Ирина Скидневская - Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

Огромный черный цветок возвышался посреди зала, как грозный великан. Теперь его чудные ветви казались Иштвану злыми щупальцами дерева из кошмара, а пульсирующая внутри каждой веточки жизненная сила - ядом.

- Мерзкое порождение природы... - сказал Иштван цветку, останавливаясь прямо перед ним и сжимая в руках свое бесполезное оружие. - Неблагодарное, отвратительное животное... - Цветок перестал атаковать Иштвана образами и слушал молча. - За что ты погубил Лема и моего отца? Почему чужие люди значат для тебя больше, чем те, что заботились о тебе? - Цветок молчал. Иштван физически ощущал равнодушие, исходящее от него. - Ответь же что-нибудь, скотина! - закричал он в ярости и принялся наносить Аи удары ломом. Он сыпал проклятиями, оскорблениями, - цветок неколебимо стоял, как крепость, решившая ни за что не сдаваться.

Обессиленный, Иштван выронил лом и опустился на пол. Он не хотел плакать перед врагом, но слезы предательски покатились у него из глаз. Опустив голову, он вспомнил, как впервые увидел цветок: Лем держал Иштвана за руку и с гордостью рассказывал ему, как он вез Аи с Даррада. Он вспомнил то, что столько раз видел: опережая Иштвана, Лем почти вбегает в зал и замирает перед своим питомцем, и на его лице - выражение настоящего счастья. Лем поливает цветок. Лем собирает черные отростки с пола. Лем расставляет цветы в вазы. Месяц за месяцем, год за годом... Иштван плачет, потому что видит перед собой и другую картину: постаревший, не похожий на себя Лем распахивает окно на восемнадцатом этаже их офиса и, закрыв глаза, бросается вниз... Иштван с отцом увидели в экстренных новостях то, что осталось от человека, так любившего бездушный черный цветок с чужой планеты, и отец, вне себя от горя, разбил телевизор...

Иштван больше не мог оставаться в этом доме. Он вытер слезы и поднял голову. Цветок изменил цвет. Он стал красным, как кровь Лема на тротуаре. Его ветви вдруг затрепетали и сложились в большой бутон. Иштван понял, о чем думал сейчас Аи: перед ним встало доверчивое лицо Лема, его бесконечно добрые глаза, смущенная улыбка...

Цветок задрожал и вмиг рассыпался на тысячи красных осколков. Большая груда красного хлама лежала теперь на месте только что живого, загадочного создания. Иштван постоял, обессиленно опустив руки, и побрел к выходу. По всему дому лежали жалкие красноватые кучки - следы запоздалого, никому не нужного раскаяния.

Глава третья

Лотис

1.

Всё утро Арина крутилась, как белка в колесе. У нее было восемь посетителей: семеро по-настоящему больных и один мужичок со сглазом. Она очень устала снимать неизвестную, странную порчу, прилетевшую к нему по ветру. Когда все ушли, она без сил опустилась на скамью. Это был третий случай за неделю, и все трое рассказывали примерно одно и то же. Их все куда-то манило, звало. Но голосов они не слышали, ничего особенного не видели, и только одна мысль стучала в голове: скорее, скорее... Когда приступ кончался, все трое с трудом приходили в себя, с удивлением рассматривали окружавшие их предметы, не узнавали родных.

Случаи были тяжелые. Арина даже не была уверена, помогла ли она им, так как сразу не проверишь и нужно было ждать повторения. Чем больше мокошь размышляла над этим, тем сильнее у нее болела голова.

Она взяла из колыбельки Зоиньку и вышла на улицу. Резкий ветер гулял по деревне, собирался дождь, и улицы обезлюдели. Какая-то баба остановилась посреди дороги, удивленно на нее уставившись. Это было неприятно. Арина строго взглянула на нее и прошествовала мимо. Зоя проснулась и начала плакать. Арина не понимала, что с ней такое случилось сегодня, - внучка просто заходилась от крика. Все больше хмурясь, Арина прибавляла шаг. Когда она вошла в темный, почти обнаженный лес, дождь уже лил, как из ведра.

- Ты куда это собралась? - раздался вдруг позади нее чей-то голос. Куда пошла? - Арина удивленно обернулась. За спиной у нее стояла незнакомая светловолосая женщина. - Куда ребенка понесла? - все больше раздражаясь, продолжала женщина.

Она взяла из рук оцепеневшей мокоши надсадно кричащую девочку, и Арина вдруг увидела, что ребенок совсем раздет, а его голые ручки и ступни ног посинели от холода.

- Не узнаешь? - пристально глядя на Арину, сказала женщина.

Арина смотрела на нее, широко раскрыв глаза.

- Я Лотис, - хмуро сказала женщина, кутая Зоиньку в теплый цветастый платок, который сняла с плеч. Она быстро пошла назад, к деревне. Арина побрела следом. Женщина вдруг остановилась, пораженная какой-то догадкой, и обернулась.

- Она звала тебя, да? Звала?

- Я не знаю... - одними губами произнесла Арина. Лицо у нее было совсем белым, ее тошнило.

- Если Дуй появится здесь, дашь мне знать. Не вздумай убить его.

Арина кивнула.

- Ты соблюдаешь все обычаи?

- Конечно.

- Даже самые древние? Я говорю про детей.

Арина помялась и опустила голову.

- Да или нет?

- Да...

- Хорошо. - Лотис удовлетворенно вздохнула. - А внуки?

- Я не знаю...

Взгляд у Лотис стал неприятным.

- Говори!

- Мальчика отдали... в дальнюю деревню...

- А девочка?

- Я не знаю... Дочь погибла вдали от дома...

- Иди узнай.

- Я не могу... Мы всегда скрывали это от людей... Как я спрошу?

- Я жду!

Арина оделась и под проливным дождем пошла к Макару. Через полчаса она вернулась. На вопрос в глазах Лотис она отрицательно покачала головой. Лотис крепко сжала губы и прикрыла глаза рукой.

- Жалкие трусы, - сказала она.

Женщина ходила по тесной горнице враскачку, переваливаясь на коротких толстых ножках, как утка. Мальчик, сидящий на скамье у стены, хмуро наблюдал за ней. Женщина что-то нашептывала, поглядывая на него так, будто приценивалась к очень нужной, но непомерно дорогой вещи, и беспокойно теребила концы платка, повязанного на шее.

- Ты всегда такой смурной? - наконец спросила она. Мальчик не ответил. - Сколько тебе лет?

- Семь, - нехотя сказал он.

- А на вид - десять. О чем ты думаешь? - спросила она, выглянув в темное окно и плотно задергивая занавеску.

- Очень вы, тетенька, на ведьму похожи.

Женщина медленно повернулась.

- Ах, ты, малявка... - Она в изумлении помолчала, потом не выдержала и радостно захохотала: - Прямо в точку попал! - Она хотела потрепать его по щеке, но он так глянул, что женщина застыла с протянутой рукой. - Вот волчонок... Мать позови!

Мальчик встал и вышел из горницы.

- Вот что, милая, - сказала женщина появившейся в дверях матери мальчика, молодой чернявой бабе, - посылай его ко мне каждый четверг... Я отплачу. Все, что нужно. Да не болтай по селу, а то... - Она взглянула на гостью. Та понимающе кивнула. - Тебе повезло с сыном... Не мальчишка, а золото...