Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

Штаны пришлись как раз впору, а вот рубашка оказалась маловата. Ронни не учла, что мышцы унисола в напряженном состоянии несколько увеличиваются. Когда он вышел из уборной, девушка улыбнулась и кивнула головой, словно говоря: "Ну вот. Теперь ты стал хоть немного похож на нормального человека". Унисол подошел к столу и наклонился, чтобы отодвинуть стул. В ту же секунду раздался треск, и рукава отделились от остальной части рубашки. Ронни вздохнула. Люк спокойно стянул их с мощных мускулистых рук и аккуратно сложил на сиденье стула. Сидящее в гриле посетителя немедленно обернулись. Поскольку основной контингент этого заведения состоял преимущественно из людей от тридцати пяти и выше, поступок Люка не мог не вызвать молчаливого осуждения. Испортить новенькую рубашку - за семнадцать долларов сорок девять центов! - это мог позволить себе только ЧУЖАК. Жители Тайлера ценили деньги. Практически все посетители носили "стетсоны" что, в свою очередь, позабавило Ронни. "Похоже, у этих ребят "стетсоновская" лихорадка, подумала она. Да. В этом городе большая мода на ковбойский антураж. Странно, что они еще "кольты" на бока себе не понавешали. То-то была бы потеха". Люк спокойно, не обращая внимания на эти почти враждебные взгляды, сел на свое место, и Ронни вдруг заметила вышитую желтым надпись над правым карманом: "Я - "крутой" парень. Меня зовут Джо". Девушка еще раз вздохнула. В рубашке с оторванными рукавами и с этой дурацкой вышивкой унисол стал похож на стриженого битника. Небрежной походкой подошла официантка - высокая крашеная блондинка с "ударным" бюстом и "лошадиным" лицом. Она сразу узнала в парочке приезжих и теперь всем своим видом давала понять, какое именно чувство вызывают у нее разные там "яйцеголовые". - Пить будете что-нибудь? - безразлично произнесла блондинка, поглядывая куда-то в сторону. - Да, - отозвалась Ронни. - Я - кофе. А ты? - она посмотрела на унисола. Тот сосредоточенно изучал пластиковый жетон на груди официантки: "ЧЕМ МОГУ БЫТЬ ВАМ ПОЛЕЗНОЙ? МЕНЯ ЗОВУТ БРЕНДА". Блондинка была бы счастлива, если бы на нее посмотрет ТАК кто-нибудь из местных, но ЧУЖАК... Этот парень вызывал у нее раздражение. - Бренда? - удивленно спросил он. - Да, "Джо", - ответила официантка. - Эй, ты будешь что-нибудь пить? - быстро спросила Ронни и взглянула на блондинку. - Лимонад. Он будет пить лимонад. - Хорошо. Бренда хмыкнула и пошла в сторону кухни, то и дело оглядываясь. Она решила, что парочка весьма странная и надо приглядывать за этими ребятами получше. Чего доброго, еще вздумают удрать, не расплатившись. ...Их было четверо. И все они терпеть не могли чужаков. Этих говенных "яйцеголовых", битников и прочее дерьмо, изредка залетавшее в их спокойный городок. Главный в компании, высокий сухой парень по кличке "Бетмен"*, смотрел на эту проблему просто. "Увидел - врезал". Взгляды остальных не на много отличались. Они были большими любителями драки и пива. Причем, чем здоровее оказывался противник, тем интереснее им было намылить парню задницу. Вторым специалистом по дракам в компании был усатый накачанный амбал по кличке "Хот Дог"*. Казалось, что он состоит из одних мышц. Длинные светлые волосы спускались до плеч, обрамляя дегенеративную физиономию. Природа не особенно утруждала себя относительно мозгов, заложенных в эту маленькую, чуть приплюснутую голову. За ним следовал мрачный коренастый тип - "Пингвин". Свое прозвище здоровяк получил благодаря странной переваливающейся походке. В кармане "Пингвин" постоянно таскал нож или обрубок бильярдного кия, который, не задумываясь, пускал в ход. И замыкал компанию молодой, не в меру разговорчивый парень по кличке "Трепач". Нельзя сказать, что прозвище сильно искажало истину. Сейчас четверка торопливо пересекала улицу. Они уже издалека заметили бело-желтый "бьюик". - Отлично, ребята. Эти говнюки здесь, - ухмыльнулся Бетмен. - Что я говорил? - Да уж, - поддержал его Трепач. - Сечете, парни? Надерем кое-кому задницу сегодня, а? - Заткнись, - оборвал приятеля главарь. - Будешь вякать, когда тебя спросят, понял? - Ну а чего? Я так... сказал только. - Заткнись, - Бетмен обернулся к остальным. - Смотрите, парни, без сигнала не начинайте. Судья и так на нас зуб точит. Так что, дождитесь повода, а уж потом старайтесь вовсю. Ты понял. Хот Дог? - Йеп, - меланхолично кивнул амбал. Ему-то было плевать, есть предлог или нет, но раз босс сказал... Хотя, он мог бы и так этому засранцу ребра пересчитать. Но раз надо, значит надо. - Теперь Пингвин. - Ну? - хмуро уставился на главаря тот. - Не вздумай пустить "перо" в дело. Понял, придурок? Используй то, что есть под рукой. Ясно? - Как скажешь, - буркнул Пингвин. Он-то явно не страдал многословием. - Отлично. Тогда двинули. Компания пересекла улицу и нырнула в прохладный дверной проем гриля.

Ронни ничего не замечала вокруг себя. Она вся погрузилась в чтение папок. Дымя сигаретой, девушка перелистывала страницу за страницей, откладывала, брала новые... "Так, так, так. Следующий. Все то же самое. Ничего нового. "С. Б. 1-86". Угу. Дальше. Графики, графики, графики. С ума сойти. Хромосома икс. Любопытно. "Исследования проводил: Б. М. Кристофер Грегор". Хм. В каждой папке этот бакалавр". - Ты знаешь, я как будто снова в школе. Ничего не понимаю. Ронни вздохнула. - Но, судя по тому, что здесь написано, с тобой что-то сделали на генетическом уровне. Унисол взял со стола сигаретную пачку и прочитал надпись на белом боку. - Министерство здравоохранения предупреждает вас, что сигареты опасны для вашего здоровья, - он с любопытством посмотрел на Ронни. - Да брось, - отреагировала она, - нельзя верить всему, что пишут. - Одним движением Люк смял только распечатанную картонку в комок и швырнул в пепельницу. - Эй, эй... - вскрикнула девушка, но опоздала. - Ну вот. А ведь это была моя последняя пачка... Блондинка Бренда принесла кофе и банку диетического "Пепси" и шлепнула на стол. - Ну что? Заказывать-то будете что-нибудь? - в ее голосе явственно слышалась неприязнь. - Да, - Ронни посмотрела на нее, - два дежурных блюда. Официантка фыркнула и удалилась в сторону кухни, откуда доносился запах жареного мяса и звон кастрюль. - Знаешь, - девушка открыла очередную папку, - здесь все время упоминается какой-то доктор Кристофер Грегор. Ты не помнишь такого, нет? Унисол покачал головой. "Нет". - Ничего, да? Ну ладно. Где-то здесь есть его телефон, если я не ошибаюсь. Ага, вот. Ронни взяла ручку и торопливо переписала номер в свой блокнот. - Ты будешь звонить ему? - спросил Люк. - Ну, стоит попробовать по крайней мере, - пожала плечами девушка. Она подняла глаза и увидела смотрящего прямо на нее унисола. - Что? - Почему ты все это делаешь для меня? - спокойно поинтересовался он. Ронни усмехнулась. - Я ничего для тебя не делаю, милый. Это все, - она кивнула на папки, - я делаю для себя. Ты, наверное, этого не понимаешь в силу ряда причин, но ты - мой самый ПОТРЯСАЮЩИЙ РЕПОРТАЖ в жизни. Она вдруг заметила, как лицо унисола за долю секунды изменилось. Оно стало каким-то тусклым, словно пыльное стекло. И Ронни почувствовала нечто похожее на жалость. Временами Джи-эр'44 напоминал ей подростка, не имеющего представления о реальной жизни. Мало-помалу она привыкла к нему. Девушка улыбнулась и попыталась утешить его. - Ничего. Может быть, когда все останется позади, тебя сделают героем. А, здорово? - Люк непонимающе пожал плечами. Так, ладно. Я схожу позвоню, а ты сиди здесь и жди меня. Хорошо? - Да. - Вот и отлично. Сейчас принесут еду, попробуй. Может быть, тебе понравится. Ронни встала из-за стола и направилась к выходу. У самой двери девушка задержалась и спросила тучного мужчину, который пил пиво, сидя за столиком: - Простите, вы не подскажете, как найти телефон? - Там, на улице, - хмуро буркнул толстяк, ткнул пальцем себе за плечо и повернулся к ней спиной, давая понять, что не желает дальше разговаривать с чужаком. Ронни вышла на улицу, пробормотав себе тихонько под нос: - Будем надеяться, что местный телефонный аппарат ничего не имеет против приезжих. ...Четверка, войдя в бар, разделилась. Бетмен с Хот Догом оккупировали бильярдный стол, а Трепач с Пингвином играли в автоматы за спиной парня. Они изредка перемигивались, курили и тихо болтали между собой, напряженно поглядывая на "яйцеголового", спокойно сидящего на своем месте. Парень был странный, если не сказать больше. Он не курил, не пил пиво, не вертел головой и не прислушивался к разговорам. Его поведение не укладывалось в обычные рамки, и это несколько настораживало приятелей, но не настолько, чтобы заставить отказаться от задуманного. Однако чужак пока не дал повода к драке. Бетмен с треском вгонял шары в лузы и жевал "попкорн"*, который ему предусмотрительно подала "милашка" Бренда. - Что-то воняет здесь нынче! - громко заявил он. Парень находился как раз у него за спиной, и Бетмен ждал, что он возмутится и тем самым спровоцирует стычку. - Тебе не кажется, что воняет дерьмом, Хот Дог, а? - Йеп, - лаконично ответил тот. Все знали, что это за компания, но сейчас молчали, наблюдая за реакцией приезжего. Парень не отреагировал. Он продолжал сидеть, глядя прямо перед собой и о чем-то размышляя. - По-моему, это пахнет чужаком, а, Дог? - предпринял вторую попытку Бетмен. - Йеп, - снова охотно поддержал тот. - Точно, ребята, - вякнул от автомата Трепач. - Это воняет дерьмовым приезжим, сечете? - Заткнись, - буркнул Пингвин. - Рано пока. Он опустил в автомат очередной никель и дернул рычаг.