Роман Проксима - Обещания темноты

Компания бегом повернула назад. Они бежали долго, и, казалось, в верном направлении, но лестница все не появлялась. Она должна быть вот здесь. Или здесь… Вот здесь точно! Но ничего похожего не обнаруживалось. Помимо сменившейся обстановки наводило панику еще и постепенное угасание света. Все труднее становилось разглядеть силуэты бегущих впереди друзей. Джон остановился лишь на миг, чтобы посмотреть назад. А позади появилась стена. Голая, холодная и мощная стена. Верона обернулся – Трон и Леонид пропали. Свет погас. Двери исчезли. Только мрачно светились человеческие черепа на стенах, озаряя узкий коридор, ведущий далеко не к выходу.

Вязкий страх охватил здравый смысл. И с каждой минутой становилось страшнее и безнадежнее. Может ли человек, будучи мертвым, испытывать жуткий страх темноты, неизвестности? Либо Джон не умер, либо – может. И никакой интриги после смерти не будет. Все точно так, как и было ранее при жизни, лишь полное отсутствие чувства времени и пространства, вдобавок непреодолимое желание закончить этот бред.

В голове Вероны звенела одна и только одна мысль: «Скорей бы закончился этот кошмар. Я не хочу здесь находиться». Медиум шел по сырой земле, ногами наступая в какую-то липкую гадость, или на хрупкие предметы, лопающихся с громким треском. Коридор сужался, и стены давили на сознание угрюмым безмолвием. Через долгое время, когда Верона отчаялся найти выход отсюда, вдалеке показался силуэт косяка деревянной двери. Джон ускорил шаг, боясь снова обернуться. Он вытянул руки вперед, чтобы дверь в последний момент не выскользнула из-под его взора. Наконец, медиум нащупал ручку и повернул ее. Дверь поддалась, открыв за собой тугую тьму. Медиуму решил, что пойдет внутрь.

За дверью ничего видно и слышно не было. Полная тьма залезла в разум Джона и устроила там полет фантазии. Он представлял разных чудищ, живущих здесь и готовых растерзать его в клочья. Закрытая сзади дверь исчезла. Верона не смог найти ее снова. Ему оставалось идти. Медиум шел осторожно, тщательно проверяя почву под ногами. Пол был теплым и устлан мягкой тканью, похожую на ковер, но намного мягче. Пахло деревом, а в воздухе стояла густая пыль.

По-прежнему Джон не видел ничего. Собственное прерывистое дыхание напоминало ему о том, что он еще жив. Вернее, что он еще находится здесь. Через минут десять бесцельных прогулок по темному номеру отеля медиум увидел едва заметный пучок света. Верона моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что это не мираж или иллюзия. Недалеко от него мерцал тусклым золотым отблеском небольшой предмет, похожий на коробку. Подойдя ближе, он понял, что это был небольшой сундучок. Любопытство обжигало рассудок, и, наконец, Джон распахнул приоткрытый ящик.

Многочисленные непонятные предметы, более походившие на хлам, нежели на сокровище, беспорядочно валялись внутри. От ржавых кинжалов до безвкусных брошек и мелких медальонов. Несколько золотых и серебряных монет, листки бумаги или пергамента, дюжина еще более мелких коробочек и обильное покрытие всего этого богатства паутиной. Свет исходил с внутренней стороны коробки. Джон вытер пыль ладонью и обнаружил за ее слоем символы. После тщательной протирки дверцы непонятные символы начали меняться, пока полностью не трансформировались в привычный Джону родной язык. На ней значилось непонятное четверостишие, никаких эмоций у Вероны не вызвав:

         Он расскажет, где прячется жизнь,   Угадает порывы стремлений.   Мастер скорости, мыслей кривизн,   Гений истинных ощущений

Что это за гений ощущений такой? Джон хотел взять пару вещей с собой, но чутье подсказывало, что за воровство придется расплатиться, и он не стал трогать. Он уже почти было прикрыл дверцу, как в поле его зрения попали две ничем не выделяющиеся трубочки, из которых торчали фитили. Свечи! Верона выхватил, не раздумывая, две знакомые ему свечки и свет в сундуке мгновенно погас. Настала снова кромешная тьма. Послышались скрежеты раскрывающихся дверей, шаркающие шаги, но Джон больше не боялся. Он сконцентрировался на входе в этот отель, когда они втроем вбегали в него для укрытия. Разгорелось пламя на фитиле, огонь озарил комнату вокруг. За две секунды, что Джон находился еще в этой комнате, он успел увидеть ужас, до этих пор невиданный. Стены номера были увенчаны пустыми обезглавленными телами людей, из которых начисто выскребли внутренности. Головы несчастных украшали потолок, свисая на нитях. Сундук стоял посреди комнаты, а к нему вели семь или шесть троп от мощных металлических дверей. Которые и начали раскрываться, когда Верона достал свечи. И в последний миг, что медиум находился еще там, он понял, что за материал был постелен на пол. Мягкий, упругий, слегка ворсинистый…

Мгновение спустя, Джон стоял перед входом в зловещий отель. Оглядевшись, он обнаружил Леонида, тяжело дышавшего на четвереньках.

– Где Трон!? – закричал Верона. Он хотел получить ответ немедленно. Давно поняв, что здесь не любят отвечать прямо на вопросы, он все же хотел получить сейчас четкий ответ. – Где Трон?

Но Либетт сам только что выбежал из отеля, услышав голос медиума.

– Джон! Как ты выбрался? Я не увидел, как ты исчез. Бежал с нами, а перед самым выходом растворился в воздухе.

– Перед самым выходом? Да мы непонятно где находились, лестница потерялась, и темнеть начало, я уж испугался, – Верона говорил несвязно, пытаясь в двух словах описать все, что он пережил.

– Нет, Джон, – настороженно говорил лейтенант. – Мы же вместе спускались по лестнице, но перед выходом ты сказал, что хочешь кое-что проверить, развернулся и пропал.

Слова Либетта пустым звуком отдавались в сознании медиума. Он никак не мог понять, что он ему говорит. Все совсем было не так…

– Он не виноват в этом. Это отель взял его в плен, – Леонид слегка отдышался и смог говорить. – Что ты там видел, Джон?

Верона не сразу ответил. Перед его глазами все еще стояла жуткая комната, наполненная ужасом и страданием.

Когда он поделился с друзьями рассказом, то захотел услышать сам немного объяснений:

– Что это за отель?

– Это единственный отель в городе, который не имеет названия. Я сам не помню, как он здесь оказался. У нас в проекте его не было. Наверное, его хозяин обладает большими полномочиями, чем многие остальные.

– Яаголь? – предположил Трон.

– Нет. Его владелец блюдет порядки в совсем другом мире, где мрак и отчаяние заставляют людей идти на жертвы и умирать, чтобы более не выносить страшные муки.