Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

– С английской точки зрения да. Однако шотландцам это придется не по нраву, и особенно Гленлорну. Нет, вам придется хотя бы некоторое время оставаться здесь, создавая видимость уважения к обычаю скрепления рук. Вы можете ночевать здесь, в вашем… жилище, милорд, а Меган поселится в охотничьем домике, где Джинни будет блюсти ее добродетель. Ну а когда время выйдет, вы спокойно сможете расстаться. Если нужно будет, Джинни да и я сама поклянемся, что между вами не произошло ничего… романтического.

– А нельзя ли, чтобы это случилось поскорее? Я не могу так надолго отлучаться от домашних дел – имения требуют надзора! – Кит взволновался не на шутку.

Элеанор нахмурила седые брови:

– Я оставила Англию лет пятьдесят тому назад, потому что полюбила шотландца – страстно, всем сердцем. Он был совершенно не похож на знакомых мне англичан. Вижу, я сделала верный выбор.

Меган заметила, как возмутился Кит.

– Но он был очень добр ко мне, тетушка, – воскликнула девушка.

Губы Элеанор скривились, но она смолчала. Затем вздохнула:

– Ну ладно… Я распорядилась собрать вам корзину для пикника. Полагаю, вам нужно время, чтобы спокойно все обсудить. Мы с Грейвзом сейчас отправимся домой, и я попрошу Джинни приготовить для тебя охотничий домик. На закате она явится за тобой, Меган. Это вас устроит? А завтра утром она снова приведет тебя сюда.

Меган взглянула на Кита – тот сурово хмурился. Наконец он уныло кивнул. У него все равно не было лучшего решения проблемы.

– Ну вот и хорошо! – Элеанор сделала знак Грейвзу, и тот поставил корзинку на траву.

– Я сама все сервирую, Грейвз, – быстро сказала Меган, видя, что дворецкий наклоняется, чтобы открыть корзину.

– Как пожелаете, миледи. Позволено ли мне будет поздравить вас?

– Еще не время, Грейвз! – сказала Элеанор. – Пойдем-ка отсюда. Нам давно пора домой, тем более что там тоже надо… м-м-м… кое-что уладить.

Меган смотрела, как величественная Элеанор удаляется по склону холма, опираясь на руку Грейвза и помогая себе тростью.

…Кое-что уладить дома? И это очень мягко сказано! Меган искоса взглянула на Кита. Он стоял чуть поодаль, глядя на озеро. Вид у него был самый что ни на есть разнесчастный. И Меган решила, что обязана принести ему свои извинения.

Теперь ей не угрожает постылый брак с благородным маркизом. Меган зябко обхватила себя за плечи. Отныне она – негодный товар… распутница, к тому же добровольно ставшая женой человека, который знать ее не хочет! Она жена… и не жена. Лицо ее вновь запылало от стыда.

– Я вовсе не хотела, чтобы все было… было так… – начала она, но Кит обжег ее взглядом, и она проглотила язык.

– Ты не собиралась обманом заставить меня на тебе жениться? – ледяным тоном спросил он.

Меган гордо выпрямилась:

– Я вообще не собиралась выходить за тебя!

– Однако отныне мы с тобой супруги, – с горечью произнес он.

Да Меган и самой было ох как несладко… Рядом с ней – почти незнакомец, которого она впервые увидела всего неделю назад и с первого взгляда невзлюбила. И теперь они связаны друг с другом на целый год и один день. Впрочем, когда домой возвратится Ичэнн или когда Россингтона призовут в Англию неотложные дела, она вновь будет свободна!

Светлые волосы Кита трепал горный ветерок. Глядя на его загорелое лицо, Меган отчего-то отвлеклась от тягостных мыслей. Она уже заметила, что он подремонтировал старенький домишко, увидела и сколоченную им скамью у входа. Работа явно пошла на пользу его мускулатуре – теперь сюртук был слегка тесноват Киту в плечах, а прежде сидел идеально. Несмотря на порванный рукав, перепачканные бриджи и замаранный кровью воротничок, он выглядел аристократом до кончиков ногтей. Сердце Меган застучало громче, девушка отвернулась, подхватила с земли корзину и направилась к скамейке у входа в домик.

– Ты хочешь поесть? – спросила она.

Сама она еще даже не завтракала, а солнце уже стояло в зените.

– И что нам Бог послал? – с тяжелым вздохом спросил Кит, подходя.

– Тут цыпленок, сыр, вишни, фляга с вином и еще одна, в ней виски. А также лепешки… ой, у нас есть еще и луннастайн! – Меган сунула руку в карман и достала оттуда изрядно помятое печенье. Кит презрительно поглядел на хлеб. – А твоя? Не потерялась?

Кит мрачно достал из кармана свой луннеан и задумчиво оглядел его.

– А эти печенья часом незаговоренные? Если мы съедим их, не свяжут ли они нас еще теснее?

Меган серьезно посмотрела на Кита:

– Может, лучше скормить их выдрам? Должен же кто-то полакомиться ими… Может, хоть этой хвостатой парочке привалит счастья?

Девушка отложила свое печенье и, стараясь на него не смотреть, принялась вытаскивать съестное из корзинки. Потом налила Киту стакан вина. Рубиновая жидкость заиграла на солнце. Вино было холодное, восхитительное на вкус, и девушка украдкой отщипнула кусочек печенья и сунула его в рот. Кит же предпочел жареного цыпленка.

– А чем вы сегодня собирались заниматься, милорд? Ну… если бы я столь беззастенчиво не нарушила ваши планы?

Кит сердито взглянул на девушку. Да она что, издевается? Но Меган стойко выдержала его взгляд, и он хмуро отхлебнул вина.

– Я намеревался поработать в замке – продолжить разбирать завалы… если бы мне не досаждали… – Кит запнулся.

– Ну, продолжай! Кто именно? Призраки? Проклятие? Я?

– Женщины, – ответил Кит. – Ты не одна на свете, кого осаждают толпы нежеланных поклонников, забыла?

– Именно из-за них мы и вляпались во все это, – вздохнула Меган и огляделась. – Однако сейчас тут нет ни души.

– Хотя бы это радует, – с видимым облегчением произнес Кит.

– Кроме меня, разумеется, – уточнила девушка.

Кит вновь взглянул на нее исподлобья. Девушка улыбнулась. Самое время было начать рассыпаться в извинениях, но она отчего-то не могла даже начать…

– С радостью позволю тебе пойти по своим делам, – со значением сказал Кит.

– Когда? Сегодня? Или вообще? В течение всего года и еще одного дня?

– Полдня уже прошло, – прищурился Кит, глядя на солнце.

– Может быть, мне что-нибудь приготовить? Или прибраться в домике? Ну, пока ты будешь ворочать обгорелые бревна?

Вертикальная морщинка прорезала высокий лоб Кита.

– Как пожелаешь. Ты умеешь читать? У меня есть несколько книг. Или, если ты любишь шитье…

– Ненавижу! – воскликнула Меган. – Я имею в виду шитье, а не чтение. Но ведь я могу тебе помогать…

– В чем помогать? – пришел в ужас Кит. – Искать со… – И тотчас прикусив язык, торопливо договорил: – Не пристало леди бревна ворочать! Это чересчур опасно.

– Тогда я могу заняться прополкой – садик, что возле замка, совсем зарос. Мне показалось, я видела там розы – они, бедненькие, из последних сил сражаются с сорняками. Нет, точно видела – ну, когда мы с тобой…