Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Она немного помолчала.

- Нет у вас в образцах нормального мяса, и у нас нет, кроме одного. Так что,═скорее всего, это сделано по образцу твоего собственного мяса.

- Это что же, это человечина получается? - я сглотнул и уставился на стол.

- Наверное, - ответила мне Уаа.

- Ты спроси у слуги, - пробасил старший наёмник. - А то эти предположения ничего не стоят.

Из сумки коротко пискнуло.

- Это шаблоны с вашего звездолёта, только доделанные по образцам ваших тканей, - перевёл наёмник. - Это лишь наполовину человечина, - добавил он, когда я уже откусил кусок.

Мне стоило больших трудов его проглотить. Но,═с другой стороны, есть самого себя - это не является каннибализмом. Я немного поколебался и стал есть дальше. "Всё одно синтетика, *** вашу мать".

Светлана прикрыла рот рукой, готовая рассмеяться, но замерла. На ключице загорелся синий индикатор. Вышла в виртуальность. Друзьям рассказать,═наверное. Призраки сохранили молчание.

Я едва успел поесть, как в дверь постучались. Низкий гул удара по туго натянутой плёнке повторился трижды. Я открыл жестом дверь. Вошёл Кукловод и один из наблюдателей.

- Это Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Отправится с нами, - коротко представил Кукловод.

- А сейчас зачем оно здесь? - спросил я.

- Подготовиться к походу хочет, - сухо ответил наёмник.

Существо негромко пропело песню, после которой Уаа нехотя потянулась к одной из своих сумок и достала небольшой хрустального вида шар и бросила гостю. Наблюдатель ловко поймал его, сжав в руке, минуту помолчал, а потом таким же броском отправило шар обратно.

- А можно прокомментировать происходящее, - раздался голос Светланы, которая вернулась в реальность как раз после прихода существа.

- Наш гость получил сведения о людях. Там было всё, что прочтено с вашего вычислителя, результаты исследований отдельными садистами-специалистами, и заметки других духов.

- А как бы ознакомиться?

- Никак, только для неживых, - с ехидной улыбкой огрызнулась Уаа.

- В ходе размышлений обретён вывод, - заговорил гость. - Необходимо сменить форму. Поиски совершенства толкают на ранее не одобренные методы.

Существо подошло ко мне, при всей своей хрупкости возвышаясь надо мной на целую голову.

- Прошу помощи в принятии новых форм. Старший приказал провести максимальное уподобление по физическим показателям, - продолжил гость.

- Что от меня требуется?

- Подсказки живых, о незаписанном в сфере познания.

Гость взял мои ладони и поднёс к своему лицу так, словно я должен держать его. Было очень интересно, что он сделает дальше.

- Я хочу вам верить, - произнёс искатель совершенства.

По его телу прошла судорога, и тело мешком упало на пол, зацепив при падении меня плечом, а голова осталась у меня на ладонях. От неожиданности я чуть не выбросил такой подарок, но сдержался и лишь стал держать на вытянутых руках. Туловище стало рассыпаться на фрагменты, в которых растворялись плотные части, и начало таять. Так таят останки погибших духов во время боя.

Голова тоже не осталась целой. От него отслаивались большие куски, которые влажно шлёпались на пол. Неприятнее всего была непонятная слизь, сочащаяся сквозь мои пальцы и длинными нитями стекающая вниз.

Света═скривившись замерла на своём месте, и только отсоединила зарядного духа от себя. Призраки наблюдали за происходящим с лёгким любопытством. Только лишь когда, на ладонях у меня осталась лежать большая, с грейпфрут примерно размером, упругая полупрозрачная капля, Кукловод начал объяснять происходящее: "это нулевая форма любого духа. Оно уничтожило все свои состояния и будет сейчас создавать тела заново. Честно пока не знаю, что пришло в голову этим сумасшедшим".

Вспомнилась отрубленная голова помощницы Туу?на. Она точно так же выглядела в итоге, и сразу понятно, почему говорили, что духа-шпиона не убили, а лишь обезвредили. И с отрубленной головой наёмника, который отращивал своё тело.

- А все духи остаются в живых, теряя тела? - задал я вопрос, никому конкретно не адресованный.

- Нет. Слабые духи не могут, - отозвался Кукловод. - Это сложный фокус, если ты про уничтоженных нами в сражениях, то мелочь вся погибла безвозвратно. Толь один или два на сотню уцелели. Но беззащитный дух - лакомый кусок для любого падальщика, поэтому сразу прибирается к рукам. Наш гость, если я не ошибаюсь, сейчас начнёт отращивать новое тело. Я буду объяснять основные события.

- Долго это будет, а то у меня руки устанут?

- Не очень, он же не ранен, как помощник Лик-Нишассы, но потерпеть придётся.

Как и сказал Кукловод, минуты три спустя пошли изменения. Капля затвердела и покрылась прозрачной стекловидной оболочкой, на ней через некоторое время появились выступы и утолщения. Без комментариев стало понятно, что это будет череп. Хрустальная кость, покрытая тоненькой плёночкой, прозрачной слизи вскоре перестала расти, приняв форму человеческого черепа. Во всяком случае явно видимых отличий не было. От черепа пошёл вниз цепочкой позвоночник.

- Можешь положить его на пол, - тихо произнёс Кукловод.

Я так и сделал, а потом с облегчением размял руки, которые немного затекли. Слизь, к тому же, уже бесследно испарилась.

К тому времени, когда прозрачные позвонки дошли до копчика, из них начали вытягиваться такие же, не то хрустальные, не то стеклопластиковые рёбра, а на черепе, который обрёл наполненные белоснежными зубами челюсти, потянулись волокна мышц и кровеносные сосуды, почему-то красные.

- Зачем вам кровь? Вы же не нуждаетесь в ней, - спросил я у Кукловода.

- У каждого по-разному. Малым духам проще скопировать тело по усреднённому шаблону, чем создать своё═с нуля, потому кровеносная система просто воссоздаётся без всякой нужды. Боевым духам кровь нужна, но для другого. Во-первых, яркая,═зачастую светящаяся, жидкость служит индикатором повреждений, а во-вторых, неактивная квазиматерия,═таким образом, быстрее попадает к нужному месту, чтоб залатать рану. Собственно, как и у живых. У многих других свои причуды.

- А вот это?

- Трудно сказать. Дух не самый слабый. Тело создаёт сам,═по каким-то своим соображениям. Есть элементы от боевой формы, в то же время много реализма, при этом всё имеет два и более назначения. Много резервных дублирований. Одно скажу. Они похоже и в самом деле сильно озабочены поиском совершенства.

К тому времени когда он договорил, скелет уже полностью завершился. Мышцы, кровеносные сосуды и нервы обтягивали не очень большое, но явно человеческое тело. Росту в нём будет метр пятьдесят с хвостиком, сомневаюсь, что больше. На лице обозначились зачатки глаз, пока ещё═в═виде больших бесцветных пузырей. Когда дошло до внутренних органов обозначились как сходства, так и различия. Сердце, уже бьющееся, - на месте. Были даже лёгкие. А вот там, где положено быть потрохам, находилось лишь жалкое подобие желудка с пищеводом и одной выходящей кишкой, идущей напрямую к выходу.