Тамара Крюкова - Гений поневоле

– Стой! Мы разобьемся! Остановись! – крикнул Артем, но Эг, не обращая внимания на команду, протаранил защитный барьер.

Здание окутала сеть голубых сполохов, похожих на молнии. Казалось, его поймали в неоновую сеть. Электрические разряды пробежали по невидимому куполу и погасли. Дракон плавно опустился на плоскую крышу. Артем не мог прийти в себя от изумления. Свершившееся не укладывалось ни в какие рамки: невидимый щит был пробит.

– Мы сделали это! Ты взломал защиту! – воскликнул Артем и в порыве признательности обнял дракончика. – Вот тебе и пиратская программа! Теперь По увидит, что кредитка – это сущая ерунда по сравнению с тобой.

Слова вдруг застыли на губах. Он осекся, вспомнив, что По уже ничего не увидит. Свыкнуться с этой мыслью было нелегко. Однако именно в память о По сейчас не следовало предаваться грустным размышлениям. Нужно было спешить, чтобы спасти виртуальный город от уничтожения. Таинственный вирус, который сначала казался совершенно безобидным, нес с собой грохот взрывов, разрушение и гибель.

Середина крыши небоскреба была сделана из бронированного стекла. Столб света лился через прозрачный потолок, словно устремленный в небо луч прожектора. Стараясь оставаться незамеченным, Артем распластался на крыше и, приникнув к стеклу, заглянул внутрь.

Просторная округлая комната внизу походила на аквариум. Она вызывала ощущение стерильности и чем-то напоминала лабораторию. Огромные окна почти не оставляли места для стен. По периметру, образуя круг, стояли серебристые пульты управления с множеством кнопок и рычажков. Плоские мониторы показывали разные уголки виртуального города.

Одинокая фигурка в казенном, пустынном помещении выглядела крошечной и жалкой. Артем совсем не таким ожидал увидеть Основателя Мира. Он был слишком обыкновенный и со спины походил на Дениску. Мысль показалась настолько нелепой, что Артем невольно усмехнулся. Незнакомец обернулся, и Артем едва не вскрикнул. Он не ошибся. Это был не кто иной, как Денис! Но как он сюда попал? Ведь в это время он должен мирно почивать у себя дома. Кроме того, как ему удалось пробить защиту и очутиться на командном пункте Основателя Мира?

«Я сплю. Мне все это снится», – подумал Артем и ущипнул себя, чтобы проснуться. Но это был не сон, а виртуальная явь. Оцепенев от удивления, Артем смотрел, как Денис бродит от экрана к экрану, точно что-то выискивает. Наконец он остановился перед одним из мониторов и, взявшись за джойстик, стал прицеливаться. И тут Артем понял, отчего в городе все пошло вверх тормашками. Для Дениса стрельба при помощи джойстика была всего лишь забавной игрой. Он не понимал, что за этим стоит жизнь виртуального города. Его надо было срочно остановить, пока не произошла новая катастрофа.

– Дэн! Эй! – крикнул он, колотя по стеклянной крыше, но толстое бронированное стекло гасило звуки. Денис не реагировал.

– Эг, что делать? Его надо остановить! – воскликнул Артем.

Дракон покосился на прозрачную крышу и потрогал ее лапой, как купальщик пробует, холодна ли вода, прежде чем нырнуть. Фыркнув, Эг слегка толкнул Артема в бок, будто просил держаться подальше и, по-утиному переваливаясь на лапах, разбежался. Взмахивая сильными крыльями, он взмыл в воздух и, описав круг, врезался в бронированное стекло. Огненные искры снопом разлетелись в стороны. Крыша содрогнулась, но устояла.

Услышав грохот, Денис задрал голову. При виде железного монстра в вихре горящих искр его глаза широко распахнулись от ужаса. Парень заметался в поисках укрытия. Между тем дракон снова набирал высоту, готовясь к следующей атаке. Второй удар увенчался успехом. Стекло раскололось и хрустальным дождем посыпалось вниз. Подхватив Артема, Эг спланировал в святая святых Центра Управления. Комната была пуста. Точно колотые льдинки, поблескивало битое стекло. Артем сделал несколько осторожных шагов. Осколки хрустели и крошились под ногами.

Забившись под стол, Денис в ужасе ожидал своей участи. При звуке вкрадчивых шагов у него по спине побежали мурашки. Встреча с огненным монстром, разворотившим потолок, не предвещала ничего хорошего. Нужно было спасаться. Но как? Бежать? Но куда? Выхода не было. Он еще глубже забился под стол, в отчаянии понимая, что скоро его обнаружат.

– Дэн, ты где?

Услышав знакомый голос, Денис не поверил своим ушам.

«Ура! Спасен!» – внутренне возликовал он, с опаской выглядывая из своего убежища.

Он вылез из-под стола и неожиданно столкнулся нос к носу с железным чудовищем. Побледнев, Денис отпрянул, поскользнулся на осколках стекла и наверняка упал бы навзничь, но Эг успел схватить его за куртку. Ткань затрещала. Дракончик бережно перенес парня на чистое место и поставил на пол. Почувствовав под ногами твердую почву, Денис хотел бежать, но тут увидел Артема.

– Темка, атас! Беги от этого монстра!

– Не бойся, – успокоил друга Артем. – Это Эг. Если бы не он, я бы сюда ни за что не добрался.

– Темка! Как ты меня нашел?! – не веря своим глазам и ушам, воскликнул Денис.

Друзья обнялись, как после долгой разлуки. Денис вцепился в друга, словно боялся, что тот исчезнет. Не желая оставаться в стороне, Эг привычно ткнулся Артему в плечо.

– Надо же, ручной дракон! – удивился Денис. – А я думал, он против людей. Два заряда выпустил. Хорошо, что промазал.

– Так это ты за нами охотился?! – воскликнул Артем, схватив Дениса за грудки.

В нем с новой силой всколыхнулась горечь утраты. Неужели По должен был погибнуть так глупо! Ну почему из всех людей убийцей бродяги оказался Денис?

– Для тебя это простая забава, безобидная стрелялка, да? – срывающимся голосом закричал он. – А то, что в городе гремят взрывы, что там гибнет народ, на это тебе наплевать! Ты не промазал! Ты убил По! Он был моим другом, никому не делал зла и помогал мне. Здесь нет никого похожего на него. Он погиб из-за тебя!

Артем тряс Дениса так, словно хотел вытряхнуть из него душу.

– Я не знал. Я думал, это такая игра, – бормотал Денис, не пытаясь сопротивляться.

Его покорность подействовала на Артема отрезвляюще. Он отпустил друга и покосился на монитор. На экране была крыша Центра Управления. Значит, следующим снарядом Денис готовился разнести здание, не подозревая, что сам в нем находится. Он просто не осознавал, что делает.

– Ладно, проехали, – вздохнул Артем и спросил: – А как ты здесь оказался?

– Не знаю. Сначала это было похоже на игру «Кто хочет стать миллионером». Я отвечал на разные вопросы, а потом увидел дверь. Я думал, что игре конец, вышел и…

Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.