Иван Фролов - Таинственные мерги

- Доброе утро, господин Кросьби. Как вам работается в эту благодатную пору?

- А на небе сверкает вечерний Марс!

Приветствие Бентона, как и весь он, несло печать странности и неожиданности. Он слишком печется о том, чтобы все подчеркивало нестандартность личности, и потому его острые высказывания часто чередуются с шаблонными и попросту неумными репликами.

- Вашей логике трудно возражать, господин Кросьби.

- И не советую.

По натуре Кросьби был чутким и отзывчивым человеком. Тем более что он сам стремился сблизиться с Бентоном. Поэтому он умело поддерживал его игру в оригинальность:

- С вами легче общаться на теннисном корте, чем состязаться в пикировке, - продолжал Бентон.

- Мы можем осуществить это через полчаса. Я закругляюсь.

- Сколько слухов о большеголовых! - воскликнул Бентон. - Уже растрезвонили по всей базе.

У Дина возник четкий план. Для сближения с Бентоном рассказать ему все, но не сразу, а предварительно заинтересовав его, чтобы получить более высокую плату.

- Одно дело обывательские толки, а другое...

- Моя лаборатория тоже имеет дело с генетикой, и я, как и ФлорРиель, работаю под началом Молокана.

- Беседу о мергах мы продолжим в более подходящей обстановке.

* * *

Дин и Берт Бентон успели о многом поговорить, сыграли три сета и теперь сидели на тенистой лесной скамейке и продолжали обмениваться мыслями.

- Наука - двигатель прогресса, - говорит Берт. - Она преображает силуэты городов и облик планеты, она изменяет человека, делает его умнее, образованнее.

- Наука подавила религию. Рационализм заглушил добрые чувства, родственные, дружеские, супружеские связи.

Случай шел навстречу Дину. Поэтому сегодня он, пожалуй, впервые за все время пребывания на базе чувствовал себя так бодро и почти забыл об изнуряющем воздействии тропической жары.

- Богоискательство давно изжило себя.

- Наука, способствуя падению нравственности, делает наши руки все грязнее, все неразборчивее. Вот в чем суть.

- А по-моему, наоборот, наука требует от человека большей ответственности.

К ним подошла Лили.

- Вот где вы прячетесь, - набросилась она на Дина, но, поймав взгляд Берта, замешкалась. - Извините, господин Бентон. Я...

- Чего тебе? - резко спросил тот.

- Кросьби приглашал меня в кино и, видимо, забыл.

- В другой раз, - отрезал Бентон.

- Извините еще раз, - виновато произнесла Лили и, оглядываясь, пошла прочь.

- Я позвоню вам, Лили, - крикнул вдогонку ей растерявшийся Дин.

Потом обратился к собеседнику:

- Почему вы с красивой девушкой, как с прислугой...

- А она и есть прислуга... То есть была!

Дина осенила догадка.

- Была прозелиткой? - Он поднял брови.

- Извини. Я, кажется, сболтнул лишнее.

Дин промолчал, но ему захотелось как-то вытянуть из Берта новые, нужные ему сведения. И, как бы продолжая прерванный спор, он сказал:

- Ученые, высокообразованные люди, продали душу дьяволу. Честолюбие заставляет их изобретать немыслимые средства умерщвления...

или надругательства над личностью. Проводить опыты над людьми...

Выпад достиг своей цели:

- Вы не можете обвинять, не зная сути, - оправдательным тоном заговорил Бентон.

- Какой сути? Всей базе известны несчастные прозелиты, сфера "Икс"...

- Это издержки... Моя идея призвана служить благородным целям, воскликнул Бентон. - Если хотите знать, она возвращает жалким прозелитам творческий потенциал, помогает им снова стать людьми.

Вероника жива! И даже, судя по всему, вышла из сферы "Икс", то есть стала нормальным человеком. Это главное, что понял Кросьби из беседы с Бентоном. Сердце его билось учащенно. По жилам быстрее бежала кровь. Мозг работал лихорадочно... Может быть, его Вероника где-то здесь, рядом, и не ведает о том, что Дин тоже на базе. Он приехал сюда ради нее. И обязательно найдет ее! Еще немного терпения, и они встретятся!

В следственный отдел Гаецкого вошел Флор-Риель.

- Я хотел бы узнать результат экспертизы фотоснимков.

- Эксперты не могут утверждать ничего определенного, - ответил Гаецкий.

- Значит, оригинальность снимков не исключается?

- Не исключается и фотомонтаж!

- Можно посмотреть фото?

- Пожалуйста, - Гаецкий положил перед ученым стопку фотографий.

Флор-Риель взял снимки.

- Все-таки на монтаж это не похоже.

- Вас влечет не столько пламя новых открытий, сколько жажда сенсаций. Она заставляет вас искренне верить в несуществующее. Этим нередко пользуются ловкие фокусники, мастера фальсификации и лжесенсаций.

- Вы что же, сомневаетесь в том, что я создал этих мергов?

- Нет, что вы! Об этом я слышал из уст полковника Озерса.

- Для вас это единственный здесь авторитет?

- Мне известно, что против "Ормадо" не может устоять ни одно живое существо...

- Но это не доказывает гибели большеголовых. Даже обыкновенные крысы выжили, - напомнил Флор-Риель.

- Следствию нужны убедительные факты существования ваших созданий.

- Почему же вы в таком случае категорически против послания мергам на экране дисплея?

- Это несерьезно, господин профессор, чтобы какие-то твари вступали в диалог с человеком! Вы даже сами не могли предположить наличия у них таких способностей.

- Но сейчас появились новые данные.

Следователь задумался:

- Кросьби изворотливо пытается скрыть свою причастность к убийству майора Херувимо, а вы верите в это сфабрикованное им послание?

Теперь задумался профессор.

- Я допускаю его, господин капитан, и настаиваю на проведении эксперимента! Тщательно исследовать способности полученных в лаборатории межродовых гибридов - в интересах науки!

Гаецкий долго молчал.

- Мы обсудим это с полковником.

* * *

Возбуждение не покидало Дина, словно он уже напал на след своей Вероники. Он не мог сидеть на месте, ходил из угла в угол своего кабинета, как будто в предвкушении встречи. Но где Вероника? Что с ней?

Бентон, видимо, знает. Хорошо бы подтолкнуть события и побыстрее вырваться из неопределенности. Вероника работает где-нибудь на базе.

Как эта Лили. Не исключено, что Лили даже встречалась с ней и они знакомы. С Лили можно быть откровеннее, чем с Бентоном...

Дин узнал через справочную номер телефона и набрал его.

- Следственный отдел слушает, - отозвался женский голос.

- Добрый день. Лили?

- Добрый день.

- Это Дин Кросьби.

Дин знал, что Лили обрадуется его звонку, но она ответила сухо.

- Сходим сегодня в кино или в дискотеку? - предложил он.

- Я не знаю, право, - замялась девушка.

- Что случилось?

- Вам Бентон что-нибудь обо мне рассказал?

- Очень мало, остальное я домыслил.