Эхо - Алексей Котаев
Парень кивнул и встал с койки, отчетливо ощущая, как за стеной по стойке смирно выпрямились солдаты. Гость он или пленник, но охрану к нему приставили.
– Как-то не очень удобно, – с трудом забрался в брюки и белую рубашку парень. – А это что?
– Галстук. Давай повяжу, – доктор ловким движением рук высек из ткани треугольник и затяну его на шее юноши.
Недовольно сглотнув парень помял воротник, пытаясь отодвинуть его подальше от шей, но ткань отказывалась подчиняться, оставляя ощущение сдавленной удавки.
Быть беззаботным пациентом было здорово. Вот только сейчас, в официальной одежде, в сопровождении охраны, Эхо чувствовал дискомфорт. С каждым днем вокруг него вилось так много людей, что он и сосчитать не мог. Кажется, что он привык быть один. Привык быть с «воображаемой» Мирой.
Эхо аккуратно открыл переднюю дверь автомобиля и сел на пассажирское сиденье. Доктор повернул ключ, замкнув массу. Техника плавно тронулась и на высокой скорости начала показывать парню город через панораму лобового стекла. Высокие небоскребы, вперемешку с небоскребами поменьше. Все блестело, отражая от себя свет. Блики на стекле, зеркалах, панелях машины играли, прыгали из угла в угол и вскоре Эхо перестал обращать на них внимания.
Кажется, юноша за пару дней уже привык к обилию света. Вновь. Скитаясь по миру, который был практически необитаем, он лишь изредка наблюдал столько красок, в основном, там внизу, такое не сулило ничего хорошего.
Ветер бился о корпус машины, завывал под днищем, пока круглые гладкие колеса шелестели по асфальту. Тут есть все, что рассказывала о городах прошлого Мира: деревья, асфальт, вода в водоемах, что раскинулись посреди зеленых парков. Есть даже небо, и куча блестящего стекла. И все это люди делают сами. Без помощи роботов или сети. Эхо, будто попал в прошлое.
– Сколько тут людей?
– По последним подсчетам: одиннадцать миллионов. Много, да?
– Очень, – парень ловил на себе взгляды людей, что шли по тропинкам и тротуарам.
Доктор достал из кармана устройство, что было чуть меньше его ладони и поднес к уху. – Да? Будем вовремя. Все нормально, усиливать охрану не нужно, он не выглядит иначе. Обычный человек.
Врач отключил связь и положил устройство в карман.
– Вы это как?
– Это обычный телефон. Без сети всем приходится возвращаться к древним технологиям. Связь по радиоволнам и все такое. А еще можно делать фото, слушать с этой штуки музыку, смотреть видео, да и много чего интересного. Тебе, сетевому человеку, не понять такой радости.
– Ага… – ответил Эхо, понимая, что даже пользуясь сетью, ничего подобного он никогда не делал. Он использовал сеть, чтобы выжить, подготовиться, но никак не для развлечения. Пускай все эти простые функции могла дать ему вторая сетчатка.
Машина припарковалась у трехэтажного, измазанного вычурной лепниной, красного здания. Надписи на здании были неразборчивы, даже скорее непонятны для глаза Эхо, но сканер он решил не использовать. Слишком много поставлено на кон.
Двери, потом еще двери, большие блестящие коридоры в кремовых тонах. Все блестит, все чистое, будто тут только и делают, что прибирают. За целым лабиринтом коридоров скрывалась круглая просторная комната. Деревянные стулья стояли вокруг большого деревянного стола. Лак делал свое дело и все это тоже блестело. Окон нет, да и дверь только одна. Зато людей была целая тьма.
Все кучковались вокруг стола, ожидая прибытия Эхо. Те что были постарше и помудрее – сидели за столом, те, что были молоды и не так прилично одеты – стояли вокруг стен. Разные люди, с разным цветом волос, глаз. Разного роста, и в разных одеждах. Кто-то держал в руках оружие, кто-то просто стоял в специфической экипировке. Стоило только Эхо войти в комнату – у этих людей появилось нечто общее. Они со страхом и трепетом принялись его разглядывать.
Доктор выдвинул стул и указал Эхо на его место. Парень сел и аккуратным движение положил ладони на стол. В зале повисла тишина. Врач сел рядом, и достал из своего портфеля толстую папку.
– Эй, а ты случайно не в грязно-серой броне был? – выскочил из толпы молодой парень, что держал в руках странного вида шлем. Забавные усы шевелились при движении губ и Эхо вдруг почувствовал себя глупо. За него.
– Да, ну она, вообще то, белая. Была. Когда-то…
– Ха! Да яж тебя чуть крылом не размазал! – парень хлопнул Эхо по плечу. – Ты как увернулся то? Там же шансов не было!
– Я просто пригнулся, – юноша разглядывал шлем, искренне удивляясь тому, как его умудрились заметить на такой скорости. Видимо движения за пределами города нет. Как и на всех остальных уровнях.
– Да ты зверь!
– ТАК! МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ! – невероятно громко и властно сказал человек, что сидел напротив Эхо по другую сторону стола. – Собрание начинается. Генерал Левит, сядьте на свое место.
– Хорошо-хорошо, – парень кивнул Эхо и направился к свободному стулу.
– Раз уж все в сборе, – продолжил человек в черном пиджаке, встав из-за стола. – тогда начнем. Секретарь, сегодня вы свободны от своих обязанностей. Присутствуйте, но не записывайте.
Человек справа от говорящего кивнул.
– Молодой человек, ваз ведь зовут Эхо?
– Верно, – с тревогой в голосе ответил парень.
– Меня зовут Бром. Я председатель аппарата управления этого города. Я наслышан о Вас, и искренне надеюсь, что Вам у нас нравиться. Не сочтите за грубость, но вместо того, чтобы слушать доклады от ответственных за структуры, я бы хотел сначала выслушать Вас. Если Вас это не затруднит.
– А.. нет, ни в коем случае. Не затруднит.
– Тогда прошу!
Панелька стола перед Эхо скользнула вверх, освободив небольшое черное устройство на выдвижной ножке. Эхо немного покряхтел, чтобы размять горло и понял, что это – усилитель звука. Парень всегда старался быть тише, а сейчас нужно быть как можно громче.
– Я, – громким эхо раздался голос парня. – Я Эхо. Жил на четыреста уровней ниже вашего. Когда мой народ был отречен от нашей локальной сети – меня отправили искать новый дом. И я долго шел, чтобы однажды найти место, подобное Вашему.
– Как долго Вы шли?
– Больше ста лет, – сказал Эхо, ловя на себе удивленные взгляды людей. – Я понимаю, что в ваших реалиях это звучит дико, да и я сам никогда бы не поверил, что люди могут столько жить. Но нет. Могут. Люди вообще разные все. Я видел много такого, что с трудом попадает под категорию людей, но… это все люди. Большие, маленькие, безумные, страшные. Злые и добрые. В
