Александр Полюх - Заколдованный круг

Кон испытующе оглядел офицеров.

"Черт возьми, - думал Вольф. - Вот он, мой шанс. Если дело выгорит, в Центральном управлении его не забудут. Наверняка доложат самому королю..."

- Разрешите мне, - сказал Вольф.

- Майор Вольф? - поднял брови полковник. - Еще желающие есть?

Никто больше энтузиазма не проявлял.

- Хорошо, - сказал начальник экспедиции. - Майор Вольф назначается командиром группы захвата.

Когда офицеры стали расходиться. Кон попросил Вольфа задержаться. В кабинете остались только начальник экспедиции, начальник штаба полка, Вольф и Ник Стэл.

- Видите ли, господин майор, - сказал полковник, заговорщицки понизив голос, - поскольку вы назначены командиром группы захвата, вас следует посвятить в некоторые детали ситуации, сложившейся на острове, с которыми нам бы не хотелось знакомить всех офицеров экспедиции. Господин Стэл, который входит в группу захвата в качестве научно-технического специалиста, наблюдающего за работой измерительных приборов, изложит вам некоторые факты.

Ученый опять положил на стол свои фотографии острова и приступил к объяснениям.

- Если более внимательно рассмотреть местонахождение обломков и трупов по отношению к Черному Шару, то выяснится, что убитые полицейские находятся как бы вдоль гигантской дуги, в центре которой Черный Шар. Учитывая, что на фотографии не видно никаких следов противника, а также таинственное исчезновение населения острова, древние легенды аборигенов об Иту-Шаа - Заколдованном Круге, мы можем прийти к выводу, что гибель людей в окрестностях Черного Шара - результат деятельности этого странного объекта. Поэтому нам нужно иметь в виду, что обстановка, в которой мы можем оказаться, приближаясь к Черному Шару, может разительно отличаться от той, которую мы ожидаем. Мы наверняка имеем дело с Иным Разумом!

- Это мнение и командования экспедиции или только господина Стэла? подчеркнуто спокойным тоном спросил Вольф, когда ученый закончил. Его бесила вся белиберда, рассказанная начитавшимся фантастических романов недорослем от науки.

- Какая, собственно, разница? - пожал плечами полковник, но опытное майорское ухо уловило тончайшие нюансы в голосе полковника, указывающие на колеблющуюся позицию начальства.

- Все то, чему господин Стэл дал "космическую" интерпретацию, имеет вполне земное объяснение, - сказал Вольф. - То, что трупы расположены вдоль дуги, объясняется круговой обороной противника. Отсутствие на поверхности острова солдат противника еще не означает, что их нет. Они могут находиться в подземных укрытиях или вообще уже покинули остров ночью. Вместе с противником могут находиться и аборигены. Строя научные гипотезы, можно зайти бог знает куда! В наших полицейских стреляли из обыкновенного огнестрельного оружия, а не напускали на них таинственные "флюиды"...

- Довольно, господа! - вклинился полковник. - Поставили Друг друга в известность о своих точках зрения, и ладно. Так или иначе, но этот загадочный объект нужно заполучить. Готовьтесь к операции.

Вольф козырнул и вышел из кабинета. Ученый пожал плечами и направился вслед за майором.

Войска усиленно готовились к операции. Выдвигались на передовые позиции танки и бронетранспортеры, по улочкам поселка сновали интендантские джипы, солдаты проверяли оружие и амуницию.

Ник Стэл, глядя на весь этот милитаристский балаган, тихо злился. Он добровольно вызвался сопровождать научно-измерительные приборы. За все время его работы в отделе НЛО - Неопознанных Летающих Объектов - ни разу не удавалось сталкиваться с чем-либо стоящим. А когда сейчас это произошло, на месте ученых оказались почему-то солдафоны в униформе. Не верит он, что Пришельцы намеренно причинили вред людям. Ученый относился к категории людей, свято веривших, что Пришельцы должны научить людей добру, справедливости, равенству. Ради этого он стал работать в строго засекреченном отделе НЛО. И вот произошло что-то похожее на Контакт (Стэл был уверен в неземном происхождении Черного Шара) - и тут же стрельба, танки, меднолобые вояки...

Но кто-то же убил полторы сотни полицейских? Или все-таки прав этот майор - вокруг Черного Шара разыгрывается банальная шпионско-диверсионная кампания?

Стэл с трудом втиснул при помощи морских пехотинцев" в тесный десантный отсек свое громоздкое и многочисленное оборудование: универсальный широкополосный индикатор электромагнитного излучения, малогабаритный универсальный газоанализатор, электронно-оптический преобразователь, полевую материаловедческую лабораторию, фотокамеры с набором объективов, видеомагнитофон с телекамерой... Все приборы требовалось еще настроить и отрегулировать. Ученый основательно взялся за это, забыв о времени. К действительности его вернул настойчивый стук о металлический корпус бронетранспортера. Выглянув наружу, Ник увидел майора.

- Господин Стэл, до начала операции осталось пятнадцать минут, - сказал Вольф. - Мне необходимо сообщить вам ваши обязанности.

Ученый выбрался из бронетранспортера. Майор немедленно принялся за инструктаж.

- Наша группа захвата будет следовать сразу за танками, идущими во главе первой линии. Приказываю: до того, как разведчики из нашей группы не оцепят Черный Шар и не дадут знак, что все в порядке, бронетранспортер не покидать и вести наблюдение при помощи аппаратуры. В случае чрезвычайных обстоятельств...

Вольф на секунду запнулся.

- Допустим, бронетранспортер будет подбит, и находиться в нем не будет представляться возможным. Не паниковать, а, выбравшись из машины, следовать к исходному рубежу атаки, то есть в тыл, исключив возможность своего пленения противником.

Немного подумав, майор добавил:

- Самое главное для вас - не высовываться. Противник - дело наше. А вы наблюдайте за приборами. Дальше будет видно по обстоятельствам. Сейчас можете возвращаться на свое место.

Ник поблагодарил и опять полез в десантный отсек бронетранспортера. Аппаратура была в порядке, К нему заглянул один из водителей бронетранспортера и снабдил танковым шлемом, подключающимся к внутреннему переговорному устройству и рации. В наушниках шлемофона раздался чей-то начальственный баритон:

- Внимание - сигнал "Сигма"!

Тотчас глухо заурчал мотор бронетранспортера, и боевая машина тронулась с места. Операция началась.

В перископ Стэл видел, как над танками и бронетранспортерами пронеслись вертолеты огневой поддержки. В этот момент сквозь свой шлем Стэл услышал отчаянный зуммер детектора. И сразу в наушниках пропал всякий звук. Он бросил взгляд на приборную доску детектора и удивленно присвистнул: на панели пылали яркими рубиновыми огоньками все десять лампочек секторов электромагнитного излучения. Шутка сказать - прибор фиксировал мощнейшее излучение, начиная от длинных радиоволн и кончая чуть ли не гамма-излучением! "Вот почему пропала радиосвязь", - успел подумать Ник и тут же услышал отчаянную стрельбу. В перископ он видел, как вертолеты огневой поддержки разделились почему-то на две группы и беспрерывно палили друг в друга. А вскоре увидел и кое-что похлеще. Между деревьями будто из воздуха возникли танки и бронетранспортеры и двинулись навстречу. Завязалась перестрелка. Шедший впереди бронетранспортер, в котором находился Вольф, дал несколько очередей из своей автоматической малокалиберной пушки, а затем задымился и загорелся. Больше он ничего не увидел - по корпусу их бронетранспортера часто и сильно застучали тяжелым металлическим прутом, изображение в перископе рассыпалось и исчезло. Машина резко встала, и Ник уловил залах дыма. "Подбили", - мелькнуло у него в голове, и он, ударяясь об углы аппаратуры, лихорадочно полез к выходному люку. Выбравшись наружу, Ник увидел, что моторное отделение их бронетранспортера охвачено пламенем. По инструкции Вольфа, нужно было следовать к исходному рубежу атаки, а не в лапы противника - но где он, этот рубеж? Воздух сотрясался и звенел от грохота взрывов и выстрелов, свиста осколков и пуль. На глазах Ника прямым попаданием снаряда в клочья разорвало морского пехотинца. Не помня себя от ужаса, ученый бросился бежать, сам не зная куда. Вскоре он споткнулся и упал в какую-то яму. Падая, он ощутил под собой что-то мягкое, немедленно отозвавшееся нецензурной бранью в два голоса.