Александр Лайк - Синий, как море

- Будем надеяться, - с сомнением сказал Данк. - А теперь брысь! И постарайтесь слышать как можно меньше! Для вашего же блага...

Пажи исчезли.

- А мы должны постараться говорить потише, - Данк поморщился. Никому не верю в последние дни. Самому противно, но ничего не могу с собой поделать.

- Предосторожность не бывает излишней, - стальным голосом сказал Альба. - Особенно в дни войны.

Данк склонился над столом.

- Я отправлю весть о нашем разговоре в Дельфос. Сагастену. Я буду просить его использовать колдовской шаг для того, чтобы...

Альба со значением закивал. Я озлился.

- Пожалуйста, попроще! Для тупых, - резко вмешался я, перебивая Данка. - Что такое колдовской шаг?

- Извини, малыш. Опытный маг может двигаться в десятки раз быстрее любого другого существа - правда, не очень долгое время. Ты это уже видел, хотя в тот раз маг перемещался на очень незначительные - по их меркам расстояния. Помнишь Сагастена утром после падения?

Разумеется, я помнил. Значит, это было не исчезновение, а всего лишь перемещение со скоростью, недоступной человеческому восприятию? Все равно чудеса!

- Вам до Сапфира - пять дней пути. Сагастен же, если получит письмо поутру, может оказаться там уже завтра к полудню. Возможно, ему удастся помочь Сапфиру продержаться до вашего прихода. Не удастся - он найдет вас в пути и сообщит, что делается впереди. Если Проклятый решит разрушить город, вам, наверное, лучше будет вернуться в Ранскурт.

Я подумал, что Альбе не следует возвращаться в Ранскурт. Если города Договора действительно опасны для Витязей... Но вслух ничего не сказал. Не решился.

В конце концов, если это так, то Витязи должны об этом знать куда больше нас. Тогда они идут на бой в городе Договора без особого желания, вынужденные повиноваться приказу несведущего принца. А предупредить о своей особенной уязвимости не могут из соображений чести. Или попросту не имеют права об этом говорить. Тогда... мне следует об этом помнить и помалкивать. И все.

- Еще я дам вам письменный приказ для лейтенанта Даргиша. Ты его видел вчера вечером, малыш. Опытный офицер, хороший боец. Сейчас он возглавляет разъезд на южной дороге. Они должны добраться до развилки дорог - на Дельфос и на Сапфир - и к утру вернуться в Ранскурт. Вы заберете их с собой. Они послужат вам и охраной, и разведчиками. Возьмете и для них запасных лошадей. А на развилку я пошлю другой разъезд.

- Зачем тебе отдавать бойцов в другой город, Оранжевый? - я не смог удержаться. - Неужели мы сами не доберемся? Вспомни, ведь мне ты вроде бы не собирался назначать сопровождение. А сейчас наш отряд куда сильнее, чем намечалось!

- Если бы вы ехали вдвоем с Орбеном, малыш, - веско сказал Данк, - вы не ввязывались бы ни в одну драку. На любую угрозу у вас был бы один ответ - отступление и бегство. И для того, чтобы уберечь вас, хватило бы пары самых резвых лошадей. Сейчас - другое дело. Демоны не очень-то быстры. От погони вам будет сложно оторваться. Возможно, придется принять бой. Теперь вам нужны разведчики, караульные, гонцы - если нужно будет вызвать подмогу. Они могут стать и заслоном на пути преследующих - если надо, вы пожертвуете ими, чтобы суметь оторваться от погони.

- Бросить наших людей на верную гибель, чтобы спастись самим?

Я ужаснулся. Я возмутился. Я вспомнил - и даже без труда - что именно так нам и следовало бы поступить.

- Война, малыш, - жестко сказал Данк. - Солдат сражается, чтобы спасти офицера, офицер защищает принца, принц готов погибнуть, оберегая город, а город держится, спасая своих жителей. Будущих бойцов и дряхлых ветеранов, их жен и сестер. Круг замыкается.

Альба кивнул.

- Как-то неправильно он замыкается, - брезгливо сказал я. - Так может статься, что выживет один принц - и что тогда?

Данк поморщился.

- Когда дела настолько плохи, - ровно сказал Альба, - принцы, как правило, не выживают. Витязи, впрочем, тоже.

Я промолчал. По-моему, в разговоре о том, как следует умирать, правых быть не может. Умирать вообще не очень правильное занятие. А уж быть убитым - и подавно.

- Ну вот, - сказал Данк, бросая перо в чернильницу и рассыпая мелкий песок по бумаге. - Дежурный!

Молчаливый воин возник из воздуха там, где в прошлый раз появился Орбен. Я невольно отодвинулся, освобождая для него место у стола.

- Сейчас же снарядите самого быстрого курьера, какого найдете в городе. Он должен доставить в Дельфос это письмо, - отдавая распоряжения, Данк умело свернул листок в трубочку, продернул сквозь нее шнурок, сделал неуловимое движение, словно выворачивая бумагу наизнанку, и вдруг прихлопнул ее ладонью. Получился плоский прямоугольник, из которого наружу торчали два конца шнурка.

- Пусть возьмет запасных лошадей, - неутомимо продолжал Данк, завязывая шнурок сложным красивым бантиком и оплавляя восковую палочку над свечой. - Пусть возьмет себе напарника на случай несчастья в пути. Пусть загонит лошадей насмерть, пусть в порошок сотрется по дороге, но письмо должно быть в Дельфосе с рассветом! Понятно?

Оттиснув на горячем воске головку рукояти, Данк вложил кинжал в ножны и передал письмо дежурному.

- Иди. Поторопитесь там. С этим письмом надо очень торопиться. И пусть курьер зайдет ко мне, как только отберет лошадей!

Воин вскинул руку в салюте и вышел из комнаты, даже не шевельнув портьеру.

- А это вам, - второе письмо Данк незапечатанным передал Альбе. - По понятным причинам Райдоку сложно бывает говорить с посторонними.

- Я буду говорить вместо него, - тихо сказал Альба, пряча приказ за пазуху. Я впервые заметил, что под его невзрачным плащом действительно таится мелкокольчатая кольчуга хорошей работы. Понятно. Именно туда я и буду плакаться. Пока сталь не заржавеет.

- Какие припасы вам нужны?

- Собственно, мы уже собрали все необходимое. Я воспользовался одним из прав Договора - распоряжался от имени своего принца. Так что, если принц Райдок готов, то остались только пароли и лошади.

- Пароль сегодня "Янтарь в Лазури", отзыв - "Лазурь в Янтаре". Лошади... Хьюма! Орбен! Да, Витязь, сколько вьючных лошадей нужно для вашего груза?

- Двух хватит, - Альба с каждой фразой говорил все тише и тише, словно засыпая.

- Значит, всего пятнадцать, - Данк взял со стола палочку воска и стал машинально лепить из нее что-то неприличное. - Хьюма, возьмешь в моей конюшне пятнадцать лошадей. Четыре вьючные, остальные под седло. Шесть для принца Райдока, Витязя Альбы и Орбена. Пять для солдат. Но сначала пусть выберет для себя лошадей курьер, которого я послал в Дельфос! А потом уж хозяйничай. Орбен, поможешь ему.

Паж глянул на меня, словно испрашивая подтверждения. Я кивнул.