Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   Тело богини замерцало миллиардами ионизирующихся частиц, и пропало, растаяло в воздухе, а дракон зажмурил свои медные крокодильи глаза, и разжал челюсти. Во-первых, он поступил так, от неприятных ярких вспышек, во-вторых, тут же на него упал яркий луч света, который выпустил падающий секунды назад, посох Шабы.

   А-39, неуклюже качнулся, повинуясь центру тяжести, грохнулся на металлический мост, с высоты несколько метров. Раздался звонкий лязг гусениц, мост застонал, немного качнувшись, но не обрушился. Даже сквозь этот шум, и сквозь толстую броню А-39, было слышно громкие крики и отборные ругательства. В момент своего короткого полёта, танк успел повернуть башню на сорок градусов, и дать залп из главного калибра. Согласно древней поговорке -- танк выстрелил!

   Произойди это на доли секунд раньше и выстрел стёр бы из пространства Шабу, и крупный фрагмент шеи самого дракона. Но сейчас, ферромагнитный сердечник, окружённый ярким всполохом полей, вырыл в противоположной стене воронку, величиной с автобус.

   Анат и царь Бебила, успели синхронно подпрыгнуть в воздухе, и приземлиться на броню после падения стального исполина.

   И тут, вся сцена на мосту, замерла, словно остановился кадр проектора...

   Сама же богиня солнечного света, находилась сейчас в двух местах одновременно (не вдаваясь в подробности), часть её находилась на мосту, в застывшей позе, с поднятым посохом, а другая её проекция, уютно примостилось в плетеном кресле старомодной гостиной, прихлёбывая из блюдечка ароматный чай. Выцветший абажур, тюлевые занавески, прокопчённый чайник. А в центре -- медный самовар. В сущности эта была не гостиная, а веранда дачного домика, обитая старыми досками, с потрескавшейся краской. Правда за окнами была непроглядная ночь, так что определить степень живописности пейзажа не представлялось возможным. А может статься, что его там просто и не было...

   С противоположной стороны круглого стола, покрытого ветхой кружевной скатертью с бахромой, сидела фигура, в чём-то напоминающая пожилую даму, в желтоватом переднике и сером, до пят, платье. Голову её венчал старинный чепец, но вот вместо лица, была зубастая крокодилья пасть, с недобрым желтоватым огоньком глаз. Это была матрица дракона. Она вязала спицами длинный носок, синей шерсти.

   -- Ты печенье-то бери, не стесняйся: сегодня пекла... -- произнёс дракон надтрестнутым старческим голосом, не разжимая челюстей.

   -- Спасибо, я ужинала, -- вежливо поблагодарила Шаба, которая постепенно приходила в себя.

   Обстановка и ощущения казались ей знакомыми.

   -- А я тебе говорю, жри давай! -- голос дракона сменился сиплым карканьем, а корпус, в платье, чуть подался вперёд, -- я Хранитель этого места! Отвечай, зачем вы тут?! Основания выдай мне ваши! И я хочу, чтоб они были более чем вескими...

   -- Прости, Агнесс, -- ответила Шаба, -- не сразу тебя узнала... Я уж было подумала, что мы попали к Пригожему и Мудрому... Всё это случилось так внезапно... Ох... Ну... Ты же сама понимаешь: мы должны восстановить равновесие. Мы не просто так пришли...

   -- Да, но вы убили моего господина, -- пасть дракона немного оскалилась, он отложил вязание, -- вы нарушили мою клятву служения!...

   -- Прости, Агнесс, -- Шаба сжала ладони на груди, -- мы не стали бы убивать его, если бы он сам не...

   -- Замолчи, -- раздражённо перебил её дракон, -- я всё прекрасно понимаю! Пригожий и Мудрый тоже ищет вас... Когда мы встречались раньше, обходилось без драки... Но, раз ты ставишь меня в двоякое положение, выбор перед долгом и гармонией, тогда и я поставлю тебя в такое же! Балланс должен соблюдаться... Как ты любишь...

   -- Что ты имеешь ввиду? -- Шаба воззрилась на Хранителя.

   -- Я загадаю тебе две загадки: ответишь -- пропущу вас, а нет, сама понимаешь... Извини... Работа...

   -- А нельзя никак обойтись без этого? -- Шаба поморщилась: загадки она недолюбливала, -- скажем, я исполню пару твоих желаний, ну... или царь тебе заплатит...

   -- Ой, не смеши меня, Шапаш! -- Дракон всплеснул руками, -- Нимрот? Заплатит? Может ещё мне веранду отремонтирует? Короче, или, или...

   -- Хорошо... -- Шаба поглядела на Агнесс изподлобья, -- надеюсь загадки не трудные.

   -- Для детей, -- махнула рукой Агнесс.

   -- Давай...

   Шаба замерла, словно готовилась прыгать с парашютом.

   -- У трех трактористов есть брат Сергей, а у Сергея братьев нет. Может ли такое быть? -- Глаза рептилии прищурились.

   -- Эээээ... парадокс какой-то, -- девушка нахмурилась.

   -- Никакого парадокса, -- Шабе показалось, что чудовище ухмыляется, и это заставило её сосредоточиться.

   Агнесс хрюкнула от удовольствия.

   -- А! -- вдруг воскликнула богиня, -- понятно! Женщины смертных, могут быть трактористами! Ну, то есть, трактористками. Я, правда, подзабыла, а что это... трактористка... типа, танкиста, только на другом агрегате... трактор... или Великий Аттрактор...

   -- Правильно, -- в интонациях дракона звучала непрекрытая обида, -- ладно, слушай вторую... Только чуть прохладой веет,

   Сразу он свинцово-серый.

   А теплеет, ярко-синим,

   Станет, как морская бездна.

   Он младенцем беззаботным

   Цвет имел бутона розы.

   Под покровом птичьих трелей,

   В плавал в воздуха потоках...

   Старость дряхлая, краснея,

   Подкралась к нему незримо,

   И костёр прощальный вспыхнул

   Чтоб на утро стать золою.

   Перед смертью, покрывалом

   Лик укроет белый саван,

   Черным бархатом, расшитый,

   С золотыми кружевами.

   Но позднее дом хрустальный

   Он покинет, разливаясь,

   Вознесётся он из пепла,

   Словно огнекрылый Феникс!

   Агнесс с победоносным видом, отвела в сторону свои ковшеобразные челюсти, с лёгким прищуром наблюдая за растерянной богиней.

   Шаба беззвучно шевелила губами, уставившись в пол, наморщив лоб, и машинально теребила пальцами бахрому на скатерти.

   Так прошло минут пять.

   Захрипел старенький радиоприёмник:

   -- В Лимбусе четырнадцать часов, по аттоланскому времени...

   Снова шипение, а затем тишина.

   -- Да, забыла сказать, -- дракон снова принялся за вязание, -- на размышление не больше пяти минут...

   -- Ну, слушай, -- Шаба обижено надула губы, -- твоя загадка изобилует метафорами, суть которых может меняться в зависимости субъективной картины индивида...

   -- Шаба, не грузи ты меня умными словами... Загадка для средней школы, что ты... -- дракон покачал чепчиком, а зубастый клюв напомнил диковинный маятник.

   -- Да? -- богиня наклонила голову, -- тогда я знаю!

   -- Ну? -- Агнесс с любопытством глядела то на Шабу, то на кончики спиц, захватывающие шерстяную нитку.