит ваше имя, предназначенное для общения?

Я продолжала заниматься правым плечом; его тихий голос прозвучал совершенно естественно - клиенты часто вступают в разговоры, чувствуя, что время сеанса подходит к концу, и пытаясь таким способом растянуть удовольствие от массажа. Однако только Рэджем мог задать столь трудный вопрос. Я посмотрела вниз, на хубит, чтобы уточнить свое имя, зная, что не стоит предполагать, будто он не сможет прочитать надпись на языке кет.

- Нимал-кет, сэр.

- До вас доходили какие-нибудь новости с Границы, Нимал-кет?

Сплетни и слухи - еще одна профессия кет.

- Очень много страха, сэр, - ответила я и занялась левым плечом. Говорят об опасности для тех, кто находится внутри кораблей, и даже для жителей планет.

Мышцы Рэджема напряглись, и я поджала губы - так у кет принято хмуриться.

- Эта кет предлагает нам сменить тему разговора - беседа сводит на нет все то хорошее, что я для вас сделала, сэр.

- Пожалуйста, это важно. - Рэджем высвободил плечо из моих пальцев и сел. - Мы не могли бы немного поговорить о слухах, которые до вас доходили? Прошу вас, Нимал-кет...

Настоящая кет на моем месте непременно осталась бы недовольна тем, что клиент сам прервал сеанс, поэтому я наградила его сердитым взглядом и положила свои обиженные пальцы на хубит. Но лично я обрадовалась, увидев, как в его грустных глазах загорелся интерес.

- Ну, если вы желаете поговорить, сэр... - проворчала я и посмотрела на дверь. - У этой кет есть еще клиенты.

- Только несколько минут. - Рэджем почтительно протянул мне руку. Посидите со мной.

Его хорошие манеры несколько смягчили обиженное сердце кет. Получив столь соблазнительное предложение, я уселась, как и он, скрестив ноги, на матрас и принялась исследовать пальцами его ладонь. Рэджем протянул мне другую руку, но остановился на полпути, совсем рядом с хубитом, который висел у меня на шее. Восхищенная его великолепным знанием обычаев кет, я кивнула. Рэджем закрыл глаза и, едва касаясь, провел пальцами по гладкой поверхности. В свою очередь, я дотронулась до его лица, наслаждаясь колючей щетиной на подбородке и тонкими ресницами.

- Какая изысканная вежливость, - ласково проговорила я, когда момент единения прошел. - Вы оказали мне честь, продемонстрировав знание наших обычаев. Эта кет была бы рада узнать ваше имя, человек, чтобы я смогла разделить его с вами.

- Поль, - ответил он, и мимолетная улыбка скользнула по его губам. Поль-человек, - тут же поправил он себя. - Ваше знание наших обычаев тоже для меня честь, Нимал-кет.

- Вас интересует, что происходит на Границе, Поль-человек. - Я покачала головой. - Эта кет не слышала ничего хорошего.

- Нам известно про пустые корабли, из которых пропали экипажи, причем полностью. А также об исчезновении шахтеров и множества людей. Официально считается, будто виной тому эскалация конфликта между Гарсоном, Инхавеном и системой Тлай. Правительства этих миров все отрицают, как, впрочем, и следовало ожидать. - Он замолчал, и пауза получилась зловещей. - Но на сей раз мы вынуждены поверить многочисленным заявлениям - там происходит что-то очень серьезное. Что вы слышали?

- Посетители станции говорят о каком-то злобном существе, которое охотится на представителей разумной жизни и пожирает их, - ответила я и добавила: - Многие народы склонны объяснять катастрофы именно такими историями и легендами.

- И возможно, не без причины, Нимал-кет. А есть сведения, откуда появляется это существо?

- Никто не знает. Один капитан рассказал мне, что впервые его заметили в дальней точке на Границе, оно прошло по шахтам Тлая, а недавно атаковало корабли около Гарсона. - Я помахала пальцами, показывая, что не считаю это серьезным. - Между Тлаем и Гарсоном то и дело возникают вооруженные столкновения. Эта кет не видит никаких причин примешивать сюда загадочное чудовище.

Сказав это, я вдруг засомневалась в своих словах. Рэджем вздохнул.

- До сих пор все было относительно тихо, Нимал-кет, но сейчас об этом говорят во всех новостях. Колонии Инхавена и Гарсон подверглись жесточайшей блокаде со стороны Тлая. Она длится уже несколько месяцев. Обстановка все более и более усложняется. - Рэджем помрачнел. - Тлай отправил военные корабли к Гарсону. Эксперты Федерации опасаются, что они нанесут удар по самой планете.

- Убийство!

- Средства массовой информации на Тлае предпочитают слово "разрешение" конфликта, - глядя мне в глаза, поправил Рэджем.

Хубит почти не принес мне утешения, когда я закрыла глаза и начала раскачиваться на своем месте, тихонько напевая себе под нос. Глупые существа, сеющие разрушения вокруг себя, разве их жизнь и без того не коротка? Вот почему так важны цели Паутины: слишком часто один вид уничтожает другой. Если Гарсон падет, только Паутина будет помнить легенды, сказания, а также множество подробностей обычной жизни ушедших в небытие жителей этой планеты. Мы сохраним в памяти изобилие и одновременно простоту их поселений, запах хмеля и сиропа во время сбора урожая...

- Мадам?

Вздрогнув, я пришла в себя, в свой нынешний образ, - короче говоря, вернулась на "Ригус". Один взгляд на Рэджема - как мне знакомо это напряженное выражение лица. Ну вот! Я привлекла к себе его внимание. Настоящая кет даже не моргнула бы, услышав такую новость, поскольку их интересует только собственное благополучие.

- У этой кет выдался очень трудный день, Поль-человек, - очень спокойно сказала я. - А ваши новости меня расстроили. На Гарсоне живет много... выгодных клиентов.

Рэджем провел рукой по лицу, а потом кивнул.

- Прошу простить меня за то, что вел себя не слишком сдержанно, Нимал-кет. Я понимаю, насколько важны для вас ваши клиенты. Мы обязаны предотвратить новые смерти, и не имеет значения, в чем их причина - в войне или людей убивает чудовище, о котором вы мне рассказали.