Алексей Пехов - Последняя осень

-- Люди слишком жестоки!

-- Такова жизнь. Иногда они забывают про сказку, которая живет в них, и Лес погибает. Такое уже было однажды.

-- Сказка для них всего лишь бесполезная вещь! Говорят, что дети злы, но взрослые гораздо злее. Зачем они убивают нас?

-- Они - люди, - вновь ответил Василий и, сощурившись, стал смотреть на заходящее солнце. - До закрытия портала осталось совсем недолго.

-- Я не страдаю эскапизмом, - Кащей покачал головой. - Обычно там, где нас нет, хуже, чем там, где мы есть. Стоит ли уходить? Это мой Лес.

-- Это и мой Лес, - с нажимом произнес кот. - Не забывай, что я Смотритель. Но нам надо уйти. Ради...

-- Ради кого?! - выплюнул Кащей, и в его глазах полыхнуло пламя. - Ради человеческих детей, которые когда-нибудь вырастут и забудут о нас?!

-- Быть может, они буду лучше...

-- Быть может, - сдался Кащей. - Я прожил столько лет, я почти бессмертен. Ты не поверишь, Василий, но я очень устал. Устал от этой последней осени. Иногда хочется послать все к Черномору и сломать ее.

Только сейчас кот увидел в левой руке друга рубиновую иглу.

-- Не глупи, - мягко сказал Смотритель. - Это не выход.

-- Для нее это был единственный выход.

-- А для тебя нет. Что я скажу Горынычу? Ты нужен новому Лесу, дружище. Ты нужен сказке.

Пока Кащей думал, что ответить, Василий осторожно забрал у него иглу. Кажется, пронесло.

С неба рухнул большой комок перьев. В последний момент комок раскрыл крылья и аккуратно приземлился возле Кащея и Василия.

-- Опаздываешь, - произнес кот.

Вешалка выплюнула килограммовый кусок "Сулгуни" и проворчала:

-- Угонишься за вами. Думала, что последняя ухожу. Спасибо, что подождали старуху.

-- Где пропадала?

-- Не поверите! - хихикнула ворона. - Уговаривала Избушку На Курьих Ножках уйти пока не поздно.

-- Ну и как? Вышло? - оживился Василий.

-- А то! - гордо заявила Вешалка и кивнула.

По полю бодрым галопом неслась Избушка на Курьих Ножках. Из нее доносилась отборная брань. Мгновение и Избушка исчезла в портале.

-- Неужели Яга перестала упрямиться? - поразился Василий.

-- Как же! - фыркнула Вешалка. - Старая карга как раз и не хотела никуда уходить. Вопила, что это ее Лес, и она в нем умрет. Только Избушка ее слушать не стала.

Кот приложил лапу к шершавой и теплой коре могучего дуба.

-- Прощай, старый друг. Жаль, что ты не можешь пойти с нами.

-- Помнишь, как мы однажды обернули его золотой цепью? - совершенно не к месту хохотнула Вешалка. - И как пьяный Леший усадил на его ветки Русалку, а тебе пришлось лезть по цепи и снимать с дуба дамочку?

-- Помню, - грустно улыбнулся кот. - Прекрасная молодость... Нам пора. Солнце почти скрылось.

-- Я догоню, - глухо сказал Кащей, не спуская взгляда с могилы.

-- Уверен? - Василий все еще боялся, что друг сотворит какую-нибудь глупость.

-- Да.

Кот внимательно посмотрел на Кащея и так ничего и, не сказав, начал спускаться с холма. Вешалка, сжимая сыр в клюве, скакала рядом. Возле двери в другой мир они остановились и подождали, когда их догонит Кащей. От солнца остался всего лишь краешек. Минута, может быть две, и портал закроется навсегда. Вешалка начала нервничать.

-- Давай, я сразу за тобой, - сказал ей Василий, и ворона облегченно кивнув, скрылась в портале.

Кащей перешел с шага на бег. Василий терпеливо дожидался. Один он уходить не собирался.

-- Почему так долго? - спросил кот у друга.

Запыхавшийся Кащей молча разжал кулак и показал Смотрителю маленький желудь.

-- Я, кажется, нашел способ взять нашего друга с собой.

Кот улыбнулся, кивнул. Кащей бросил прощальный взгляд на могилу и скрылся в синем мареве волшебной двери. Василий уходил из Леса последним. Очень хотелось обернуться, попрощаться с родным миром, но времени на это уже не оставалось. Он шагнул в портал, оставив позади себя умирающий Лес, последнюю осень и людей навсегда лишившихся сказки.