Александр Лаптев - Найти себя

Лаптев Александр

Найти себя

Александр Лаптев

НАЙТИ СЕБЯ

Машина плавно подъехала к обочине и остановилась. Мотор еще работал какое-то время, и Стас сидел, сжимая руками баранку, обвитую разноцветной проволокой, и глядел сквозь переднее стекло на черный асфальт. Снаружи светило яркое солнце, это было видно даже через светофильтры, и казалось, что асфальт дымится; воздух дрожал над его поверхностью, и все предметы на улице, все ее каменные дома и бетонные столбы, деревья и телефонные будки пред-ставлялись ему зыбкими и неустойчивыми, как неустойчиво и зыбко все, что не имеет под собой прочного основания. Стас щелкнул пеpеключателем на приборной доске, и мотор с едва заметным содроганием затих. Улица была пуста. Он вытащил из кармана сигарету и не спеша закурил. Никого! Совсем никого! Ну да - окраина города, середина недели, рабочее время... на то и был расчет. Но такое полное безлюдье казалось неестественным, таилась в этом некая опасность... Салон заполнился голубоватым ароматным дымом, от кото-рого у Стаса начала кружиться голова и в теле разлилась приятная слабость; хотелось вдыхать этот дым всей грудью, больше и больше, закрыть глаза и плыть по волнам удо-вольствия... Сигарета обожгла пальцы, и он ткнул ее в пе-пельницу. Сдул с колен пепел и включил вентиляцию. В голове еще шумело, было легко и тревожно. Тревожно оттого, что ему все-таки придется выйти из машины и заняться тем, ради чего он сюда приехал. Минутное блаженство прошло, и постепенно вернулась ясность мышления. "И чего столько споров вокруг наркотиков?- подумал он.- Если человек не идиот, а большинство людей не идиоты, то..." Вдруг он увидел вдали одинокую фигуру. Высокий старик шел по тротуару в его сторону. И обыкновенный этот старик со светлой тростью, его неспешная походка окончательно успокоили Стаса. Все хорошо. Все нормально. Все как обычно. Это его дурацкое воображение; если чего боишься, так начинаешь всего опа-саться: и дома тогда кажутся неправильными, и солнце блес-тит не так, и самый воздух пахнет подозрительно. Стас вылез из машины, вытащив за собой здоровенную нейлоновую сумку с широким ремнем. Старик был еще далеко, он шел, не поднимая головы. Стас пеpегнулся в салон и включил противо-угонное устройство. Он не прятал его под сиденьем, или в пол, или в дверку, как некоторые. Напротив, выставлял напоказ... пусть смотрят сколько влезет программируемый, с перестраиваемой логикой кристалл, обладающий бессчет-ным количеством комбинаций... Стас немного гордился им. Он сам сконструировал его, сам написал программу кодиро-вания замка, сам прошивал память, сам же устанавливал его в салоне. Зря что ли пять лет изучал он в университете системное программирование... Но это ерунда, в кармане у него лежало кое-что получше - одна штучка, за которую многие отдали бы полжизни. Но, к счастью, немногие об этом знали. Стас захлопнул дверь и, отступив, залюбовался машиной. Вишневый полированный кузов густо сиял под полуденным солнцем. Безукоризненные обтекаемые формы придавали ей упругий вид, и вся она словно пригнулась к земле, изготовив-шись к стремительному броску. Лишиться такой кpасавицы было бы совсем нежелательно. Казалось, старик стоит на месте. Стас закинул сумку на плечо и пошел ему навстречу. Через минуту все тело покры-лось испариной. Ходить в такую жару в плотных черных брюках и в куртке... Пройдя квартал, он перешел на теневую сторону. Жара сразу спала, и глаза уже не так резало. Две женщины в прозрачных платьях, увлеченно беседуя, прошли мимо, даже не заметив его. Вскоре он снова перешел улицу и нырнул в лабиринт старинных многоэтажных домов. Здесь был сквозной проход, неприметный и очень удобный. Он шел в узком высоком коридоpе, где даже в такую жаpу было сумрачно, тихо и прохладно. Попав в тень, он отчетливее почувствовал мокроту тела. И знал ведь, что будет жарко! Но что-то заставляло его каждый раз, отправляясь на дело, надевать все те же черные брюки и куртку. Он и сам не мог этого объяснить. Наверное, суеверие какое-то, дурацкий атавизм, хотя он и не считал себя суеверным. Проходя мимо изъеденных повышенной влажностью грязно-желтых стен, он вспомнил, как три года назад, глубокой ночью, в дождь отпра-вился на свое первое дело и как страшно тогда волновался. Сколько событий за это время прошло, сколько сделано! Теперь то он уж не волнуется... почти не волнуется. Теперь все было просто, почти буднично: приехал, набил сумку день-гами, уехал. И все же... абсолютно уверенным быть он не мог. Риск присутствовал всегда, пусть и минимальный - исключить совсем он его не мог. Выйдя на проспект, он свернул налево; пройдя немного, пересек улицу и двинулся в обратном направлении. Теперь он шел по солнечной стороне, и одежда снова нагрелась. Но он уже не обращал на это внимания. Впереди, метрах в ста, он видел сверкающий на солнце мириадами искр автомат. Как Стас и ожидал, рядом никого не было. И не только ря-дом - вся улица была пустынной. Лишь через несколько кварталов по Большому проспекту бесшумно проносились автомобили. Да, все было как он и предполагал. Он редко ошибался в своих предположениях. Когда он подходил к автомату, через два дома открылась дверь и из подъезда вышла девочка с бидоном. Стас снял с плеча сумку и, расстегнув молнию, засунул в нее руку по плечо. Нахмурив лицо и скребя ногтями по пустому дну, искоса поглядывал на девочку, которая шла, беззаботно улыбаясь. "Хм!" - вырвалось у него, когда она проходила мимо. Продолжая держать руку в сумке, он смотрел, как девочка удаляется. Наконец вытащил руку и достал из внутреннего кармана куртки плоскую металлическую коробочку. Она блеснула расплавленным солнцем, и Стас беспокойно огля-делся. Впрочем, он мог не волноваться: коробка почти не отличалась от серийной, разве длиннее на несколько сан-тиметров. Несколько секунд он любовался ею. Что и говорить, это было почти чудо - чудо, сотворенное его руками и его разумом. Он сумел обмануть само государство! К его услугам была компьютерная сеть транснационального банка. Другой на его месте раздел бы этот самый банк, что называется, до нитки, но... зачем человеку столько? Нет, он не извращенец. У него тоже есть моральные устои!.. Он размышлял, а руки в это время делали привычные движения. Развернул пластинку разъемом к автомату и уверенно и точно воткнул ее в ответную часть, придавил плотно к основанию. Набрал на шкале свой регистрационный номер, затем скромную цифру: "100". Если бы сейчас кто-нибудь стоял у него за спиной, он ничего бы не заподозрил,- все выглядело вполне обычным. Прежде чем нажать на исполнение, Стас раздвинул края сумки и приблизил их к выходному отверстию автомата. Огляделся и ткнул паль-цем в кpасную кнопку. В сумку с сухим треском посыпались зеленые жетоны. Скорость была такова, что они сливались в сплошную зеленую массу. И все равно потребовалась целая минута, долгих шестьдесят секунд, чтобы наполнить сумку. Поток прервался так же резко, как и начался. В сумке лежало десять тысяч аккуратных зеленых жетонов, достоинством по сто монет каждый, Стасу не нужно было даже проверять: автоматика никогда не ошибается. Он поставил сумку на тротуар и застегнул молнию. Выдернул коробочку из разъема и, рывком закинув сумку на плечо, пошел обратно. Хотя на улице по-прежнему никого не было, он старался не пока-зывать, что ему тяжело. Изредка он стирал рукавом пот со лба, и правый рукав блестел множеством мелких капелек - куртка почти не впитывала влагу. Обратный путь дался ему намного быстрее. Через три минуты он подошел к машине. Она, конечно, стояла там, где он ее оставил, и по-прежнему готовилась к стремительному броску. Ну вот и все. Он открыл дверку и бросил сумку на заднее сиденье. Сел за руль и нажал на стартер. Вот и все. Заработал мотор. Стас огляделся. По тротуару вышагивала длинноногая девушка в просторном сарафане и косилась на машину. Все... Нажал на газ, почувствовал, как мягкая спинка обняла его; дома и деревья понеслись мимо, мелькнула и унеслась вдаль длинноногая девушка. Перед тем как выехать на проспект, он вытащил сигарету. Теперь можно. Теперь у него будет много сигарет. С наслаждением затянулся. Набрал на блоке управ-ления адрес и включил электронного шофера. Затем отки-нулся на спинку и закрыл глаза. Ровно работал мотор, время от времени рулевое колесо поворачивалось и Стаса клонило то влево, то вправо. Он полулежал в мягком кресле, голова удобно покоилась в полукруглом углублении. И было так приятно - ощущать на лице прохладные струи кондиционера и ни о чем не думать... Он почувствовал торможение и открыл глаза. Автово-дитель филигранно описал дугу и подъехал к бордюру. Стас потер лицо ладонями, прогоняя сон, и вылез из машины. Часы показывали полтретьего, значит, Серега уже дома. Дверь открылась не сразу. Стас уже начал нервничать, когда щелкнул замок, и массивная плита из огнеупорной кера-мики отошла в сторону. - Что ты, оглох?!..- Стас отодвинул полуодетого хозяина и вошел в квартиру. Почесываясь и зевая во весь, рот хозяин смотрел на него. - Опять бабу привел?- Стас заглянул в комнату.- Ну, Серега... - Да ладно... Что у тебя? Никак дело провернул? - Провернул, провернул.- Держа сумку одной рукой, не разуваясь, Стас прошел на кухню. Не выказывая никаких эмоций, Серега проследовал за ним. Этим и нравился он Стасу. Ничему не удивляться, принимать все как есть такое по силам далеко не каждому. Серега достал из холодильника бутылку тоника и наполнил два стакана. Тонкое стекло сразу запотело. Стас взял стакан и сделал большой глоток.- Раз-вратничаем понемногу?- Вытащил сигарету и бросил пачку на стол.- Будешь? - Че спрашиваешь...- Серега перегнулся через стол и взял пачку.- Значит, гуляем?- Склонил голову и весело посмотрел на сумку, стоящую под столом. - Гуляем...- Стас позволил, наконец, себе улыбнуться.- За тобой бумага, лучше по десять тысяч, десять процентов твои... как всегда. - Идет!- Серега подкурил сигарету и подошел к окну.- Завтра сделаю. - Во сколько?- Стас поднялся. - Давай к шести. - Договорились.- Стас допил тоник и поставил стакан на стол. Несколько секунд он смотрел на спину приятеля. Хотелось сказать что-нибудь еще... Но Серега вдруг ткнул пальцем в окно и захохотал. - Смотри, вон патруль остановился, за тобой, видно, приехали. Стас подошел к окну и увидел на противоположной сто-роне, как раз напротив его Ягуара, полосатый милицейский броневичок. На секунду он перестал слышать оживленное щебетанье приятеля. Мутная волна страха накрыла его, и пришлось сделать усилие, чтобы не выдать своего состояния. "Да нет, это случайность, совпадение, они сейчас уедут!"- твердил он про себя, всеми силами желая, чтобы они дейст-вительно уехали. И чудо свершилось!броневичок вырулил на середину дороги и скрылся за деревьями. Несколько минут Стас не мог прийти в себя. Машинально кивал Сереге, все более оживляющемуся и разливающему новую бутылку тоника, слышал, но не понимал смысла каких-то тостов. Он поднимал свой стакан и пил вместе с ним, не чувствуя вкуса... Это было новостью! Он и не подозревал, что может так испу-гаться. Вот так да! Но главное, они уехали. Уехали, и точка! Это простое совпадение. Глупо так волноваться, когда все продумано до последней мелочи. Вычислить его невозможно! Он глубоко вздохнул и посмотрел на часы. - В общем завтра в шесть. - В шесть. Дверь за ним закрылась, и на ватных ногах он пошел вниз по ступенькам. "Интересно, подумал он, выходя из подъез-да,- а если бы они не уехали, что тогда?!.." Уселся за руль и включил зажигание. Мотор сразу заработал. Врубил заднюю передачу и, выруливая на дорогу, обернулся, и тут же нажал на тормоз. Из-за автофургона в левом ряду выглядывали, словно глаза огромного насекомого, коричневые поляроидные стекла броневичка. Одну секунду Стасом владело остpое желание выскочить из машины и рвануть со всех ног куда подальше - он уверен был, что его не догонят,- но, пере-боров себя, он выехал на середину доpоги и резко надавил на акселератор. Он видел в зеркальце, как броневичок стал удаляться, уменьшаться в размерах. Стас доехал до пово-рота, когда броневичок мигнул габаритами и, резко набирая ход, двинулся за ним. Стас вдавил в пол педаль газа и, круто заворачивая руль, вылетел на проспект. Сразу перестроился в скоростной ряд, цифры на спидометре отсчитывали уже вторую сотню. Он еще не верил до конца, но страх гнал его, острое, до сих пор не знакомое чувство парализовало волю; и было оно так отвратительно, что не задумываясь, отдал бы он свой миллион,- лишь бы оно исчезло. Он не чувствовал рук, а только видел, что они сжимают баранку, все тело стало невесомым; словно в замедленной съемке наблюдал за происходящим. Скорость перевалила за двести, а он про-должал давить на газ. Ограждающие шоссе бордюры слились в сплошную ленту, ветер низко гудел на обтекаемых формах кузова. Стас посмотрел в зеркальце, но не смог ничего разоб-рать, кроме обычного, не слишком плотного в этот час потока машин. Кажется, оторвался. Проехав пару километров, он перестроился в правый ряд и на первом повороте свернул. Выезжать из города было рискованно: на одиночном шоссе его легко могли блокировать,- теперь приходилось думать и об этом. Когда он мчался в лабиринте подземки, вдруг пришло в голову, что если броневичок действительно ехал за ним, то номер его машины наверняка уже известен всем патрульным службам. Одно сбивало с толку: если это была погоня, то почему его так легко отпустили?! С другой стороны, зачем вообще за ним гоняться? Зная номер машины, они в пять секунд могли установить его имя и адрес... Ехать по темным, освещенным мерцающими фреоновыми лампами подземным дорогам стало тягостно, и он выехал на залитое солнечным светом шоссе... Как они могли узнать? Если бы его засекли у автомата... но и в этом случае он мог оправдаться, по крайней мере, в первый момент. Сбойнул аппарат, вот и выдал вместо одного жетона десять тысяч. Что ж, бывает, но он-то при чем?! То ли от яркого солнечного света, то ли рассуждения оказали успокаивающее воздействие, но на душе у него стало легче, и уже веселее начал смотреть он вокруг себя, и не таким мрачным показался ему мир. Он открыл форточку и подставил лицо свежему ветру. Сделал несколько глубоких вдохов, и уже решил было ехать домой, как вдруг опять увидел бро-невичок. На этот раз он не стал бешено газовать, а поехал не спе-ша - как все,перестраиваясь и уступая другим дорогу, решив убедиться наверняка. Свернул на полукольцо разво-рота и, поднявшись на миг над шоссе, увидел, как броневичок повторяет его маневр. Проехав в обратную сторону несколько километров, снова взмыл по дуге разворота, и когда увидел, что броневик упрямо едет за ним, сомневаться перестал. В голове мгновенно все спуталось - словно большой оркестр, минуту назад исполнявший многосложную симфонию, вдруг сбился с ритма, и звуки смешались в отвратительную како-фонию. Он несся по реутановому шоссе и думал лишь о том, что теперь он не может ехать домой и что теперь все погибло. И никакая логика не могла ему помочь. Хотелось одного: отор-ваться от преследования, остаться одному хотя бы на нес-колько минут, чтобы спокойно все взвесить. Он мчался по оживленному проспекту, а за ним, метрах в пятидесяти, как привязанный, ехал броневичок. Каждую секунду Стас ожидал услышать пронзительный вой сирены... Проезжая мимо станции метро, он затормозил и, выскочив из машины, побежал ко входу. На все ушло несколько секунд. У турникета он обернулся и увидел, что броневик останав-ливается и из него выпрыгивают милиционеры. Расталкивая людей, Стас бросился вниз по эскалатору. Только бы успеть спуститься на станцию. Там, внизу, в хитросплетении линий и переходов поймать его будет почти невозможно. Больше сотни станций, одиннадцать линий, по которым каждую минуту проходит электропоезд... Он бежал по свободной - левой - стороне, перепрыгивая через три ступеньки, и был уже на середине, когда эскалатор выключился. Цепочка людей кач-нулась и схватилась за поручень. Стас заметил остановку только по тому, что пролетел на ступеньку больше. Остав-шиеся сто метров он пробежал быстрее, чем в десять секунд, опасаясь только одного: чтобы какой-нибудь кретин не заго-родил проход. Когда он пробегал мимо дежурной, сидящей в будке за плексигласовым экраном, успел заметить ее удив-ленное лицо и в ту же секунду услышал металлический голос, усиленный динамиками: "Гражданин в черной куртке, прика-зываю остановиться! Гражданин в черной куртке..." Он посмот-рел вверх и увидел фигуры в синей форме, продиравшиеся сквозь расстроившуюся толпу. "Если чеpез двадцать секунд не придет поезд, мне конец",- подумал, выбегая на мрамор-ный перрон. Электронные часы над входом показывали пятьдесят секунд. "Повезло, через десять секунд должен быть..." Не в силах стоять, он пошел в дальний конец станции. Он еще не достиг середины, когда послышался гул, из темного жерла Земли вылетел сноп света, и тут же показался зеленый локомотив. Замелькали залитые электрическим светом ваго-ны, понеслась мимо вереница усталых и равнодушных лиц. Поезд с шипеньем остановился, створки разошлись и на пеppон хлынула толпа. Необыкновенно долго длился этот исход, и столь же долго новая порция людей наполняла вагоны. Но вот послышался голос: "Осторожно, двери закры-ваются. Следующая станция Приморская." Двери стукнулись, раздалось шипение, и вагон, качнувшись, поехал. Стас взялся за поручень и смотрел, как уносится прочь залитая светом станция. Когда вагон въезжал в черноту туннеля, Стас увидел, как на перрон выбежали два милиционера, а в следующий миг их скрыла тьма. Лишь теперь он смог спокойно оглядеться. Как благодарен в это момент был он окружающим за их равнодушие. Это был своеобразный этикет, этакий апломб большого города, в ко-тором для того, чтобы тебя заметили, тpебовалось сделать что-нибудь такое, что не сразу и придумаешь. Стас расстегнул куртку и начал обмахиваться рукой. Пот выступил у него на лице. В его распоряжении имелось две с половиной минуты, чтобы решить, как поступить дальше. То, что на следующей станции он перейдет на другую линию, было ясно. Просто физически не мог он оставаться в этом поезде, хотя логика и подсказывала, что тупоголовые милиционеpы как раз не станут искать его на этой линии. И все-таки он решил сойти. На следующей станции он перейдет на кольцевую... а там видно будет. И на следующей станции он действительно вышел и, озиpаясь, побрел вместе с толпой по закругляю-щемуся переходу. Каждую секунду ожидал он увидеть синюю форму. Пожалуй, этот короткий переход был самым опасным, кроме как здесь, поймать его больше негде. Еще не дойдя до перрона, он услышал шум поезда, и не успев еще ничего понять, побежал. Он влетел в последний вагон, и двери тут же захлопнулись за ним. Девушка в темных очках с недо-вольным видом повернулась к нему, но вовремя вспомнив о своем достоинстве, приняла прежнюю позу. Поезд, набирая ход, уносил Стаса прочь, и никому не было до него дела. И показалось ему это так здоpово, что захотелось отмочить что-нибудь такое, чтобы все на миг обернулись и изумились про себя, а потом, так ничего не сказав, снова углубились в свои дурацкие и никчемные мысли. По кольцевой линии можно ездить бесконечно, то есть, пока работает метро. Больше часа Стас просидел на мягком кожаном диване впереди вагона, время от времени взгляды-вая на пассажиров. Восторг понемногу утих, и впервые в жизни он позавидовал им, впервые почувствовал свое отчуждение от всех. Он находился среди людей, но был уже не таким как все. И чувство этой отчужденности становилось все острее. От первоначального ликования он последовательно пере-ходил к радости, к довольству, затем к равнодушию, усталости и дальше, дальше, все глубже погружаясь в пучины отчаяния и безнадежности. Что теперь делать? Мимо проходили, спе-шили куда-то люди. Каждый из них имел свой дом, свой угол, где его ждали и где можно было ничего не бояться. А у него теперь не было такого угла. Он не мог пойти домой. И вообще не сможет он теперь жить спокойно, с таким все отравляющим страхом. Стас проехал полный круг по кольцу, пока не сооб-разил, что нужно выходить на поверхность - вечеpом, когда людей станет меньше, найти его будет намного проще; а в том, что его ищут, он не сомневался. Он вышел на первой попавшейся остановке, так ничего не решив. Проходя мимо строя таксофонов, вдруг остано-вился. Его толкнули в спину, и он отошел в стоpону. Людвиг! Вот кто ему нужен. Только он мог ему помочь! Как он сразу не сообразил? Это было настоящим спасением! Стас подошел к автомату и, опустив в приемник монету, набрал семизначный номер. Глянул на часы: до конца рабочего дня оставалось сорок минут. Только бы застать! После третьего гудка трубку подняли. - Алло! Вас слушают! Стас переложил трубку в левую руку. - Людвиг, это я, Стас.. - А, привет, что нового? - Слушай, Людвиг, я тут попал в историю, мне нужна твоя помощь. - М-м-м... - Я сейчас к тебе приеду, ты в каком кабинете? - Ну приезжай...ка-сто третий... У меня вообще-то народ... - Через пятнадцать минут буду.- Стас положил трубку и направился к эскалатору. В пять десять он вышел со станции метро. Рабочий день заканчивался, и людская масса тягучим потоком выливалась через стеклянные двери. В такой толпе он мог ничего не бояться. Уже склонившееся к западу, но еще жаркое солнце окрашивало все в насыщенные желтые тона, было душно. Стас выбрался на проспект и удивился, узнав улицу, на которой находился Институт Человека. Такое совпадение придало ему уверенности. Через пять минут он входил в просторный и прохладный вестибюль. Кивнув на ходу дежур-ной в фирменном халате, набиравшей что-то на экране ком-пьютера, пошел по коридору. Ему нравилось это здание, хотя он не смог бы объяснить - чем именно. Возможно, впе-чатляли безукоризненный порядок и чистота, а может, приглу-шенность красок и звуков, или та атмосфера внимания и доброжелательности, что отличала это место от других. Вот и на этот раз, едва зайдя внутрь и ощутив под ногами мягкий бархатный ковер, он сразу успокоился, словно не было за стенами огромного мира со всеми его тревогами и огорчени-ями. 0Еще издали он увидел людей, сидящих на синих пласт-массовых стульях возле одной из дверей. По-видимому, от нечего делать, сидящие уставились на него. Там было человек пять молодых парней, немного костлявая, но все равно кра-сивая девушка в светлом кружевном платьице, и средних лет женщина, одетая в теплый не по погоде костюм. Заранее испытывая неловкость, Стас подошел к двери и, словно бы в последний момент сообразив, оглянулся на очередь: - А вы сюда все? Крайний парень кивнул. - Я только спрошу.- И открыл дверь.- Можно? - Заходи.- Людвиг посмотрел на него и отвернулся. На нем был белый колпак и такой же ослепительно белый халат, всегда казавшийся Стасу бутафорским. Людвиг в этом халате напоминал ему вырядившегося на потеху публике клоуна. Перед ним, через стол, сидела женщина, она бросила на Стаса осуждающий взгляд и с воодушевлением заговорила. Людвиг с выражением фальшивого участия на лице смотрел на нее. Наконец, женщина замолчала, и Людвиг сразу встал. - Значит, договорились, вы приносите справку по форме триста пятнадцать, а мы за это время подбираем оптимальный вариант. Как раз месяц и пройдет. Женщина с видимой неохотой поднялась. - Вы можете мне гарантировать... - К сожалению, на сто процентов нельзя быть уверенным ни в чем. Но статистика показывает, что в девяноста семи случаях из ста обмен проходит нормально. - О! Так значит бывают случаи!.. Людвиг на мгновенье утратил контроль над лицом, и Стас сразу понял, как он устал и как ему осточертела эта дама. И стало жаль его. Друг детства, все-таки, вместе когда-то сбе-гали с уроков, били стекла у разных жлобов и дрались со старшеклассниками, а теперь вот он - Стас - ведет вольную, хотя и рискованную жизнь, а Людвиг вынужден с утра до ве-чера сидеть здесь и выслушивать кого попало... А ведь мог бы и он сейчас сидеть в таком же тихом светлом кабинете. Раскрашивал бы цветными фломастерами километровые рас-печатки программ и щупал в задумчивости затылок, разгоняя острые научные мысли! И как же все наперебой пророчили ему светлое будущее, блестящую научную карьеру. Но нет! Не такой он дурак! Корпеть долгие годы, тратить невоз-вратимые дни и ночи на всю эту ерунду? Затем, чтобы годам этак к сорока, успев облысеть и ослепнуть, наконец-то поз-волить себе пожить в свое удовольствие?!.. Это не для него! Пусть пашет, кто хочет,желающих, слава богу, хватает. А он... Как там у Пушкина?.. "До капли наслажденье пей! Живи беспечен равнодушен! Тара-ра-ра-pа будь послушен. Будь молод в юности своей!.." Людвиг доказал-таки женщине свое и сумел дойти с ней до двери. Еще одна улыбка, пара кивков, и она вышла. Лицо его мгновенно стало строгим, он выглянул в коридор и попро-сил никого не заходить, пока он не вызовет. Затем подошел и опустился на стул рядом со Стасом, устало вздохнув. Покачал головой и закрыл лицо ладонями. - Что, донимают?- Стас положил руку ему на колено. - Да-а...- Людвиг потер глаза пальцами.- Так что ты там говорил? Я не понял. Стас вытащил пачку с сигаретами, но тут же спрятал об-ратно. - Труба дело... влип я. - Что, довела красивая жизнь, а? Говорил я тебе... Стас снова вытащил сигареты. - Давай не будем сейчас.- Страшно хотелось курить.- Помнишь, ты как-то хвастался на дне рождения, что в случае чего проведешь инверсию в любой момент?! Людвиг улыбнулся. - Помню, чего по пьянке не скажешь... - Так что, не поможешь? Я тебя первый раз в жизни прошу. Зацепили меня крепко. Домой нельзя, на улицу даже опас-но выходить. Миллион на мне!.. Людвиг перестал улыбаться. - Ну ты даешь! Да-а..- Поднялся и пpошел к столу. -Только, видишь ли в чем проблема? - Ну? - А кто захочет с тобой меняться? Кто захочет взять на себя твой миллион?! Ты же знаешь,- это дело доброволь-ное?! Стас пеpестал дышать. Как он не подумал об этом?! Дейст-вительно: надо быть последним дураком, чтобы согласиться на обмен с ним в такой ситуации! И такое отчаяние, по-видимому, отразилось на его лице, что Людвиг переменил тон. - Да ты не расстраивайся, придумаем что-нибудь! Стасик! Ну? Ты что?! Стас поглядел на него, словно не узнавая, и махнул рукой. - Все ясно... В этот момент раздался осторожный стук в дверь. Пока-залась испуганная физиономия и спросила, будет ли доктор принимать. Людвиг резко обернулся и сказал, что он вызовет, когда сочтет нужным... Дверь тут же закрылась. - Я пошел.- Стас поднялся. - Погоди.- Людвиг поймал его за руку.- Пойдем в лабораторию, посиди пока, я всех отпущу, и мы вместе поду-маем. Он почти силой пpотащил Стаса вглубь кабинета, где бе-лела пластиковая дверь.- Заходи, можешь на каталке поле-жать, отдыхай, в общем.- И закрыл дверь, оставив его одного. Черт бы вас всех взял... Стас упал на обтянутый белой простыней лежак и закрыл глаза. Тело налилось тяжестью, и мысли были так же тяжелы. Не хотелось ни о чем думать. С улицы через толстые каменные стены не пpоникало ни звука - в комнате царили покой и тишина... Он не заметил, как уснул. - Эй, проснись, ну ты здоров спать! Мне бы твои нервы.- Людвиг стоял над ним и дергал за воротник. Стас сел, свесив ноги и потер лицо. - Сколько времени? - Шесть уже, почти час проспал. Он поглядел задумчиво под ноги Людвигу и выпрямился. - Пойду я... - Стас..- Людвиг встал на его пути.- Там у меня дев-чушка сидит... - Да я отвернусь!- Обошел его и направился к двери. - Ты не понял, да остановись ты!- Людвиг догнал его и развернул к себе.Ты послушай меня! Она хочет с тобой обменяться, понимаешь? Видела, как ты входил в кабинет, говорит, всю жизнь мечтала обменяться с таким парнем! Стас помотал головой. - Как это?! Ты что, не сказал ей? Она же меня сразу зало-жит! И тебя заодно! - Да в том то и дело, что сказал... - Сказал?!.. А она? - Слушай Стас, поговори с ней сам, она там сидит. Стас стоял посреди кабинета, не зная, на что решиться, затем пошел к двери. Первое впечатление от девушки оказалось противоре-чивым. Было странно видеть тщедушное, невесомое почти создание с тоненькими ручками, острым, хотя и красивым личиком и несуразно большими серьезными глазами. Смот-рела она так строго, что Стас растерялся и вместо заго-товленного: "Ну-сс, кто тут хочет в тюрягу",- подошел и сел рядом на стул. Это была загадка, которую он должен был разгадать. Зашел Людвиг и молча встал у стены. - Меня Ольгой зовут!- неожиданно произнесла де-вушка.- А вас? Стас посмотрел на Людвига и кашлянул в кулак. - Неважно! Пока.- Вытащил из кармана измятую пачку сигарет и зачем-то протянул девушке.- Курите? - Давайте.- Она вытащила сигаретку, и Стас увидел ее длинные и тонкие пальцы со следами маникюра; от кисти до локтя руку покрывали золотистые, совсем не редкие и не мелкие волосики. Девушка заметила его взгляд и поспешно убрала руку. Стас чиркнул зажигалкой. Подкуривая свою сигарету, он услышал надрывный кашель.- "Э, да ты курить не умеешь."- Он снова посмотрел на Людвига, но тот только пожал плечами. Стаса это движение разозлило. И эта дев-чонка, неизвестно для чего совравшая, что курит... - Послушайте, Оля... правильно? Она кивнула, вытирая глаза платочком. - Так вот,- он старался говорить мягко, без нажима, как и полагалось разговаривать с глупенькими девчонками,- вы что, действительно хотите со мной... м-м произвести обмен? - Хочу,- плаксивым голосом произнесла она, часто хло-пая ресницами. - А вам мой друг сказал, что за мной милиция охотится? С дубинками! А дубинки дли-инные! Тяже-елые! А милицио-неpов мно-ого! Как поймают, фьюить - в камеру! А потом в суд и р-раз,- десять лет рудников. Как?- Он наклонился, предвкушая ее реакцию. Но девчушка, вздохнув, спрятала платок в сумочку и, сложив руки на коленях, спокойно по-смотрела на него красными глазами. - Согласна я.- И снова вздохнула. Стас подошел к Людвигу. - По-моему, у нее не все дома. - Ну так что тебе? Хочет, и пускай! Чего ты за нее вол-нуешься? - Да не волнуюсь я! Непонятно мне это! - Пусть сидит, если охота. У меня тут и не такое бывало. Людвиг приблизился к девушке. - Вы знаете,- заговорил он душевным голосом,- мой друг очень мнительный, ему хочется знать, почему вы так легко соглашаетесь. Ведь вы могли бы найти более подхо-дящий вариант! - А мне он понравился! Понимаете вы это?- Глаза ее блеснули слезой, в голосе послышался надрыв. Людвиг почесал нос. - Что ж, бывает... но вы поймите, ему грозит заключение... Гм... Слушай, Стас, иди сюда, что ты там стоишь?! Стас подошел, скрестив на груди руки. - Что-то здесь не так. Чую я. Слушай, может, у нее болезнь какая? Девушка раскрыла сумочку, лежавшую у нее на коленях, и, порывшись в ней, протянула Людвигу сложенную вчетверо бумажку. - Триста пятнадцатая,- хмыкнул он.- Все в порядке... Кариес двух зубов, хронический ринит, слабо выраженная астения,- перевернул лист,наследственных заболеваний нет, генезис нормальный. - Все равно что-то не так, не может такого быть...- начал Стас, но девушка вдруг поднялась, губы у нее задрожали. - Хорошо, я скажу,- она сцепила пальцы,- я... меня муж не пускает... я хочу, а он не пускает, не пускает...- и по-детски шмыгнула носом. - А-а, понимаю! Обменную карту не подписывает? Это бывает!- Людвиг отчего-то развеселился.- Мне каждый ве-чер домой звонят, то жена от мужа сбежит, то мужики бегают, как свихнулись все... - Да нет, вы не подумайте, мы нормально живем, все хорошо, только... - Что? - Скучно.- Она сказала это так, словно призналась в чем-то постыдном. - Все ясно, романтики захотелось! Ну так пусть порез-вится, а? Стас!.. - Так, значит, вы замужем? Стало быть и дети есть?- Стас не разделял оптимизма своего друга. - Дети? Нет, детей нет. - А сколько лет замужем? - Восемь. Людвиг присвистнул. - Ну и ну! Сколько же вам? - Двадцать семь. Стас сглотнул слюну. Вот почему у нее такой взгляд. Не замечая того, он начал перекатываться с пяток на носки. - Знаете, мне в принципе это подходит, но я все-таки не понимаю... Ну зачем вам это?!.. Было в этой девушке что-то странное, что не укладывалось у него в голове. А может, она все-таки ненормальная? Бывают же скрытые формы шизофрении. - А мужик твой как, случаем, не садист?- осенило его. Девушка снова полезла в сумку и достала еще одну бумагу. - Справка о составе семьи,- прочитал вслух Стас,- Коньшина Ольга Викторовна, оператор автоматической ли-нии... Коньшин Евгений Васильевич, научный сотрудник НИИРПА, это что? - Институт радиоволн,- с готовностью пояснила девуш-ка. - Так-так...- Стас вернул ей справку. С мужем все в порядке, в системе академии наук наркомана, к примеру, держать не станут. - Ну так что?- Людвиг поочередно посмотрел на Стаса, затем на девушку.- У нас мало времени! - Даже не знаю.- Стас пожал плечами, и в этот момент девушка неожиданно грубым голосом спросила: - Ты что, боишься?- И хмыкнула. Такого Стас стерпеть не мог. Какая-то цацка будет ему дерзить... - Настраивай!- Он рубанул воздух рукой.- Чёрт с ней, пусть попробует!Обернулся.- Но чтоб потом никаких жа-лоб! Никто тебе не поверит! Вот он,ткнул пальцем в Люд-вига,- из-за тебя подставляться не станет! - Короче!- девушка встала.- Давайте скорее, надоело уже. - О'кей!- Людвиг сел за пульт, занимавший половину стены и пробежал пальцами по клавиатуре. Замигали огоньки, пульт вздохнул всей грудью, загудел басовито. - Идите сюда оба.- Людвиг поманил рукой.- Снимайте с головы все железо, разувайтесь и лезьте в боксы. Стас подошел к металлическому цилиндру, пpимеpно мет-рового диаметра, стоящему на полу, и, сняв кроссовки, полез ногами вперед. Девушка, наклонив голову, расстегивала се-режку. Стас лег на ровное жесткое ложе. Подошел Людвиг и перетянул ему ремнями ноги в двух местах, пояс, грудь и пле-чи. Затем нахлобучил на голову что-то вроде хоккейного шле-ма и затянул ремешок под челюстью, так что Стас не мог даже рот открыть. - Не бойся, ничего страшного, закрой глаза и лежи!- И, легкомысленно улыбнувшись, задвинул крышку. Стало темно и совсем тихо. Лежать было неловко. "Интересно, как это будет?"- подумал Стас, закрывая глаза. Казалось, время остановилось, он лежал в тишине, обвеваемый сухим теплым воздухом, и ждал неизвестно чего. Снова открыл глаза и увидел тонкую полоску света, проникающую сквозь угловой стык, а в следующую секунду мозг его словно пронзило раскаленной иглой, он изогнулся, ощутив режущую боль в запястьях, и провалился во тьму. Одно мгновение длилось забытье, и вот уже поехал назад колпак, пропуская внутрь яркий электрический свет. Он увидел серьезное лицо Людви-га - тот наклонился и отстегнул ремень у него на подбородке. Стас сразу сделал попытку подняться. - Не спеши... Стас хотел, и почему-то боялся заговорить, боялся посмотреть на себя. - Вставай, только осторожно.- Отстегнув все ремни, Людвиг взял его за плечи и поднял. - Что, уже?- это был не его голос! И... он видел уже, но все еще не мог поверить, что это его голые ножки выглядывают из-под кружевной оборки платья! Это на его ступнях надеты белые клеенчатые туфельки! - А ты ничего, симпатичный стал.- Людвиг посмотрел ему куда-то в область живота и, скорчив отвратительную гри-масу, гоготнул. - Слушай, Людвиг, ты заткнись лучше, понял...- Стас хотел еще что-то добавить, но к ужасу своему почувствовал, что его душат слезы. Это было невероятно, непостижимо и... страшно. Вдруг понял он, что надолго, может, навсегда лишился своего прекрасного тренированного тела - тела, которое стоило ему пятнадцати лет занятий спортом и которым он так гордился. И все события этого дня, и погоня, и его страхи показались ему такими жалкими, зряшными по сравнению с тем, что сейчас произошло. Он закрыл лицо руками и крепко сжал челюсти, чтобы не разрыдаться. - Эй, Стасик, что с тобой?- Людвиг хотел отнять от лица руку, но Стас вырвал ее зло, словно это Людвиг был виноват в его беде. - Пошел ты!- Слезы выступили у него на глазах, он уже чувствовал их соленый вкус, и к нему добавлялся еще какой-то острый рвотный запах. Это был запах его нового тела! Этого мерзкого набора из костей и кожи, желез и ферментов. Все это теперь был он - Стас! Людвиг присел рядом. Сбоку подошел рослый стройный парень, с любопытством и совсем неуместной улыбкой за-глянул внутрь. И от этого Стасу сделалось еще хуже. - Эй, ты чего? Расстроился что ли?.. Зря. А мне вот твоя курточка понравилась! И вообще, у меня такое чувство... - Слушай,- Стас схватился за края цилиндра,- слушай, как там тебя... - Оля. - Да... Оля. Давай обратно! Я передумал. Людвиг, вклю-чай установку, ну ее к чертовой бабушке! - Это кого, меня что ли?- голос парня стал pезким, лицо напряглось. - Да не тебя, что ты цепляешься. Людвиг растерянно смотрел на них. - Вот что, ребятки.- Парень сунул руки в карманы.- Я ни с кем меняться больше не собираюсь. Дело сделано. Будь ты мужиком, а не... Путаясь в платье, Стас выскочил из бокса и бросился на него. Но не добежав полметра, почувствовал, что ноги его оторвались от пола и сам он висит на полусогнутой руке. Воротник платья сдавил ему шею так, что не вздохнуть. - Ну ты, полегче!- Людвиг с решительным видом напра-вился к ним, полы его халата воинственно приподнял