Ларри Нивен - Хватательная рука

– С Фредди!

– Конечно. У него есть корабль.

– И кстати, очень неплохой, – проговорил Род Блейн. Салли взглядом заставила его замолчать, прежде чем он собрался продолжить разговор.

– Вы не пролетите даже до середины галактики с этим...

– С Фредди? – тряхнула головой Гленда. – Едва ли вы можете стенать по поводу его социального положения. Его семья такая же выдающаяся и влиятельная, как наша. И почти такая же богатая. Во время весенних каникул мы с ним на неделю улетали за луну. Тогда вы не сочли это каким-либо оскорблением...

– Не сочли... – Салли на мгновение запнулась, но снова взяла себя в руки. – Это совершенно разные вещи. Находиться на маленьком корабле несколько месяцев... это немыслимо!

– Если тебя волнует моя репутация, мы можем взять для меня дуэнью. Или одну из моих сокурсниц по институту. Дженнифер, например. С ее матерью.

– Это абсурд! Дженнифер не может себе этого позволить.

– А я могу, мама. Через две недели мне исполнится восемнадцать, и у меня будут собственные деньги. Еще дядя Бен оставил мне довольно много денег, ты же знаешь.

Род с Салли переглянулись.

– А что по этому поводу говорит отец Фредди? – требовательным тоном спросила Салли.

– Кстати, а вообще, ты просила об этом Фредди? – внезапно поинтересовался Род. – Я знаю, что Бери ты ни о чем не просила.

– Она считает, что ей нет необходимости делать это, – сказала Салли.

Гленда Руфь рассмеялась.

– Фредди будет рад взять меня куда угодно, и ты знаешь это. А его отца совершенно не волнует, чем он занимается. Только бы он не пошел служить в ИВКФ.

– Чего он и не сделает, – вставил Род.

– Потому что прекрасно понимает, что ничего хорошего там его не ждет, – сказала Гленда Руфь.

Салли покачала головой.

– Не понимаю, что ты нашла во Фредди Таунсенде...

– И никогда не поймете, мамочка! Он ведь не герой, как вы. Или папа. А мне он нравится. Он веселый. И Джок его любит.

– Кстати, ты должна ему нравиться еще больше, если он охотно готов на несколько месяцев закупориться с тобой на своей яхте, – язвительно произнес Род. – Я не думаю, что ты отправишься в круиз на Святую Екатерину. Дело в том...

– Пожалуй, не называй мне...

– Простите, принцесса.

– Давайте, продолжайте изгаляться, милорд, но вам придется считать меня взрослой. И очень скоро. Так что у вас есть две недели потренироваться, милорд Блейн!

Какое-то время лорд Блейн был потрясен резкими словами дочери, но он быстро пришел в себя и произнес:

– Гленда Руфь, мне известно, зачем Бери отправляется на Новую Каледонию. Он хочет инспектировать Блокадный Флот. Но зачем это тебе? Корабль Фредди не доберется до Блокады! Она находится внутри звезды, а когда я в последний раз видел его яхту, то не заметил на ней Поля Лэнгстона.

– Я хочу увидеться с братом, – ответила девушка. – И для этого мне не придется посещать Блокадный Флот. Дважды в год он приезжает в Новую Каледонию.

– Она хочет повидаться с братом! – недовольно пробурчала Салли. – Чего тебе хочется – так это побывать на Мошке.

– Хрису тоже, – прибавил Род. – Но ни один из вас туда не доберется.

– Она умеет убеждать, – заметила Салли. – И Хрис такой же. А вместе они...

– Вместе или раздельно, наши дети не будут разговаривать с представителями ИВКФ по этому поводу! – решительно произнес Род. – Прин... Гленда Руфь, это просто глупо! Ты расстраиваешь свою мать. Ты не полетишь в Новую Каледонию.

– Нет, полечу! Мне не хочется устраивать крупный скандал, но, в сущности, как вы сможете меня остановить? Через две недели у меня будут собственные деньги. – Она усмехнулась. – Конечно, я могла бы выйти замуж за Фредди...

Лицо Салли сначала исказилось от ужаса, но внезапно она звонко рассмеялась.

– Туда тебе и дорога, если тебе так хочется!

– В любом случае, мне не придется...

– Тебя уже приняли в Университет, – сказала Салли.

– Да, и я полечу, но не сразу. – Гленда Руфь пожала плечами. – По окончания колледжа большинство молодежи проводят «год путешествий». Почему же и мне нельзя?

– Ладно. Давайте побеседуем серьезно, – произнес Род. – Итак – зачем тебе это?

– Меня беспокоят мошкиты, – ответила Гленда Руфь.

– С какой стати тебя должны волновать мошкиты? – спросила Салли.

– Дело в политике. Как-никак, я выросла в этом доме и видела совсем рядом очень много политиков. Когда Парламент начинает прения по поводу стоимости Блокадного Флота, может случиться все, что угодно! Все, что угодно! Им кажется, что они слишком много платят? И они не могут так просто взять, и оттянуть Флот обратно к Каледу. Вам известно, что они этого не сделают. Они... – и она заставила себя замолчать.

– И они – что? – осведомилась Салли.

В эти мгновения голос Гленды Руфь больше напоминал шепот:

– Они пошлют туда Кутузова.

Салли, сдвинув брови, посмотрела на мужа. Тот пожал плечами.

– Адмирал давно уже вышел в отставку. Он достаточно стар. Полагаю, он примерно одного возраста с Бери. Последний раз, когда я с ним встречался на Святой Екатерине, он все еще был активным политиком, но он не прибудет сюда.

– Он организовывал «Первенство Человечества». – Род нахмурился.

– Я не слышал, чтобы он стоял за этой фракцией. Откуда такая уверенность?

– Об этом мне рассказал Фредди, и у меня нет оснований не верить ему. Сэр Радфорд Боулз говорил о «Первенстве Человечества» на симпозиуме в Университете Спарты. Фредди провел меня на доклад. После, за чаем, у меня была с ним дискуссия. И я очень внимательно слушала его и наблюдала за ним. Он критиковал некоторую манерность адмирала Кутузова.

Род с улыбкой покачал головой.

– Я разорвал на части первое расследование о мошкитах, потому что «Лига Человечества» потребовала мою шкуру. Теперь же партия «Первенство Человечества» хочет использовать исследования Института Блейна, чтобы уничтожить мошкитов! Выходит, я так и не сумел выиграть.

– Это не вы не сумели выиграть, – возразила Гленда Руфь. – Это значит, что проиграют мошкиты. А это уж и вовсе бессмысленно.

– Там нет никаких мошкитов, – сказал Род.

– Папа...

– По-видимому, я неправильно выразился. Там очень много мошкитов. Целая планета. Большинство из них находятся на астероидных скоплениях троянской точки, на лунах-спутниках газового гиганта. Однако не существует единой цивилизации мошкитов, Гленда Руфь. Ее никогда не было и не будет. Каждый Мастер – независимый.

– Мне это известно.

– Порой ты меня изумляешь.

– Папа, мне известно о мошкитах побольше вашего! Я читала всё, включая ваши отчеты по возвращению с Мошки, и я выросла с мошкитами.