Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Мы перелетели на Большой Южный материк. Пронеслись над Пустыней Чёрных Камней и следующими за ней степями. Добрались до лесов средней полосы и опустились на заросшем травой берегу небольшого лесного озера. Место было поистине живописным. И оно казалось естественным, хотя вне всяких сомнений было воссоздано человеческими руками. Очевидно, у тех, кто это воссоздавал, был хороший вкус.

– Будем купаться? - неуверенно спросил Младший.

– Если хочешь - купайся, а мне сейчас не хочется.

– Мне тоже не хочется, еще на Онни накупался, с запасом. А что тогда тут делать будем.

– Ничего. Посидим, посмотрим. Видишь, какая тут красота.

Младший примолк, посмотрел по сторонам и согласился со мной кивком головы. Выбравшись из машины, мы устроились прямо на траве, глядя на озеро, на отражающиеся в нём лес, небо и облака. Природа давала ни с чем не сравнимый отдых от той суеты, что нас преследовала. Ещё немного, и Младший развалился на траве, с травинкой во рту, и принялся смотреть в небо. Через пять минут и я присоединился к нему.

– Здесь небо не такое, как на Онни, - заметил он, - оттенком отличается. Немного, но всё равно заметно. И облака немножко другие. Интересно сравнивать… Мне хочется побывать на всех планетах, где живут люди, и запомнить каждую.

– Это не так уж и неосуществимо, после того, как мы вернёмся на Землю.

– Но только очень мало людей побывало на всех планетах. Даже профессиональных звездолётчиков.

– Зато они бывают на планетах, где до них никто не бывал, и возможно никто не побывает после них.

– Обидно такой планете, если она никому не нужна.

– Может быть наоборот, хорошо, что никто не будет её не то что переделывать, а даже просто трогать.

– Об этом у неё не спросишь… - улыбнулся Младший, - А мы в этой системе слетаем ещё на какую-нибудь планету, ну кроме Онни?

– Вполне возможно, но не скоро. Хотя бы в процессе той же самой учёбы. Может быть, ты и самостоятельно полетишь.

– Так значит, ты берёшь меня в обучение?

– Я уже, по-моему, говорил об этом.

– И Реля с Серёжкой.

– Обязательно. Все будут на равных.

Младший буквально расцвёл в улыбке, но ничего больше не сказал. Мы провалялись молча ещё наверно минут десять.

– Здравствуйте, - услышал я и от неожиданности даже вздрогнул.

К нам подошёл пожилой человек в одежде маскировочного цвета. Причём подошёл так тихо, что я совершенно ничего не услышал. Одежда на нём была потрёпанная, но чистая, на ногах армейские ботинки. За спиной не большой ранец, на поясе небольшая лопатка и пистолет в кобуре. Этот человек улыбался нам, улыбка так и сверкала на изрезанном морщинами лице.

– Здравствуйте, - ответил я на приветствие, одновременно поднимаясь на ноги.

– Извините, что напугал.

– Мы вас не услышали.

– Работа у меня такая. Я смотритель этого леса. Здесь вообще-то заповедник.

– Извините, мы этого не знали. Мне ещё сверху это место понравилось, вот мы и сели. Но если мешаем, то немедленно уберёмся.

– Не беспокойтесь, не мешаете, - смотритель продолжал улыбаться, - деревьев не рубите, костёр не разводите, не мусорите и даже не шумите. Ничего не нарушаете, значит можете тут быть. Зачем быть заповеднику, если в него никому нельзя заходить. Но я не мог не потревожить вас, потому что здесь не так безопасно, как может показаться. Это агоровый заповедник.

Я знал, что агор - один из крупнейших хищников Латы, практически легендарный, почти до конца истреблённый ещё задолго до последней войны. Чем-то этот хищник был похож на земного тигра, но был более крупным и гораздо более опасным. Младший об этом тоже знал:

– Здесь что, агоры водятся? Я думал, что они только в зоопарках остались.

– Водятся. Уже пять лет, как вернули их в природу. Здесь неподалёку обитает самка с детёнышами. Вот я и решил предупредить вас. Если хищница сочтёт вас за добычу, можете и не спастись. Агор подкрадывается бесшумно, а нападает, словно молния.

– А можно нам посмотреть?

– Почему бы и нет, но только издали.

– Вик пойдём, а?

– Это далеко?

– Да нет, рядом почти. За полчаса дойдём.

– Может лучше долететь?

– Нет, у агора слух острый, услышит и скроется - тогда как ни смотри, не увидишь.

– Вик, ну пойдём, а?

– Ну, пойдём.

Смотритель оказался разговорчивым человеком. Мы узнали, как возник этот заповедник. Как восстанавливали здесь природу, основываясь на сохранившихся съёмках и воспоминаниях переживших войну людей. Сначала почвы, потом растительность и в заключении животный мир. Потихоньку восстановился баланс видов, и стало возможно возвратить в естественные условия такого крупного хищника, как агор.

Идти оказалось куда дальше, чем обещанные полчаса. Через какое-то время смотритель сказал:

– Дальше идём молча и тихо.

Агора мы смогли рассмотреть только в бинокль, да и то, как сказал потом смотритель, получилось удачно. В конце маршрута мы забрались на устроенную в кроне одного из деревьев наблюдательную площадку, тщательно замаскированную. На площадке был сильный стационарный бинокль.

На тигра этот хищник был похож тем, что так же, как и он, был большой кошкой с полосатой расцветкой шкуры. Но в отличие от земного хищника, расцветка его великолепной шкуры была зеленовато-коричневой, голова значительно более вытянута и глаза гораздо больше - агор охотился в любое время суток. И вообще, этот зверь выглядел, словно сжатая пружина, очень внушительно. С самого первого взгляда было ясно, насколько он опасен и непредсказуем.

Повезло нам увидеть и детёнышей этой большой кошки, которые в отличие от мамаши выглядели, словно большие игрушки.

Младший оказался очень доволен этой экскурсией. Просто лучился от удовольствия и снова был полон энтузиазма. На обратном пути он спросил у смотрителя:

– А пистолет у вас чтобы от агора защититься?

– И от него тоже. Хотя лучшее оружие против него - осторожность и внимательность. Если заметишь его раньше, чем он тебя, он, скорее всего, просто уйдёт. А вот бон попрёт на тебя, хоть и не хищник.

– А если будет нападать, вы его убьёте?

– Ну что ты, не для того я столько лет работал, чтобы губить результаты труда. Из этого пистолета можно убить разве что птицу или рику. Он стреляет парализующими ампулами короткого периода действия. Выстрелил и беги быстрее и подальше.

– Это хорошо, что не убить.

Уже возле дисколёта я сказал:

– От души благодарю вас за экскурсию.

– Что вы, это пустяк. Прилетайте ещё.

– Не могу обещать. Кстати, мы так и не познакомились.

– Вас я и так знаю. Я же - Рорвес Гингон, но чаще здесь меня зовут или смотритель Рор, или старый Рор.