Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин
— Ага, теперь, когда не трясёт, можно и поработать, — пробормотал довольный Гитуку, направляя микросканер на холодильник с пробами. Кернов осталось немного — большую часть он проверил на стоянках и отправил в утилизатор: ничего, кроме следовых количеств ирренциевой пыли — да и то не в каждом образце — там не было.
— Смотри внимательно, — Хродмар сам попытался настроить ручной сигма-сканер на микрорежим, но через пару минут безуспешных попыток махнул рукой. — Эти грёбаные споры не вдруг отличишь от ледышек! Может, тебе кого-нибудь в помощь — посмотреть на сходящихся лучах? Гедимин, ты…
Сармат сел рядом, настроил сканер.
— Смотри на то, что имеет оболочку и внутренности, — пробормотал Гитуку. — Чуть что — сразу говори…
Сигнализация издала короткий гудок, затем ещё один — кто-то вежливо звонил в дверь. Хродмар, еле слышно хмыкнув, открыл.
— Мы уже сканировали берег, думали искать вас! — в глайдер вошёл абориген в боевом снаряжении. — Там с двух шагов ничего не видно! Как охота?
— Видели песцов… — Хродмар ухмыльнулся. — И вашу добычу на берегу. Это едят так, или сначала в торф?
— Когда огня и уксуса довольно, можно и зажарить, — абориген сел на матрас, за ним в глайдер вошли ещё трое. — Плохо стало, когда развелось всяких чудищ! Раньше мы зарывали что-то к югу от озера, и никто не трогал. Теперь вот возим правильную землю с собой. А в фургон, даже большой, много не влезет. Хорошо, нет проблем с огнём и уксусом!
— Вы голодны с дороги, — вмешался другой — судя по голосу, самка. — Чего принести? Жареного, или открыть ямы? Печень и кровь уже съели…
— Мы не голодны, — качнул головой Хродмар. — Что снаружи? Тварей нет?
— Следим, — абориген кивнул на огнемёт за плечом. — Пока — просто буран. Кончится — снова попробуем связаться с «Саллиитом»…
Гедимину вдруг стало не по себе — он даже отложил сканер и повернулся к людям.
— За четыре дня связь не установилась? Погода была хорошая…
— Да, — коротко ответил инуит и снова перевёл взгляд на Хродмара. — «Саллиит» ни разу не ответил. А ведь и у них, и у нас небо было чистым! Мы говорили с «Питиксе», они подождут вас у озера — у них охота, они не спешат. В «Питиксе» нас слышали, мы слышали их. С «Саллиитом» связи нет…
Хродмар задумчиво сощурился.
— Не могли они перебраться на другой остров?
— Мы искали, — буркнул пришелец. — И после бури поищем.
— Передатчик мог сломаться, — снова влез в разговор Гедимин; что-то холодное шевельнулось под рёбрами. — Есть у них запасной?
— «Саллиит» не улетает без запасов, — нахмурился человек. — Плохой сигнал, с помехами, но мы его поймали бы. Совсем плохо — они вернулись бы на материк. Они звали нас на остров к концу января, — почему сейчас молчат⁈ Мы с ними не ссорились…
— Звали? — тут помрачнел и Хродмар. — И не могли передумать?
По лицу чужака — насколько его было видно из-под респиратора — пробежала волна.
— Передумать? Нас — «Иннерк» и «Питиксе» — звали на праздник кита! Нужна большая ссора, чтобы его отменить… или…
Он, не договорив, натянуто улыбнулся, махнул на прощание и ушёл в «погреб». Там тоже были «окна» для наблюдения — неэкранированные прорези в стенах — у них и сидели бойцы с сигма-сканерами. Снаружи ревел буран.
— Гедимин! — Гитуку сердито сощурился. — Ты мне помогать пришёл или стул просиживать⁈
— Извини, сейчас буду, — Гедимин поднялся из-за стола и шагнул к Хродмару. — Керны «чистые», разве что ирренцием припорошило. А вот пропавший лагерь… это мне не нравится. Далеко этот остров? Инуиты перелетают пролив — и мы, наверное, сможем? Надо бы выяснить, что там со связью…
Хродмар резко качнул головой.
— Чужие передатчики — не наша проблема. Мы заканчиваем здесь и летим к озеру Гарри. Нам по дороге ещё в городе отчитываться. И за каким-то астероидом торчать там лично! Будто у них самих передатчики поотказывали…
…С передатчиками в Бейкер-Лейк всё было в норме — даже буран не мешал Иджесу хвалиться пополнением «коллекции». Некоторые её части уже пристроили к глайдеру запасными охладителями. Гитуку косился на Гедимина, но не цеплялся — в кернах, и правда, не попалось ни единой споры.
— Скажем в городе о пропавшем лагере, — проворчал Хродмар ближе к ночи. — Может, сами кого вышлют.
19 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк
— У залива «чисто»? Ожидаемо — инуиты знают, за что им платят. В том числе и за своевременные сигналы, — сдержанно сказал главный егерь. В этот раз сарматов позвали в другую комнату, поменьше, экзоскелетчиков было всего двое, а переговорщик — и вовсе один, — ни мэр, ни представитель «Камеко» не пришли на встречу.
— Отправляйтесь во второй лагерь. Мы связались с ними, они вас ждут — вот координаты. В северных горах что-то может найтись. Особенно — после двухдневного бурана.
— Третий лагерь, на Саутгемптоне, пропал со связи, — сказал Хродмар, жестом велев Гедимину молчать и стоять спокойно. — «Иннерк» волнуется.
Егерь пожал плечами.
— Эти кочевники… Сложная техника — не для них! Их бы воля, до сих пор бегали бы в шкурах и плавали на каяках.
— Разве им не нужна помощь, если все передатчики сломаны? — не выдержал Гедимин. — Может, там сломался не только передатчик…
Егерь смерил его холодным взглядом.
— Мы говорим не о порталах… тем более — вам нечего мне сказать. Кочевники в своих делах разбираются сами. Может, всё племя рыбачит вдоль берега, и им не до «Иннерка».
— Они звали другие кланы на праздник кита, — сказал Хродмар, резким жестом велев Гедимину заткнуться. — Вроде бы это важно
