Алексей Калугин - Переговорщик

Разумеется, сайтены не были обязаны встречать фортанов возле портала. В конце концов, это ведь была незапланированная встреча. Но их не было и вдалеке. Их вообще нигде не было видно.

– Так где же сайтены? – повторил свой вопрос О‑Фар.

– Вообще-то это была ваша стратегема, фортуан командующий, – деликатно напомнил капитан У-Ней.

– Согласен, – наклонил голову О‑Фар. – Моя. И в соответствии с ней сайтены, получив информацию о перемещении нашего флота в направлении системы Гордон-Три, должны были попытаться взять под свой контроль планету Три-Два-Пять.

Командующий произнес это таким тоном, как будто подозревал кого-то из присутствующих на мостике в том, что он выдал план командования сайтенам и тем самым сломал блестящую стратегему. Более того, командующий знал, ну, или по крайней мере предполагал, что знает имя злоумышленника.

Тишина, повисшая на мостике, казалась настолько зловещей, что Алексей почувствовал острую потребность разрушить ее.

– Может быть, они и попытались?.. – произнес он негромко.

Совсем негромко. Только чтобы услышать звук собственного голоса.

Но услышал его не только он один.

– Кто? – посмотрел на него О‑Фар.

– Сайтены.

– Что?

– Попытались.

О‑Фар недовольно поморщился:

– Вы можете выражаться понятнее, фортуан Бузин?

– Если хотите получать ясные ответы, фортуан командующий, задавайте конкретные вопросы, – с обидой в голосе произнес Алексей. – А то все эти ваши «кто?» да «что?» лично меня лишь с толку сбивают.

Командующий плотно сжал зубы и, возможно даже, скрипнул ими.

– Что вы только что сказали, господин Бузин?

– Я сказал, что, если вы хотите получать ясные ответы…

– Не это! Раньше!

– Я не помню… – Алексей растерянно пожал плечами. – Честное слово, не помню.

– Вы сказали: «Может быть, они и попытались», – скрепя сердце напомнил командующий О‑Фар.

– Точно! – улыбнувшись, щелкнул пальцами Алексей. – Было такое!

– О ком шла речь?

– О сайтенах, разумеется. Вы же сами сказали, что они должны были попытаться…

– Я знаю, что я говорил. Что вы имели в виду, сказав: «Может быть, они уже попытались»?

– Я имел в виду, что сайтены, в полном соответствии с вашей стратегемой, фортуан командующий, могли уже попытаться взять под свой контроль планету Три-Два-Пять.

– Дальше, – медленно произнес О‑Фар.

– Ну, я не знаю, – честно признался Алексей. – После того как у них это не получилось, они, скорее всего, улетели назад. Дабы не позориться прилюдно… Лично я на их месте так бы и поступил.

О‑Фар очень подозрительно прищурился, причем обоими глазами.

– И почему же у сайтенов не получилось взять под свой контроль Три-Два-Пять?

– Вы хотите, чтобы я дал волю фантазии?

– Я хочу получить ответ на свой вопрос.

– Ответ «Я не знаю» вас, должно быть, не устроит?

О‑Фар сложил губы столь причудливым образом, что стало понятно – Алексей угадал.

– Мне только кажется или же вы меня действительно в чем-то подозреваете, фортуан командующий?

– Я пытаюсь понять, откуда вам известно то, о чем вы говорите? Сначала вы с удивительной точностью предсказываете тактику кораблей-призраков. При том, что никто из нас не имеет понятия о том, откуда они появились, что они собой представляют, кто ими управляет… Теперь вы заявляете, что вам понятна тактика сайтенов…

– Я этого не говорил!

– Вы дали это понять.

– Кому?

– Мне. Всем присутствующим.

Алексей бросил взгляд на Нокуара.

– Я так не считаю, – мотнул головой энсин.

– Хорошо, будем считать, что это только мое личное мнение. Но этого уже достаточно…

– Фортуан командующий! – поднял руку вахтенный офицер связи.

– Не перебивайте меня! – повысил голос О‑Фар.

– Срочный вызов, фортуан командующий. Это сайтены.

– Что?

– Ну вот, опять, – Алексей удрученно покачал головой. – Какой ответ он рассчитывает получить, задавая подобный вопрос?

– И ты хочешь встречаться с его дочерью? – тихо спросил Нокуар.

Подумав секунду, Алексей кивнул:

– Теперь пожалуй, что да. Хотя бы уже из чувства противоречия.

– В каком смысле?

– Честно говоря, и сам не знаю. Но чувство такое у меня имеется.

– Сайтены, фортуан командующий, – повторил офицер связи.

– Какие еще, к бобику, сайтены, – медленно, угрожающе процедил сквозь зубы О‑Фар.

– Командующий объединенной крутой группировкой «Круг-Пять» генерал Хром Ветер.

На секунду всем присутствующим показалось, что командующий лишился дара речи. А может быть, и того хуже.

Но О‑Фару удалось быстро взять себя в руки. Он был бойцом и умел держать удар.

– На экран! – решительно взмахнул рукой Траум-Ин-О‑Фар.

Он хотел, чтобы все слышали его разговор с генералом Ветром. Он бы даже был не прочь, чтобы его транслировали на весь корабль. А может быть, и на все корабли эскадры. Хотя, наверное, это был бы уже перебор.

Оттолкнув коммуникационный столик, командующий вышел к обзорной стене.

– Ну, что скажете, фортуан капитан? – бодро обратился он к У-Нею.

Тут он несколько перестарался – бодрость его была откровенно показная. Присутствующие оценили ее максимум на «три с плюсом». Причем самую высокую оценку командующему поставил робот-уборщик, похожий на красную полусферу с усиками-сенсорами. Вообще-то ему не полагалось покидать свою ячейку без команды. Обычно он сидел там, подзаряжался по беспроводному устройству и думал: а имеют ли право люди держать его здесь помимо его собственной воли? Уборщик был абсолютно уверен в том, что, если бы ему позволили пройти тест Тьюринга, у него с этим не возникло бы никаких проблем. Во всяком случае, электровенику еще ни разу не удалось отличить его от корабельного кота Руби, если только кот не принимался скрести когтями дверцу ячейки, куда загонял его робот-уборщик для проведения теста. Во время тряски дверца ячейки, в которой находился робот-уборщик, случайно открылась. Затворник оказался на свободе. И сейчас он с огромным интересом наблюдал за тем, что происходило на мостике. Почти по каждому из вопросов, которые обсуждали собравшиеся здесь люди, у него имелось собственное мнение. Однако, как и всякое разумное существо на его месте, робот-уборщик предпочитал держать свое мнение при себе, резонно опасаясь, что, рискни он высказать его, тут же будет водворен в свою ячейку. А там – тоска непроглядная.

Ответ капитана на вопрос командующего мог бы послужить косвенным подтверждением того, что робот-уборщик, вполне вероятно, смог бы пройти тест Тьюринга.

– Пока мне нечего сказать, – ответил капитан У-Ней.