Мария Симонова - Профессия - смертник

- Так мы собираемся все-таки куда-нибудь отсюда двигаться? - с делано бодрой раздраженностью спросила Бякса.

- Я бы предложил... - хрипло начал Мрумор, явно обрадовавшись ее почину, умолк, откашлялся и начал сызнова, на сей раз хорошо поставленным дипломатическим голосом: - Я бы предложил отправиться к нам на Роуэт, вы там сегодня уже были и имеете некоторое представление... А это место, согласитесь, вряд ли можно назвать подходящим для дружеской беседы. - Он тоскливо глянул по сторонам - невдалеке у границы поля все еще маячили железные солдаты, делая попытки ее преодолеть, - и вдруг добавил, не зловеще, а как бы в порядке информации:

- Здесь пахнет смертью.

Степан невольно кивнул, подразумевая не столько запах, а некое предчувствие, разлитое в воздухе, преследовавшее его во время пребывания на Острове. Даже когда их собственный маленький островок еще не подвергся экспансии, этот мир давил своей обреченностью, он словно был беременей ощущением стремительно надвигающегося конца.

- Насколько я понимаю, - сказал он псифу, - беседа нам предстоит не совсем дружеская, а скорее чисто деловая. Давайте называть вещи своими именами. И мне хотелось бы начать ее именно здесь - не из недоверия к вам, просто у меня на то имеются некоторые причины.

- Ну что ж... - Мрумор вздохнул, поежившись. Военный в нем только что, буквально на их глазах скончался, уступив место "профессору", и последнему, в отличие от первого, явно претило вести диалог на отравленной планете, в условиях практически прифронтовых. А слить в себе обе личности, образовав что-то среднее, он, очевидно, был не властен в силу такого вот своеобразного устройства психики его расы - на Земле, кстати, это назвали бы шизофренией, но как-то глупо было бы подходить к представителю иного вида со своими нормами. Спасибо уже и на том, что при всех отличиях у людей с псифами было все же, на удивление, много общего.

- ...Извольте, - сдался Мрумор. - Нам действительно крайне необходима ваша помощь. И мы заранее согласны заключить с вами договор на любых условиях.

- И в чем должна будет заключаться моя работа?

- В освобождении заложников, - сказал Мрумор.

Степан вспомнил, что и в Совете представитель псифов кричал что-то о неимоверном количестве заложников.

- Хорошо, если вы в состоянии будете выполнить мое условие, то я берусь вам помочь. Вы, помнится, говорили, что ваши планеты - самые чистые, ну, в экологическом плане?

- Да, псифы просто помешаны на борьбе с отходами и загрязнениями, что общеизвестно! - нетерпеливо подала голос Бякса.

- Замечательно, - кивнул Степан и выдал наконец сокровенное, словно из тяжелого орудия пальнул: - Тогда что вы скажете об Острове? Вам под силу было бы его очистить?

- Это и есть ваше условие? - спросил Мрумор с недоверием. Степан понял, что соглашение между ними вряд ли состоится - слишком уж непосильной была задача, и он это с самого начала прекрасно осознавал.

- В общем, да. - Этим его красноречие и ограничилось: глупо бьшо бы вдаваться в объяснения, как его угораздило дойти до столь высокого уровня сочувствия чужим проблемам. "Проникся", - как совершенно справедливо заметил Мрумор немногим ранее. Тот между тем ненадолго впал в размышление, а потом сказал:

- Вы запросили немалую цену за свои услуги.

Что-что, а уж это-то Степан понимал и только развел руками.

- Но данные мне полномочия позволяют ее принять, - сказал псиф.

- Так вы... действительно в состоянии возродить Остров? - не поверил Степан, хотя, казалось бы, на что он еще надеялся?

- Да простит меня ваша дама, но ее замечание являлось по меньшей мере дилетантским. ("Да какая она моя!" - возмутился про себя Степан, но вслух возражать не стал, поскольку определение "ваша" могло относиться просто к человечьему роду-племени.) Мы не только "помешаны", как она выразилась, на экологии, но и специализируемся на превращении не пригодных для жизни планет в обжитые. С отравленными мирами, как это ни странно, работать сложнее. Так что задача непростая, - сказал он, окидывая окрестности озабоченным взглядом, и закончил: - Но, думаю - решаемая.

Прорезавшаяся в его голосе к концу этого заявления оптимистическая нотка не так обрадовала Степана, как можно бьшо ожидать: что за проблемы такие назрели у псифов, ради устранения которых им не жаль бьшо заплатить подобную, в прямом смысле астрономическую цену?.. Способен ли он им помочь? Скорее всего Мрумор сильно преувеличивал его возможности под впечатлением только что виденного чуда "воскрешения из мертвых". Однако, даже если и так, этим следовало воспользоваться - пускай идя на обман, но в конце концов не в своих же корыстных целях!

- Вам должно быть известно, - сказал он, - что Остров является живым организмом, в прямом смысле этого слова, вернее, на данный момент - едва живым: он находится при смерти и угасает день ото дня. Поэтому договоримся так: вы приступаете к работе немедленно, а я, со своей стороны, не теряя времени, берусь за ваше дело. Ну как, согласны?

- Договорились, - ответил Мрумор, почти не раздумывая, что насторожило чуткого Степана: а ну как псиф задумал его провести? Собственно, действия самого Степана нельзя было квалифицировать как обман - он соглашался на работу с закрытыми глазами, еще толком не зная, в чем она должна будет состоять, лишь заранее опасаясь с ней не справиться, что бьшо в его положении вполне естественно. А Мрумор что-то уж очень легко шел на такой контракт, отваливая неслыханную плату за этого, выражаясь нелицеприятно, кота в мешке.

Имелся единственный очевидный выход.

- Я предлагаю подписать договор, - деловито сказал Степан, - в присутствии двух представителей Острова, - он кивнул на Склайса с Грумпелем, тем временем уже приканчивающих флягу, - и двух независимых свидетелей. - Эта роль отводилась, естественно, дамам, однако Бякса моментально вышла за ее рамки, шагнув к Степану и встав рядом с ним, наподобие адвоката.

- Для заключения подобных договоров существует Объединенный Галактический Центр по Соглашениям и Контрактам, - заявила она. - Если вы намерены оформить все по закону, то нам следует немедленно отправиться туда! - Она была весьма убедительна, хотя, кажется, главное, чего ей хотелось, - это убраться поскорее отсюда, и ради этого она готова была даже взять на себя функцию правозащитника при мужчине - то есть при представителе ненавистного ей пола.

- Именно это я и собирался предложить, - с достоинством сказал Мрумор.

- Ну так не будем терять время, - заключил Степан, готовый к немедленному отбытию. Но сначала ему пришлось объяснить Грумпелю со Склайсом смысл предыдущего разговора.

Друзья, давно уже смирившиеся с перспективой неизбежной гибели, не верили своим ушам - залетный гость из космоса, ничем особо здесь не одаренный, просто принятый ими по-дружески, мало того, что сумел в благодарность оживить одного из них, но еще и нашел способ дать новую жизнь их Острову!