Юрий Манаков - Мультипликатор

Изложив свои соображения, Ригни некоторое время помолчал, размышляя, затем подвел черту.

– Вроде все, - а я с удовольствием подумал, что мои грандиозные маниловские планы, могут найти реальное воплощение, но нужно прояснить ряд нюансов.

– Кто такие хеты или, как вы их называете - Прогоны? - Все мои собеседники, включая Юку, которая стояла за спиной, стушевались и почувствовали себя неуютно. Вопрос явно на засыпку. Несколько минут мужики искоса переглядывались, предлагая выступить с сообщением друг другу. Затем с глубоким вздохом Ригни решился и сказал.

– Они полубоги. Мы грязь у них под ногами. - Опустил покаянную голову и намертво замолчал. Я хмыкнул и, чтобы рассеять напряженность, прокомментировал.

– Ну, боги, так боги. Чего головы повесили. Видали мы этих богов. Мы тоже не пальцем деланные и вроде как из той же кагорты, так что глядите веселей. - Однако, мой легкомысленный тон не нашел поддержки у слушателей и я решил сменить тему. - Ладно. У меня еще вопрос. По какой цене пойдет черный перец? - Видимый интерес к этому вопросу проявил лишь Спат, которому не чужды были мотивы наживы. Он удивился и спросил.

– А что это такое?

Я снова покопался в кармане и выудил красноватые плоды nigrum piper. Взял кисточку с плодами, отколупнул один и положил в рот. Прожевав, с удовольствием ощутил и остроту, и пряность. Затем кивнул Спату сделать тоже самое. Купчина дрожащей рукой взял один плод, зажмурил глаза, засунул шарик в рот и начал жевать. Физиономия у него скривилась и, приоткрыв один глаз, он увидел улыбку у меня на лице. Кажется, это его обидело. А я решил выдать дополнительную информацию.

– Эти плоды растут на лиане с тонким стеблем и воздушными корнями. Когда они спелые, то имеют красный цвет. Листочки у растения яйцевидные, - и нарисовал пальцем на столе, - цветы в соцветиях, мелкие, белые. Каждая лиана дает плодов по весу, - я подхватил со стола примерно килограммовый кусок дерева, взвесил его в руке и, показав купцу, сообщил, - примерно столько. - После этого продолжил. - Для еды используются высушенные плоды. После высыхания они из красного становятся черными. Размолотые сухие плоды применяют для улучшения вкуса пищи. Так как перец растет только в джунглях, то там, где его нет, он очень дорог. Обычно молотый перец стоит на вес золота и расходуется очень малыми порциями. - Спат слушал меня раскрыв рот, на время забыв плеваться и кривить лицо и я со значением добавил. - Это хороший колониальный бизнес. - После этих слов Спат поперхнулся и мне пришлось снова разъяснять новые для него термины.

Затем я изложил свое видение проблемы и план дальнейших действий. В частности предложил Ригни отправиться в Покинутый город и, имея на руках проект строительства дороги, пройти караваном от города Ошка до крепости Тамбат. Мне очень хотелось лично принять участие в походе.

Далее, я предложил компаньонам устроить в устьях рек, вытекающих из джунглей, фактории. Основное предназначение которых, собирать перец в джунглях, отлавливать, проплывающие по реке, ценные сорта древесины и заготавливать прочие колониальные товары. Это предложение вызвало резкий протест у моих собеседников. Они как заведенные бубнили лишь одно слово - Прогоны. Дескать, они жестоко накажут. Нельзя. И, как иногда бывает в таких случаях, получилось по поговорке - не поминай лихо, пока оно тихо…

Я почувствовал, что в заливе появились новые лица. Еще одна лодка, стараясь не шуметь, заплывала на акваторию залива. Подняв вверх указательный палец, остановил дискуссию и стал прислушиваться. Вот неизвестные подплыли к моему плоту и пришвартовались рядом. Тихо звякнуло железо. И вроде бы несколько людей спустились с лодки на берег. Через пару секунд понял, - их пятеро. Четверо двинулись к костру, один остался в лодке. Я встал на ноги, вынул из чехла свой фирменный крюк и стал ждать, когда пришельцы выйдут из кустов. Судя по некоторой нагловатости в поведении нас должны посетить с визитом вежливости хеты.

Подойдя к краю поляны, как им казалось совершенно незаметно, воины мрака остановились, чтобы осмотреться. Это продолжалось не дольше минуты. Рассмотрев все что требовалось, все четверо вышли из кустов. Первым по-хозяйски шел пухленький человечек среднего роста с круглой головой, на которой обреталась роскошная пепельная шевелюра из зачесанных назад прямых волос, прихваченная серебряным обручем. На его плоском, как блин, лице присутствовал маленький носик кнопкой. Хет подобно кролику смешно подергал носом-кнопкой, видимо принюхиваясь к нашим кулинарным изыскам и явно на показ неодобрительно огляделся. Причем, на лбу у него находился… натуральный третий глаз. В два раза меньше, чем нормальные глаза, он сиял неправдоподобно яркой голубизной. Одет был хет в свободную хламиду до пят и руки держал заткнутыми за узкий кожаный пояс, расшитый серебром. За правым плечом трехглазого, даже не шел, а стелился Воин мрака. Очень опасный боец. Это было заметно по всему - по легкой кошачьей походке, жесткому выражению лица, двум клинкам за спиной и общей ауре угрозы. Та еще штучка! Из одежды на нем имелся облегченный бахтерец, прикрытый на груди пластинами типа рыбьей чешуи и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги выше колен. Двое других воинов походили друг на друга, как огурцы в банке. В обоих чувствовалась хорошая выучка и профессионализм. Они грамотно стали расходиться в стороны, отрезая пути отхода всем присутствующим на поляне. У каждого за спиной болтался лук и колчан со стрелами, но руки они держали пока лишь на рукоятках мечей сбоку у пояса. Одеты оба были в полный доспех, закрывающий грудь, спину и бока. На голове имелись кольчужные капюшоны.

Трехглазый вышел на середину поляны и медленно с царским видом оглядел наше становище. Под действием его взгляда на ногах остались лишь я и Юка, которая пригнулась, ощерилась и зашипела дикой кошкой. Все остальные попадали на колени и склонили головы. Назревал очередной скандал и мордобой.

Головы рубить, убивать и калечить мне не хотелось, но нужно было что-то делать. Я бросил строгий мысленный приказ своей зеленоглазке оставаться на месте. Отметил, что Ригни и Спат надежно прикрыты столом и так просто до них не дотянуться. И, как только трехглазый начал поднимать руку, чтобы скомандовать наступление, попытался опередить его, повелительно прорычав.

– Стой! - рука хета замерла на полпути и он уперся взглядом мне в переносицу. Я усмехнулся, почувствовав, что в голове и по телу побежали невидимые паучки, щекоча лапками. Мелькнула мысль, - тот еще ментат-недоделок, а ведь строит из себя крутого, - сделал несколько шагов ему навстречу и, остановившись на расстоянии длинного прыжка, сказал. - Давай сначала поговорим. - Трехглазый пренебрежительно скривился и махнул рукой, приказывая воину за спиной, перевести меня из разряда живых в разряд мертвых.