Клиффорд Саймак - День перемирия

Джон Хеннесси, сторож в цитадели Кертиса, ответил почти сразу.

- Что-нибудь случилось, Макс?

- Ничего особенного, Джон. Я просто вспомнил, что ты однажды говорил мне о своих игрушках.

- Игрушках?

- Ну да. Гремучках.

Макс слышал, как у Хеннесси перехватило дыхание.

- А, эти. Да, они все еще у меня, - ответил он наконец.

- Сколько их у тебя?

- Примерно сотня. Может быть, больше.

- Ты не мог бы дать их взаймы?

- Конечно, - ответил Хеннесси. - Тебе нужно их прямо сейчас?

- Да. Правда, я немного занят.

- Я упакую их в ящики и приеду примерно через час. Приготовься.

- Спасибо, Джон.

Макс снял наушники и задумался. Сотня гремучих змей! Не слишком ли он рискует?

Но ведь нельзя вечно сидеть и каждую минут ждать нападения. А вот если ударить в ответ, да ударить так, что у панков навсегда исчезнет интерес... Плохо лишь то, что он мог только обороняться. В противном случае вмешается полиция и ему конец. Но это будет чистейшая оборона. Никто не сможет придраться. Да, такой шанс упускать нельзя.

4

Макс быстро встал и прошел в угол подвала. Там стояли огромные сорокалитровые бутыли концентрированной серной кислоты и несколько рулонов тяжелой металлической сетки. Он перенес рулоны и связку проволоки наверх.

Подойдя к дубу, Макс принялся за работу. Прошло более получаса, пока он протянул проволоку, закрепил на ней верхний край сетки и колышками прикрепил нижний край к земле.

Едва он успел закончить работу, как у ворот остановился грузовик. Макс отворил ворота, и грузовик въехал во двор. Хеннесси вышел из кабины.

- Что у тебя случилось? - спросил он. - За забором все так и кишит панками.

- У меня неприятности, - ответил Макс.

Хеннесси открыл борт. Внутри стояли три больших ящика с дверцами, затянутыми мелкой металлической сеткой.

Вдвоем они сняли ящики и подтащили их к металлической сетке.

- Вот здесь сетка еще не прикреплена колышками, - сказал Макс. Давай просунем ящики под ней.

Один за другим ящики оказались за сеткой. Макс наклонился и надежно приколотил сетку к земле.

Хеннесси сходил к грузовику и вернулся, таща за собой шест.

- Ты не мог бы посветить фонариком? - попросил он. - Я знаю, панки не сводят с нас глаз, но они подумают, что мы просто осматриваем забор.

Макс включил фонарик, и Хеннесси, просунув за сетку шест, открыл крышки и перевернул ящики. Из темноты донеслось сухое шуршание.

- Они разбужены и злы. Сейчас они постараются найти место где бы уснуть, и расползутся по всей территории между забором и твоей сеткой. Большинство очень крупные.

Он положил шест на плечо и пошел к грузовику.

- Спасибо, Джон.

- Всегда рад прийти на помощь. Я бы остался, но...

- Не надо, тебе нужно охранять свою усадьбу.

Они пожали руки.

- Первую милю поезжай как можно быстрее, - сказал Макс. - Панки могут устроить засаду.

- С моими бамперами и двигателем я прорвусь через что угодно.

Макс открыл ворота, грузовик подал назад, развернулся, набрал скорость и исчез в темноте. Проверив замок на воротах, Макс спустился в подвал. Там он включил рубильник, подающий питание на запасной забор и в сетку, подсоединенную к нему.

Вернувшись во двор, Макс начал всматриваться в темноту. Ему казалось, что он различает тени, мелькающие за забором.

Толпы панков, собравшиеся там, несомненно захотят воспользоваться рухнувшим дубом, чтобы перебежать по нему над забором, который по-прежнему будет под током.

Может быть, им удастся прорваться, но это казалось Максу весьма маловероятным.

Он стоял у сетки, прислушиваясь к шуршанию сотни расползающихся гремучих змей, рассерженных и не находящих себе места в новой, незнакомой для них обстановке.

Макс повернулся и пошел подальше от дуба, чтобы не попасть под ударную волну взрыва, ожидая, когда истекут последние секунды Дня Перемирия.