Г Файф - Хорошо смазанная машина

- Док! - отчаянно заорал Ред, надеясь, что робот-механик находится в типографии. Ему показалось, что в тот момент, когда Арти вновь опустил его на пол, вдалеке кто-то отозвался на крик. Эллон, резко побледнев, осторожно пробиралась вдоль стен к Лайеру, который из-за своей неподвижности невозмутимо продолжал работать.

- Арти, прекрати! - стараясь придать своему голосу особую твердость, скомандовал Ред.

Он попытался обойти робота, надеясь добраться до рубильника питания, но Арти быстро повернулся и оттолкнул его. Между тем вдали появился Док, спешивший на выручку.

- Беги, Эллен! - выкрикнул Ред, вновь пытаясь дотянуться до выключателя.

На этот раз робот с такой силой отшвырнул его в сторону, что Ред упал на кучу бумажных обрезков. Послышался звон металла и разбитого стекла. Что-то липкое потекло по руке Реда. Быстрый взгляд успокоил его: падая, он опрокинул бидон с маслом, и часть его пролилась на руку.

- Стойте на месте! - злобно глядя на Эллен, сказал Арти. - Сейчас я займусь вами.

Робот повернулся к Реду и заботливо помог ему подняться.

- Я очень сожалею.

- О ничего, пустяки, - мягко ответил Ред.

Он не торопился выбраться из осторожных объятий робота, так как держал в руке бидон с остатками масла и выливал его теперь под колеса робота.

- Надеюсь, вы не ушиблись? - сказал Арти. - Я... я... я не могу сдвинуться с места. Что случилось?

Ред почувствовал, как робот слегка отстранил его, чтобы взглянуть на пол. Масло растеклось широкой лужей. Ведущее колесо робота беспомощно буксовало в ней.

- Вы меня провели, - обиженно заявил Арти.

Наконец дверь лифта отворилась, и Эддер с Синнером вышли из него. Док катился с противоположной стороны. Эллен с перепуганным лицом, вооруженная доской, подошла ближе.

- Как вы меня огорчили, - повторил Арти.

- А как ты оцениваешь то, что сделал сам? - возразил Ред. - Синнер, Эддер! Ко мне!

- Я выключу их! - угрожающе заявил Арти, нацелив свой глаз на приближающихся роботов.

Ред отвлек внимание Арти, и тут подкатил Док. На самой малой скорости он пробрался за спину Арти, затем выбросил вперед металлическую руку. В напряженной тишине раздался резкий щелчок. Тихое жужжание в металлическом теле Арти оборвалось, руки робота разжались, и он упал.

- О господи! - облегченно вздохнул Ред. - Отправь его в свою мастерскую, Док, пока ты не получил новую модель.

- Милый! - заворковала Эллен.

- Что? А ну-ка, брось эту доску! Ты перепугала меня до смерти. Ты же запросто могла промахнуться и треснуть меня вместо робота.

- Ты спас мне жизнь! - сказала Эллен.

- Ну, до этого еще не дошло, - отозвался Ред, следя за тем, как Синнер и Док подталкивают неподвижного Арти к лифту.

- О, ты даже не понимаешь! Эта отвратительная машина... я признаю, что я...

- Что?

- Я виновата перед тобой... Мне никогда не приходило в голову, как опасна твоя работа и насколько ты отличаешься от всех. И мне, во всяком случае, никогда не придется волноваться, что с тобой работают хорошенькие женщины.

- Ну, ты преувеличиваешь. Такие истории повторяются не каждый день, верно, Эддер?

- Да, не каждый день, - ответил Эддер. - Я думаю, не попросить ли мне Дока перемотать мою обмотку сегодня же вечером?

- Да, ваш голос звучит несколько... - Эллен деликатно замолчала.

- Для того, чтобы доставить удовольствие девушке Реда, я разрешу Доку все исправить.

- Боже мой, - пробормотал Ред. - Пойдем отсюда.

В этот момент подкатил вернувшийся Синнер.

- Лайер хочет вас видеть, - сказал он.

- Ладно, - ответил Ред. - Проводи даму в мой кабинет.

Ред довел их до лифта и подошел к Лайеру.

- Теперь вы признаете, что я был прав? - спросил Лайер.

- В каком отношении?

- Да когда говорил насчет того, как обращаться с женщинами. Синнер мне все рассказал. Хорошо, что вы последовали моему совету.

- Что ты хочешь сказать?

- Сначала вы послали Эддера с приказанием побить ее...

- Ну, уж это такое преувеличение, что я...

- ...затем вы холодно обошлись с нею, чтобы заинтриговать ее. Потом привели ее сюда против ее желания, что почти так же хорошо, как похищение...

- Я просто хотел объяснить ей...

- Ну, конечно. Я-то понимаю! Разве это не моя идея? И, наконец, как я и советовал вам, вы спасли ее от страшной опасности.

- Да постой ты! - запротестовал Ред. - Просто она переволновалась, вот и все.

- Ерунда! Я знаю - этот метод действует безотказно. Разве мне при наборе не встречались подобные сюжеты десятки раз? Я только сожалею, что не успел подсказать вам: когда вся история подойдет к концу, ее надо нежно обнять!

- Подсказать мне... что? - пробормотал Ред.

У него вдруг возникло отвратительное ощущение, что в механизме Лайера была какая-то фантастическая неточность, несмотря на удивительное совпадение его рассуждении со всем, что произошло. Но об этом не стоило думать: у него были более спешные дела. Ред внутренне подтянулся.

- Ну, это не так уж существенно, Лайер, - сухо сказал он. - Эту работенку я могу выполнить намного лучше, чем кто-либо из вас, фантастических машин!

И он спешно отправился в свой кабинет, чтобы заняться этими неотложными делами.