Анна Тин - Агенты Синлара

- А ты не хочешь поработать на координацию?

- Уволь, - отказалась я, продолжая неспешно трусить по бегущей дорожке.

- Тело должно быть... - назидательно начала ЭМ-СИ, но я перехватила инициативу:

- Крепким и выносливым.

- Нет, - она все-таки не могла не закончить мысль: - Умным. Так учил меня наш преподаватель по мимике и танцу.

- Я прескверно танцую, - искренне призналась я.

- А зря, - укорила меня А-1, перепрыгивая с веревки на веревку "а-ля Тарзан". Дитя джунглей не стал бы ею гордиться: она не успела перехватиться руками и с плеском рухнула в воду. Шумно вынырнув, Нат поплыла к бортику облепленная мокрой одеждой, она выглядела пикантно - и тут же скрылась в душе.

- Ну так что у тебя вышло с гшаммскими языками? - крикнула я в ту сторону, чтобы замять казус. ЭМ-СИ охотно поддержала тему:

- Интересная получается ментальная структура. Если убрать влияние Склерота, знаешь, на кого они могли бы быть похожи?

- На землян?

- Не угадала. И тут дело не в физическом облике, а в типе и характере мышления. На рентийцев.

Я не большой знаток развития культур, и мне трудно оценить, почему она могла прийти к такому выводу. Кроме того, я слабо знаю Рентию, никогда там не работала, и единственное, что мне известно, - это одна из "официально" связанных с СИНЛАРом планетарных систем. То есть достаточно благополучная гуманоидная цивилизация.

Мисс Джордан, между тем, появилась в бледно-фиалковом халатике, и я только изумилась, как за такой короткий срок она успела не только высушить волосы, но и красиво уложить.

- В общем, если нам удастся избавиться от К'Таага, то есть шанс направить их на вполне проторенный путь. Кстати, ты еще раз не проверяла наших "спящих красавцев"?

- Проверяла, разумеется. Как только прилетела и потом еще дважды. Они очень вялые и потерянные, но никаких признаков агрессии.

- Превосходно.

- А наши сэры-джентльмены не подавали голос?

- Подавали. Оба сразу. Страшно заняты, еще перезвонят. Или даже появятся.

- Ты рассказала им про Камень?

- Пока нет. Ведь это твой материал - вдруг нужно будет что-нибудь уточнить.

Да, ее педантичность не зря стала притчей во языцех. Щепетильная особа, и мне это как раз нравится, Нат как будто прочла мои мысли и улыбнулась:

- У каждого есть свои недостатки, дорогая.

* * *

Наставник Пагш был очень стар, и его физическое тело, уже медленное и слабое, скоро будет оставлено его великим духом, преисполненным мудростью. Уло очень уважал его и теперь хотел услышать его мнение о Посланнике. Подземелья, где он легко ориентировался, были заполнены вечным мраком, как и выложенная чешуей подземных рыб келья, в которой обитал Наставник. Но для Смотрителей не существует тьмы, их внутреннее видение не нуждается в солнечном свете. Как и истинное знание, передающееся из поколения в поколение тысячелетиями. Он замер на пороге, ожидая разрешения, пока наконец не "услышал" мысленное приглашение:

- "Входи, Уло".

Пагш не нуждался в звуковой речи уже десятки лет. И это не мешало ему знать обо всех событиях. Гость не сомневался, что ему не нужно ничего говорить, - здесь и так уже все известно, включая цель его визита. Он, почтительно склонясь, проник в глубину пещеры и сел на полу, ожидая, что ему скажут.

- "Радость нам и горе Шенгуфу грядет, в мир возвращается разум. Демоны всегда копят силу, пытаясь изменить Закон в своих интересах, думая, что сила вечна. А вечен только Закон. Сила уходит, умирает, остается только чистая Истина, то, что должно было быть, а не то, что они хотели бы, чтобы было. Не может временное обмануть Вечность. Хорошо, что ты пришел сюда, мальчик. Тяжкий груз на мне, но я должен передать тебе это. Именно наш род, в незапамятные времена, совершил Великое Преступление, из-за которого появился тут К'Тааг. Именно мы, желая постичь тайну Повелителя Камня, нарушили его запрет, и Повелитель покинул нас. А демон Смерти получил свою власть над нами. Многие умерли тогда же, а те, кто остался жив, бежали и скрылись в подземельях. И не будет нам ни радости, ни покоя, пока Повелитель не простит наш грех и не вернется. Когда придет опять Посланник, скажи ему про Повелителя. Ступай".

Уло бесшумно поднялся, поклонившись неподвижной фигуре, сидящей на куске дерева, изукрашенном резьбой. Он получил много - и ничего. Но Наставник Пагш знает душу Вечности. Когда-то он предсказал появление Шенгуфа, но он же предвидел и его конец. Если именно их род повинен в ужасной участи всех Смотрителей, то понятно, почему именно им приходится теперь исправлять положение дел, когда пришло их время. Уло огорчился и вместе с тем обрадовался, но такова природа Истины. Знание дает покой, но оно же сеет тревогу, так было всегда.

* * *

Поболтав, мы с Нат решили выспаться, пользуясь простоем. На сей раз я улеглась в обширной каюте на "Тихо Браге", вполне напоминающей номер "люкс" какой-нибудь земной гостиницы. Мой модуль сидел в здешнем ангape и также набирался сил, "Странники" подпитываются от межмировых линий и включаться туда могут где хотят. Единственное условие для этого - никаких других нагрузок, все системы на это время выходят из активной фазы. Тут, под зашитой следящих программ Стивена, мы обе могли себе позволить расслабиться.

Вытянувшись иод легким, как перо, и теплым, точно толстый дорогой свитер, одеялом, я погрузилась в благодатную дремоту. После туманных и явно навеянных недавними впечатлениями сюжетов появилась более отчетливая и интересная картинка. Как будто стоя посреди гладкого пола... о, нет. Стоя прямо на поверхности большого озера с неровными краями, я оказалась в прелюбопытном помещении. Это было, несомненно, очень большой пещерой. Отсюда не было видно свода, но, совершенно точно, где-то очень высоко над моей головой сходились стены и там же, смутно мерцая, отблескивали похожие на настоящие звезды острия кристаллов. Камень повсюду словно был когда-то жидким, а нынче застыл переплетением потоков, извилистыми, ребристыми жилами, между выступами которых, во впадинах, виднелись бледно-желтые, чуть люминесцирующие друзы. Черная гладь воды кое-где вплотную подходила к отвесным стенам, но местами ее пересекали длинные песчаные полосы. И вот на одной из них неподвижно стояла группа местных жителей, молча глядя в мою сторону. Несомненно, это были гшаммцы, но не с поверхности, а такого же пещерного типа, как мой недавний собеседник. Похоже, они изучали мой облик или пытались общаться со мной телепатически, точно так же, как Уло. С точки зрения СИНЛАРской магии они были не слишком сильны и не опасны, так как, по всей видимости, умея вызывать проекцию из сновидений, они даже не пытались пробить мой силовой контур и воздействовать на "эго" моего личного сознания. Видно, я их сильно озадачила, ничего подобного они прежде наверняка не видели... Или видели? Я не понимала их телепатической речи, но общий смысл улавливался через мыслеформы и эмоциональную окраску.