Игорь Пронин - Нашествие

— Значит, Сош тоже в ваших руках, — сделал вывод «грач». Так же как и Грохен. А штурмовать Иштемшир отправится армия… Не врешь, а? Изнутри вас поддержат. Но… а что будет, если мы успеем закрыть ворота? Если я передам господину Галашше все, что ты мне сказал?

— Нет никакого господина Галашше! — Атори покачнулся. — Нет, понимаешь? Он убит! И в Иштемшире тебя никто не ждет! Город в наших руках, понял? Только кажется, что он принадлежит вам, местным! Шели, освободи меня, давай поговорим спокойно, мне очень многое нужно тебе рассказать. Ты славный малый, ты заслуживаешь того, чтобы знать всю правду. Мы еще можем спасти твоих друзей, слышишь?

Шели раздосадован но покусывал губы. Нужно разговаривать с этим демоном или нет, если он все врет? А если не все? Про Галашше ему врать глупо, это легко проверить. Но кто мог поднять руку на полицмейстера?

По кровавым дорожкам, протянувшимся по стволам к земле, бегали муравьи, поднимаясь все выше, а над левой рукой Пайса появился паук. «Грач» повел было в его сторону арбалетом, по передумал.

— Что ты молчишь, Шели? Освободи меня!

— Подожди еще. Если вы создали армию за спиной Ордена Неба, то почему не уничтожили его? Ордынцы каждый день убивают атори, ты сам сказал.

— Да, но… — Пайс замешкался, подбирая слова. В глазах у него темнело. — Шели, не все атори одинаковы. Есть и такие, что несут только зло. Это они виноваты в той давней Войне, вот как. Орден нам почти не мешал, мы ведь не спешили. Но все равно он обречен, может быть, даже уже уничтожен. Но Ларран не умрет! Наши бойцы займут место ордынских, мы сами станем защищать Ноосат от Вессена. И мы сделаем это лучше, нас атори обмануть не смогут.

— Не очень понял. Что значит: не все атори одинаковы? — Сержанту показалось, что он слышит далекие голоса. Дружинники грохенского владыки на этот раз оказались расторопнее? Хотя возможно, что это вовсе не дружинники, а приятели Пайса. — Ты, выходит, хороший атори, а есть еще другие, которые убивают всех подряд?

— Да, да!

— Чем же вы отличаетесь?

— Ты и сам знаешь: у них язык не как у всех людей! И они не говорят на вашем наречии, они — новые! Среди них тоже есть хорошие, но мало, а мы здесь родились.

— Ага…

Паук, привлеченный запахом крови, медленно спустился по стволу к самой руке и замер, о чем-то задумавшись. Пайс его не видел. Снова что-то зашуршало неподалеку, и Шели поднялся, опасаясь змей. Голоса слышались все отчетливее.

— Последний вопрос, демон. Как отличить таких, как ты, от обычных людей?

— Никак… — вздохнул Пайс. — Внутри мы немного другие, но внешне совершенно как вы. Только мы сами всегда замечаем друг друга по некоторым повадкам… Не волнуйся, со мной ты будешь в безопасности. Отпусти меня, Шели, мне в рукав муравьи заползают! Я ранен, а ты вооружен. Шели, ты мог бы…

Пайс замолчал, увидев наставленный ему в лицо арбалет. «Грач» хотел выстрелить между глаз, чтобы атори умер так же, как бедняга Вик, но не попал. Болт с негромким хрустом вошел в левый глаз Иво Пайса и полностью скрылся у него в голове.

Голоса приближались, сержант уже мог различить множество бранных слов, с которыми сквозь лес пробирались дружинники. Доказать, что убитый — атори, несложно, достаточно выпустить ему кишки. Внутри они другие. Но что дальше? Наверняка Шели будет арестован и препровожден в Грохен для разбирательств, а там, если верить Пайсу, настоящее гнездо атори. Или не верить?

Шели покачал головой и, раздвигая ветви саблей, пошел в сторону. Нужно сделать небольшой крюк и выбраться на дорогу ближе к Грохену. Его, правда, могут узнать… Что ж, придется рискнуть — путь к Иштемширу еще опаснее, ведь он сам кричал: «Полиция!» Кроме того, если атори не соврал насчет Галашше…

Ему повезло: не получив ни единого укуса, «грач» второй раз невредимым выбрался из леса. В голове мелькнула мысль: а так ли уж опасны эти заросли? Но ввиду явной несвоевременности Шели ее прогнал. Надо было найти своих, Эшуда и Хромого Леппе. Вместе они как-нибудь прорвутся в родной город.

Поле, на которое вышел сержант, было покрыто кочанами созревшей капусты. Стараясь повыше поднимать ноги, чтобы не повредить урожай, Шели, как мог, быстро пересек его и подобрался к домику хозяина. Там негромко пела женщина, видимо развлекая ребенка. Обычная женская песня, без слов и без устойчивого мотива.

Прокравшись вдоль глухой стены, «грач» выглянул из-за угла и заметил хозяина. Да не одного — по тропинке от дороги кого-то принесли в богатых носилках; рядом скучали четверо телохранителей. Землевладелец… Наверное, прибыл собирать десятину. Шели закусил губу — люди мешали ему добраться до дороги, они обязательно поинтересуются, кто таков и почему топчет чужие поля.

Крестьянка все пела. «Грач» оглянулся на лес, — наверное, стражники уже нашли убитого, теперь ищут душегуба. Надо было на лбу у этого Пайса кровью написать: «Атори», да что уж теперь. Вздохнув, иштемширец открыл низкую дверь — другого выхода он просто не видел.

Крестьянка тут же перестала петь, но продолжала качать колыбель. Молодая, не старше двадцати. У Шели непроизвольно задрожали ноздри: хозяйка совсем недавно текла, запах впитали занавески, соломенный матрас… Но вчера или позавчера все кончилось, это было заметно по бледности женщины, по запавшим глазам. «Грач» почувствовал естественное в таких случаях раздражение.

— Молчи. Я — атори. — Он хотел сказать «душегуб», но почему-то передумал. Слова Шели процедил сквозь зубы, не показывая язык. — Я не убью тебя, если будешь слушаться.

Вообще-то поверить ему было трудно. Атори не разговаривают… Точнее, так думают люди, так говорят Святые Отцы. Но что взять с крестьянки, склонившейся над единственным ребенком?

— А если не будешь слушаться, убью и тебя, и щенка!

Шели даже удивился легкости, с которой это произнес. Отчего-то на лице расплылась улыбка. Вот теперь он был похож на атори. Голый мальчик в колыбели открыл глаза, захныкал, ему не понравилась тишина.

— Пой, — разрешил Шели.

Поигрывая саблей, он подошел к окну. Часть обзора загораживала дворовая кухня, но хозяина дома, землевладельца и телохранителей видно было хорошо. Крестьянин что-то объяснял, взмахивал руками, куда-то показывал. Наверняка речь шла о недоимках, обычное дело. Землевладелец, тучный и длинноволосый, прохаживался по краю поля, обмахиваясь шляпой. Вдалеке виднелось еще три крестьянских домика, тут поля сильно потеснили лес.

— Пой, — повторил «грач». Пой, баба, не бойся. Только слушайся меня. Ясно?

Крестьянка кивнула и опять замычала. Мальчика она взяла на руки, а тот и не думал спать, таращил глаза на гостя. Волосы еще только начали темнеть, личико типичное что для Вельшеи, что для Грохена, что для Соша. Будущий сиволапый мужичок, житель такого же домика, что строятся за неделю самими же молодоженами. Или нет? Его жизнь оборвется во время новой Войны?