Леонид Пузин - Рассказы (сборник)

Более всего ученых — и не только ученых, а едва ли не всех жителей Земли — смущало абсолютное молчание корабля пришельцев. Во всем диапазоне электромагнитных волн — от радио до рентгеновских частот — от него не исходило никаких сигналов. В том числе — и в световом диапазоне: и сам звездолет, и все эволюции его курса по-прежнему прослеживались только по покрытию этим гигантским творением иного разума распложенных сзади звезд. Что же — пришельцы нас полностью игнорируют? И отнюдь не собираются посещать Землю? А, миновав солнечную систему, навсегда затеряются во вселенной?

С одной стороны, это успокаивало: исчезали угрозы не только вторжения могучего агрессора, но и культурного шока, неизбежного даже в том случае, если инопланетяне имеют относительно человечества самые доброжелательные намерения. А с другой — наносило немалую обиду: неужели мы до сих пор такие дикари, что не представляем никакого интереса для достигшей неведомых людям вершин цивилизации, миролюбивой расы?

В полном согласии с расчетами ученых, фантастический звездолет начал торможение в середине апреля, явно направляясь к Нептуну. Почему? Чем заинтересовал пришельцев этот холодный газовый гигант? Неужели на нем или на его спутнике Тритоне существует хоть какая-нибудь жизнь? Тем более — разумная? Ой, вряд ли… или инопланетяне просто хотят пополнить запас топлива? Однако — в таком случае…

…увы, в этом случае вырисовывалась весьма неприглядная картина! Чужаки берут то, что им надо, нисколько не считаясь с удобствами аборигенов! Ведь если Нептун "похудеет" даже на несколько процентов, кто скажет, как повлияет такое изменение его массы на орбиту Тритона? Тем более — на орбиты комет и астероидов, на которые тяготение большой планеты оказывает значительное влияние? Или инопланетяне, что называется, ни сном, ни духом не ведают о наличии разумной жизни в солнечной системе? К сожалению — маловероятно… Ведь Земля в радиодиапазоне излучает такое количество энергии, которое, кроме как деятельностью разумных существ, ничем не объяснишь. А у чужаков было достаточно времени, чтобы принять идущие с Земли радиосигналы. И не только принять, но и догадаться об их искусственном происхождении. Или пришельцы настолько "продвинуты", что давно забыли об использовании электромагнитных волн как средства связи? Перейдя, скажем, на гравитационные или иные, неведомые нам, способы передачи информации? Вопросы… вопросы… и в основном — крайне тревожные, оставляющие мало места даже для самого осторожного оптимизма… Первые, обвиняющие современную безбожную науку в заигрывании с надвигающимся на Землю Мировым Злом, статьи в соответствующих изданиях появились в середине февраля — когда астрономы и астрофизики удостоверились, что фантастический звездолет пришельцев направляется именно к Нептуну.

Утолив трехмиллионолетний голод в облаке Оорта и почувствовав, что для НЕЕ распахнулась вся вселенная, гигантская "амеба" обнаружила неподалеку от СЕБЯ — всего-то на расстоянии двадцати тысяч астрономических единиц — очень большие массы компактно собранного (словно бы специально приготовленного для ЕЕ пропитания!) вещества: Нептун, Уран, Сатурн, Юпитер. И теперь, когда ОНА открыла не только гравитационную локацию, но и обрела способность искривлять пространство, добраться до этих аппетитных объектов было для "космической амебы" вопросом нескольких месяцев. По меркам ЕЕ трехмиллионолетнего прозябания на грани голодной смерти — миг!

В середине мая — точнее, двенадцатого числа — чудовищный звездолет пришельцев, уравняв свою скорость с орбитальной скоростью Нептуна, вплотную сблизился с планетой, а еще через пять дней полностью закрыл от наблюдателей этот наименьший из газовых гигантов. А поскольку от самого фантастического корабля по-прежнему не исходило никаких излучений — ни собственных, ни отраженных — возникло впечатление, что Нептун попросту исчез, будто его никогда и не было. В бульварной — а скоро уже и в "серьезной" — прессе статьи, обвиняющие современную безбожную науку во всех бедах человечества, день ото дня становились все разнузданнее и злее, а скоро некоторые, особенно беспринципные, журналисты перешли на личности. Стало доставаться уже не просто физикам, астрономам, математикам, биологам, а, имя рек, дарвинисту-зоофилу такому-то. Физику-террористу, генетику-осквернителю, врачу-вредителю, химику-отравителю, кибернетику-глобалисту, математику-вуайеристу — таким-то и таким-то. Разумеется, астрофизик Юрий Чертков в эти "проскрипционные" списки попал одним из первых. Значительно раньше открывшего "слепое пятно" астронома-любителя Яна Шварца.

Через месяц после "покрытия" Нептуна звездолетом пришельцев, ученые обнаружили, что траектория фантастического корабля отличается от орбиты планеты. Более того — гигантское творение неземного разума вновь ускоряется. Правда, не в том бешеном темпе, в котором "слепое пятно" начинало свой путь от внешних границ облака Оорта вглубь солнечной системы, но все равно — достаточно резво: каждую секунду увеличивая скорость приблизительно на 30 метров в секунду. Стало быть, постоянно двигаясь с таким ускорением, гигантский корабль пришельцев пройдет свой диаметр менее чем за сутки. То есть — через сутки "похудевший" Нептун должен вновь появиться на небе. Через сутки на своём месте планета не появилась. Допустим, месяц пребывания "в плену" у пришельцев стоил газовому гиганту своей орбиты, но все равно вот-вот (максимум — еще через сутки) Нептун должен выйти из своего уникального "затмения". Если только…

…ни через сутки, ни через двое все астрономы земли, используя самые мощные телескопы, так и не смогли обнаружить планету. Что могло означать только одно: Нептуна больше не существовало. В качестве топлива для своего гигантского корабля пришельцы взяли не несколько процентов его массы, а всю планету. А еще через пять дней ученые с прискорбием констатировали: чудовищный звездолет намыливается прямиком к Урану.

Узнав о надвигающейся катастрофе, человечество не просто растерялось, но впало в средневековую социально-религиозную истерию. Не все человечество — Западная Европа, Северная Америка, Австралия, Япония и еще немногие страны, мобилизовав национальную гвардию и в спешном порядке усилив жандармерию и полицию, смогли остановиться в нескольких шагах от пропасти. Зато почти вся Африка, весь Средний Восток, Центральная и большая часть Южной Америки полыхнули такой непримиримой ненавистью к современной цивилизации, разделились на столько жестоко воюющих и межу собой, и со всем остальным миром групп и партий, что, случись чудо и звездолет-пожиратель-планет покинь солнечную систему, не виделось конца этому бессмысленному и беспощадному кровопролитию. По счастью, массовые локальные конфликты не успели перерасти в мировую бойню — первое сообщение о том, что чудовищный звездолет пришельцев меняет свой курс, пришло из США. Через два дня оно было подтверждено астрономами из обсерваторий Швейцарии, Великобритании, Франции, Австралии и Канады. В умах и сердцах людей вместо ужаса и отчаяния вселилась робкая надежда: неужели инопланетяне наконец-то поняли, что в солнечной системе существует разумная жизнь? И отказались от губительного для человечества решения пополнить запас топлива своего фантастического корабля "съев" планеты-гиганты: Нептун, Уран, Сатурн, Юпитер? Но почему о существовании жизни на Земле они не догадались раньше? А если догадались, то с какой стати "сожрали" Нептун? Или они почему-нибудь оказались в безвыходном положении? И пополнить запас топлива за счет этой планеты — было для них делом жизни и смерти?