Сергей Михайлов - Охотники за мраком

- Ваши старания напрасны, господа. Эти игрушки не причинят мне вреда.

Он шагнул вперед.

- Стоять! - рявкнул капитан. - Еще шаг, и я разнесу корабль на атомы!

"Призрак" в нерешительности остановился. Уверенности у него заметно поубавилось.

- А теперь слушай меня, Мрак, - четко произнес капитан Стюарт. Видишь эту красную кнопку? Ею приводится в действие система аварийного уничтожения корабля. Одно твое неосторожное движение - и от всех нас останется только космическая пыль.

Рука капитана, из которой сочилась кровь от порезов о стекло, напряженно замерла над массивной кнопкой, в любую секунду готовая вжать ее в панель.

- Твой вариант неприемлем для нас, Мрак, но у меня в запасе есть еще один, последний. Ты получишь корабль, но лишь при условии, что дашь нам возможность беспрепятственно покинуть его. Слушай меня внимательно, Мрак. Сейчас мы вчетвером грузимся на капсулу и уходим в открытый Космос, ты же остаешься здесь и действуешь далее по своему усмотрению. У тебя нет выбора, Мрак.

"Призрак" медленно произнес:

- Идеальный вариант - обладание кораблем и уничтожение всего его экипажа.

- Условия диктую я, - властно заявил капитан Стюарт. - Либо ты получаешь корабль, либо ты не получаешь ничего. Выбирай. Корабль против наших жизней.

- Я выбираю корабль, - не раздумывая, ответил Мрак.

- О'кей. Флойд...

Стюарт не договорил. В ту же минуту "призрак" ринулся на него. Три лазерных луча вспороли его тело и в миг превратили в бесформенное протоплазменное месиво, растекшееся по пластиковому полу рубки.

- Прекратить! - крикнул капитан, побледнев.

Вязкая зловонная масса, вздрагивая и всхлипывая, толчкообразно потянулась вверх, стремительно обретая человекоподобные очертания. В считанные мгновения перед Охотниками вновь восстал "призрак" Филиппа де Клиссона.

- Я неуязвим, господа, - зловеще произнес он. - Ваши усилия уничтожить меня тщетны.

- Последний раз предупреждаю, Мрак, - в голосе Стюарта слышалась едва сдерживаемая ярость, - еще одна такая выходка - и я уничтожаю космолет.

- Хорошо, - "призрак" окончательно сдался, - ваша взяла, капитан.

Я не буду препятствовать вам. Можете покинуть корабль.

- Благодетель, - проворчал Коротышка Марк.

Приказания капитана звучали резко, четко.

- Джералд! Позаботься о пищевых концентратах и запасах воды. Марк, обеспечь капсулу дополнительным запасом кислорода. Флойд, - голос капитала зазвенел от напряжения, - Флойд, принеси блок дистанционного управления системой аварийного уничтожения корабля.

Флойд О'Дарр удивленно взглянул на Стюарта.

- Но, Крис...

- Никаких "но", черт побери! - рявкнул капитан. - Выполнять приказание!

Флойд нерешительно шагнул к выходу.

- Я принесу, - быстро проговорил Марк. - А ты, малыш, займись-ка лучше кислородными баллонами.

Крис Стюарт мельком взглянул на боксера. Тот был совершенно невозмутим.

- Будь так добр, Марк, принеси то, что я просил. Блок лежит...

- Я знаю, где его найти, - оборвал капитана Марк и быстро покинул рубку управления.

- О'кей. - Вздох облегчения вырвался из груди капитана.

"Призрак" перевел настороженный взгляд со Стюарта на Флойда и обратно на капитана.

- Вы блефуете, капитан Стюарт, - угрожающе произнес он. Никакого блока не существует.

- У тебя будет прекрасная возможность убедиться в обратном, - сухо заметил Стюарт, - когда я переведу на него управление этой кнопкой.

Ты хочешь посмотреть его в действии, Мрак? - усмехнулся он.

"Призрак" заколебался.

- Я вам не верю.

Капитан Стюарт презрительно пожал плечами.

- Мне на это совершенно наплевать. - Он чувствовал себя хозяином положения. Мрак ошибался, твердя о своей неуязвимости: его разум был подобен электронному интеллекту компьютера - он шел по пути наименьшего сопротивления и из нескольких вариантов действия выбирал наиболее логичный и наиболее отвечающий поставленной цели. Человек часто выигрывал в схватке с мозгом компьютера именно благодаря алогичности своих поступков и решений, которые невозможно было предугадать и заранее просчитать. Мрак же не умел играть ва-банк, каждый его шаг был надежно выверен и строго согласован с требованиями абсолютной логики. Крис Стюарт понял это и воспользовался своим преимуществом. Сейчас "призрак" был у него в руках.

Флойд незаметно вышел, оставив капитана наедине с Мраком. Стюарт продолжал держать палец на красной кнопке, не отрывая в то же время глаз от своего врага. "Призрак" в свою очередь следил за малейшим движением человека. Минуты потянулись в молчании и неподвижности.

Появился Марк. В руках он держал массивный ящик.

- Готово, командир, - сказал он с порога.

- Смени меня у кнопки, - приказал Стюарт.

Марк склонился над аварийной кнопкой. Крис Стюарт взял у него ящик, положил на пульт и уселся в кресло пилота.

- Что вы собираетесь делать? - подозрительно спросил "призрак".

- Введу в бортовой компьютер программу дистанционного управления системой аварийного уничтожения, - сухо отозвался капитан. - На тот случай, если ты вздумаешь нарушить наш договор. После ввода программы нам больше не надо будет караулить эту кнопку. В случае необходимости аварийную систему можно будет привести в действие с помощью вот этого блока. Надеюсь, это понятно.

- Только без глупостей, капитан, - с угрозой произнес "призрак".

- Вам не удастся обмануть меня.

- Здесь нет никакого обмана, мы играем в открытую. Не двигаться! рявкнул капитан, уловив едва заметное перемещение "призрака". Оставайся там, где стоишь, иначе я приведу свою угрозу в исполнение.

"Призрак" замер в двух ярдах от пульта управления. Капитан тем временем весь погрузился в работу. Спустя несколько минут он объявил:

- Все. Программа запущена.

В рубку вошли Флойд и Джералд.

- Капитан, капсула готова к старту, - отчитался Джералд, прочитав напряженный вопрос в глазах Стюарта. - Все необходимое погружено на борт.

Капитан встал и повернулся к "призраку".

- Мы уходим, - сказал он. - Малейшее неосторожное действие с твоей стороны приведет к гибели корабля. В этом можешь быть уверен.

Он взял в руки ящик, принесенный Марком, откинул крышку и положил палец на какой-то тумблер.

- Повторяю, Мрак, одно твое движение, и мой палец разнесет корабль на части, - повысил голос капитан. - Это не пустая угроза.

"Призрак" размышлял.

- Каковы гарантии, - спросил он, - что вы не воспользуетесь этим блоком, оказавшись в открытом Космосе?

- А где гарантии, что ты не уничтожишь нас, когда мы покинем корабль? - в свою очередь спросил Стюарт. - Отсутствие гарантий в данной ситуации лучшая гарантия для нас всех. Если мы уничтожим корабль, ты уничтожишь нас. Но если вдруг выяснится, что ты покидаешь борт "Скитальца" - в своем естественном обличии, конечно