Алексей Калугин - Осколки реальности

– А что тебе известно?

– Мне известно, что никто из людей, находившихся в Гиблом бору, не покинул его пределов. Еще мне известно, что территория Гиблого бора превратилась в сущий ад и нет почти никакой надежды, что кто-то из находившихся там сумел выжить. Но, как я понимаю, тебя это не останавливает?

Андрей молча качнул головой.

– Ты должен все увидеть собственными глазами?

Андрей коротко кивнул.

– Я так и думал, – улыбнулся Гефар. – Как ни странно, именно эта твоя тупая упертость вызывает у меня наибольшую симпатию.

– К сожалению, не могу сказать того же о тебе, – ответил Андрей.

Улыбка застыла на губах Гефара, словно схваченная внезапным морозом.

– Ничего страшного, – в совершенно несвойственной для себя манере скованно пробормотал Гефар. – Надеюсь, у нас еще будет время узнать друг друга получше.

Должно быть, он ждал ответа. Но Андрей просто молча отвернулся в сторону.

– Что ты об этом думаешь? – мысленно обратился он к своему напарнику.

– О чем именно? – уточнил Дейл.

– Я имею в виду Гефара и его предложение о сотрудничестве.

– Но ты же фактически уже принял его.

– И тем не менее мне хотелось бы знать твое мнение.

– Объяснения своих действий, приведенные Гефаром, звучат довольно убедительно, – подумав, ответил Дейл. – Образ Воина Тьмы является продуктом коллективного сознания жителей Кедлмара. Если некому будет помянуть Гефара пусть даже недобрым словом, то само его существование теряет всякий смысл. С другой стороны, прежде мы никогда не сталкивались с тем, чтобы феноменальные проявления запредельной реальности обретали самостоятельность. Но в то же время мы никогда и не наблюдали активности запредельной реальности, хотя бы отдаленно сопоставимой с той, что сейчас имеет место в Кедлмаре. Вряд ли в Статусе найдется специалист, который рискнул бы строить предположения о том, что может происходить в подобных условиях.

– Ты считаешь, что это ответ? – саркастически усмехнулся Андрей.

– Я просто изложил тебе свои умозаключения по данному вопросу, – невозмутимо ответил Дейл.

– Но я так и не понял, можно доверять Гефару или нет?

– Я этого не знаю. Так же, как и ты.

– А как бы ты поступил на моем месте?

– Так же, как и ты. Неужели ты думаешь, что я бы промолчал, если бы у меня возникли какие-то сомнения?

Вздрогнув от неожиданного резкого звука, Андрей всем корпусом развернулся в сторону, откуда он раздался. Одновременно с этим он правой рукой прижал автомат к бедру и передвинул большим пальцем планку предохранителя в положение автоматической стрельбы. Указательный палец уже лежал на спусковом крючке.

По асфальту с грохотом катилась кастрюля, которую Лантер неудачно пристроил на маленькой конфорке спиртовой горелки.

Наклонившись, чтобы поднять ее, солдат негромко выругался.

– Эдак ты не один час провозишься, – глядя на него, насмешливо заметил Гефар.

– А у тебя есть какие-нибудь другие предложения? – огрызнулся Лантер.

– Конечно, – невозмутимо ответил Гефар.

Легко поднявшись на ноги, он сделал два шага в сторону от крыльца и быстрым движением конца трости нарисовал на асфальте круг. Отсеченная таким образом часть мостовой в одно мгновение провалилась куда-то под землю, а из открывшегося на ее месте круглого отверстия взметнулось вверх красноватое пламя.

– Прошу вас, – с улыбкой указал на огонь Гефар.

– Инфернальное пламя? – Андрей протянул руку к огню, но быстро отдернул ее, убедившись, что может обжечься.

– Не все ли равно, что является источником огня, – все так же с улыбкой ответил Гефар, – если на нем можно приготовить пищу.

ГЛАВА 12

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

После того как Лантер перебрался к устроенному Гефаром очагу, дела у него и в самом деле пошли куда быстрее. К тому времени, когда пришла пора будить остальных бойцов, обед был готов.

Лантер проявил немалую изобретательность и подлинное кулинарное искусство, приготовив из консервов и концентратов несколько блюд, выглядевших вполне аппетитно. Учитывая то, что в последний раз солдаты ели горячую пищу больше суток назад, они, наверное, глазом не моргнув, проглотили бы даже зажаренное на вертеле сердце убитого монстра. И тем не менее кулинарные упражнения Лантера снискали всеобщее одобрение, хотя выражалось оно главным образом не в словах, а в том, как быстро едоки работали ложками.

Гефар от предложенной ему еды отказался. Он лишь налил себе в стакан новую порцию свежезаваренного гиза.

Юнни, по-прежнему неподвижно сидевший на мостовой, также не проявил никакого интереса к еде. От протянутой ему тарелки он молча отвернулся. Когда же Шагадди попытался силой заставить его есть, Юнни коротким взмахом руки выбил тарелку у него из рук. Перевернувшись, тарелка упала Шагадди на колени. Горячая жидкость, просочившись сквозь материю, обожгла ему кожу.

– Да что ж ты делаешь, поганец! – возмущенно воскликнул Шагадди.

На мгновение он забыл, что перед ним находится безумец, неспособный отвечать за свои действия, и замахнулся на Юнни кулаком.

Юнни испуганно отшатнулся в сторону.

Именно в этот момент Андрей успел поймать его взгляд. Безумия в нем было не больше, чем испуга. Юнни прекрасно понимал, что означает занесенный над ним кулак Шагадди. Скорее всего он также отдавал себе отчет в том, что происходит вокруг. Но не хотел, чтобы об этом кто-нибудь догадался. Ему было страшно снова взглянуть в глаза своим товарищам, которых он предал, соблазнившись посулами, коим не суждено было сбыться.

Андрей не знал, что ему делать. Сказать остальным, что Юнни только имитирует безумие? Или же дать самому Юнни понять, что он разгадал его хитрость?

– Наверное, самым правильным было бы поговорить с Юнни наедине, – вклинился в его размышления Дейл.

– Боюсь, что в ближайшее время у нас не будет такой возможности, – ответил Андрей.

– Ну так и не трогай его пока. Парню и без того несладко.

– Если он и в самом деле сделал все то, о чем рассказал Гефар… – Андрей умолк, не закончив начатую фразу.

– Ты хочешь сказать, что он получил то, что заслужил? – догадался Дейл.

– Нет, в таком случае он не получил и сотой доли того, что заслуживает. Я хотел сказать, что не понимаю, почему он ищет смерти и одновременно боится ее.

– Юнни ищет не смерть, а возможность принести себя в жертву, – негромко произнес, подсев к Андрею, Гефар.

– Ты слышал наш разговор? – недобро прищурился Андрей.

– Нет, – качнул головой Гефар. – Но я видел твой взгляд, устремленный на Юнни. Ты ведь тоже понял, что он не настолько безумен, как хочет казаться?